第一百三十八章荥阳失守，刘邦故技重施扰敌后
刘邦从韩信、张耳那边夺得兵马后，军力大增，迅速从楚军手中夺回了成皋。 听说成皋又被刘邦攻占了，项羽彻底怒了：上次趁我不在占我彭城，此时又趁我不在占我成皋，真是岂有此理！
霸王很生气，后果很严重。尚在梁地的项羽迅速回师，组织第二次对汉军的大规模进攻，不仅一举夺回了成皋，而且还攻破了荥阳。
当时刘邦出逃荥阳城时，有四个人还留在荥阳，第一个是纪信，他李代桃僵，冒充刘邦出城，被项羽活活烧死。第二个则是魏王豹，此人朝汉暮楚，在刘邦逃离荥阳后，摇摆不定，企图投降项羽，最后被守城的周苛和枞公以通乱谋乱的名义杀死。
另外两人，就是上面提到的周苛和枞公，这两个人是刘邦留下来坚守荥阳的将领，在楚军的强势攻打下硬是坚持了几个月时间。
当项羽攻下荥阳城时，周苛和枞公不幸被俘。
能在自己的眼皮底下硬扛几个月时间，自然也非等闲之辈。项羽上下打量了周苛一番，觉得此人堪当大任，便有怜惜之意，对他说道：“要不你就跟本王一起打天下吧，本王命你为上将军，另封三万户，不知将军意下如何？”
本来也是一番好意，谁知周苛并不领情，反而痛斥道：“依我看，你们这些人倒应该尽快投降汉王才对，不然的话，很快就要做他的俘虏了!”
此人是不是脑子被驴踢了啊，自己这条小命都顾不上了，还要帮刘邦那老小子说好话？项羽知道，这种不为己用的人留着已经没有价值了，于是命人抬上大锅，将周苛烹杀了，枞公同样逃不脱被杀的命运。
一再受挫之后，刘邦有点气馁，心想成皋、荥阳这一线实在是太难打了，倒不如后退一步，至巩城、洛阳一带重新组织防线？
正在刘邦萌生退意之时，说客郦食其向他进言道：“我听说能知道天之所以为天的人，可以成就统一大业；而不知道天之所以为天的人，统一大业不可成。”
刘邦知道他言有所指，便默不作声，没有反驳。
郦食其接着说道：“作为成就统一大业的王者，他以平民百姓为天，而平民百姓又以粮食为天。敖仓这个地方，天下往此地输送粮食已经有好长时间了。我听说现在此处贮藏的粮食非常多。楚国人攻克了荥阳，却不坚守敖仓，而是带兵向东而去，只是让一些罪犯来分守成皋，这是上天要把这些粮食资助给汉军啊！当前击败楚军不难，而我们却反而要退守，把到手的利益扔出去，我私下里认为这样的做法是错的。更何况两个强有力的对手不能同时并立，楚汉两国的战争经久相持不下，百姓骚动不安，全国混乱动荡，农夫放下农具停耕，织女走下织机辍织，徘徊观望，天下百姓究竟心向哪一方还没有决定下来。”
“那依你之见，现在应该怎么做？”听了郦食其的话，刘邦思想上有所动摇。
“当务之急就是请大王赶快再次进军，收复荥阳，抢占敖仓的粮食，阻塞成皋的险要，堵住太行交通要道，扼住蜚狐关口，守住白马津渡，让诸侯们看看今天的实际形势，那么天下的人民也就知道该归顺哪一方了。”
“还有，”郦食其接着说道：“如今燕、赵都被平定，只有齐国还没有攻打下来，而田广占据着幅员千里的齐国，田间带领着二十万大军，屯兵于历城，各支田氏宗族势力强大且多诈，大王您即使是派遣数十万军队，也不可能在一年或几个月的时间里把它打下来。所以我希望奉大王的诏命去游说齐王，让他归汉。”
“既然如此，那就照爱卿的意思办吧！”刘邦最终被郦食其说服，一方面派郦食其去劝齐归汉，另一方面，又听从手下郑忠的建议，派刘贾与卢绾率兵二万人，骑兵数百，渡过白马津深入楚地境内，跟彭越一起继续骚扰楚军敌后，烧毁楚军屯积的军粮，并迅速攻下楚后方睢阳、陈留、外黄等十七座城池，剑指彭城。
经刘贾、彭越这么一闹，楚后方一时之间鸡犬不宁。听到这个消息，项羽不禁气歪了鼻子：好你个彭越，刚把你打跑，竟然没喘口气又来了，怎么像个打不死的小强？
于是，项羽决定再次亲自领兵回去平叛。可问题来了，成皋刚攻打下来，派谁来镇守好？
虽然自己手下精兵强将不少，但此时，钟离昧尚在围攻荥阳，龙且倒是个不错的人选，但项羽已决定派他去支援齐国。还有其他一些猛将，如季布、周蓝等人，都是有任务在身，被刘邦的汉军牵制住，根本抽不了身。
思前想后，项羽最终还是将这个重任交给了大司马曹咎。
这个曹咎跟项氏家族颇有渊源，当年项羽跟随叔父项梁陷身于栎阳县的时候，项梁被仇家陷害入狱，当时曹咎是监狱长，跟项梁是老相识，于是他便给当时的上司司马欣写了封信，司马欣碍于情面，便下令把项梁给放了。后来项梁举旗起义，曹咎举家支持，深受项项氏家族的器重和信任。待到项羽封王，但拜他为大司马，并封为海春侯。
虽然项羽知道，带兵打仗并非曹咎的强项，但成皋战略地位非常关键，必须让一个信得过的人把守才行，于是他才选种了曹咎，这是没办法的办法。
为确保万无一失，项羽在走之前，还特意作了一番安排，任命曾是汉中三王的司马欣和董翳作为副将，协助曹咎一起镇守成皋。同时，还特意向曹咎再三交待，不管刘邦如何叫阵，一定要坚守不出，只要守住半个月，等我回来，你的任务便完成了。
曹咎心想，这算啥子事啊！于是拍着心口向项羽保证，有我老曹在，霸王你就一百个放心吧！
眼看着曹咎签下军令状，项羽终于放下心来，带领主力浩浩荡荡地杀回去。