第772章“毒布”疑云
就在“大乾制造”的店铺被挤得水泄不通的时候，仅仅隔着两条街的“福源记”绸缎庄里，却是一片门可罗雀的凄凉景象。
掌柜的姓周，名万成，是苏州总号家主周万昌的本家侄子。他站在自家金丝楠木的柜台后面，听着远处隐隐传来的人声鼎沸，脸色阴沉得能滴出水来。
往日里，这个时辰正是店里生意最好的时候。那些达官贵人的女眷们，会坐着马车来挑选最新款的苏绣杭绸。可今天，他在这里站了整整一个上午，连一个进来看货的客人都没有。只有一个老主顾派下人来，取消了原本定下的一批云锦，说是府里夫人觉得最近天气干燥，穿棉的更舒服。
放他娘的屁！周万成心里骂了一句。谁不知道真正的原因是什么？
“掌柜的，”一个伙计从外面探头探脑地跑进来，压低了声音说，“隔壁‘瑞祥绸’的刘掌柜，‘锦绣坊’的钱掌柜，还有好几家店的掌柜，都过来了，在后堂等您呢。”
周万成“嗯”了一声，整理了一下衣袍，面无表情地走进了后堂。
后堂里，已经坐了七八个绸缎庄的掌柜。这些人，放在平日里都是竞争对手，见面也是皮笑肉不笑。但今天，他们一个个愁眉苦展，聚在一起，倒真有了几分同病相怜的凄惨。
“周掌柜，你可算来了！”瑞祥绸的刘掌柜是个急性子，一见周万成进来，立马站了起来，“你可听说了？陆渊那小子搞出来的那个什么‘机织锦’，今天开卖，整个京城的娘们都疯了！我店里今天一个子儿的生意都没有！”
“刘掌柜，稍安勿躁。”周万成抬了抬手，示意他坐下，自己则在主位上落了座，“大家的情况，我都清楚。我这里，不也一样吗？”
他一开口，堂内顿时安静了下来。“福源记”是京城最大的丝绸商，是他们的头面。连“福源记”都顶不住，那他们这些小门小户，更是只有死路一条。
“周掌柜，这事不能再这么下去了！”锦绣坊的钱掌柜一脸悲愤，“那个‘机织锦’，我也派人去买回来看了。他娘的，做得是真好！花纹精细，颜色也正，要不是摸在手里，光用眼睛看，真能当成咱们的织金锦！可那价格……一百文！他这是在卖布吗？他这是在要我们的命啊！”
“对！他就是在要我们的命！”另一个掌柜一拍大腿，“我们一匹最普通的素绸，成本都要二两银子，卖出去五两。他那个东西，就算成本也要一百文，他卖一百文，他不赚钱，就是为了冲垮我们！”
“跟他们拼价格？”有人小声提议。
周万成立刻瞪了他一眼：“怎么拼？我们把五两银子的绸缎卖一百文？就算我们肯亏血本，我们亏得起吗？人家背后是冠军侯，是工厂，是成千上万台不知疲倦的机器！我们背后是什么？是几千几万个要靠养蚕、缫丝、织布吃饭的蚕农和织工！我们降价，他们就得饿死！”
这话一出，所有人都沉默了。
是啊，他们和陆渊，根本就不是一个层面的对手。他们还在用手工作坊的模式精耕细作，人家已经开着蒸汽巨兽横冲直撞了。
“那……那怎么办？总不能就这么等死吧？”刘掌柜急得直搓手，“我听说，连安平郡主都夸那个‘机织锦’好，还一口气定了一百匹！这下好了，京城的贵妇们还不都得跟着学？以后谁还穿咱们的真丝绸？”
“官府呢？我们能不能去官府告他？告他以本伤人，扰乱市场！”
“告谁？告冠军侯？”周万成冷笑一声，“你觉得京城府尹敢接这个状子，还是刑部尚书敢审这个案子？别忘了，上次棉花的事情，周家是怎么倒的。那位爷，可不是只会在商场上跟你玩的。”
“这也不行，那也不行，难道我们就引颈就戮？”钱掌柜满脸绝望。
一时间，整个后堂都弥漫着一股绝望和无力的气息。他们这些在商场上摸爬滚打了半辈子的老狐狸，第一次感觉到了什么叫“降维打击”。你所有的经验、人脉、手段，在对方绝对的力量面前，都显得那么可笑和无力。
周万成端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，眼睛里闪过一丝阴狠。
他知道，常规的手段已经没用了。跟陆渊拼资本、拼产能、拼价格，那是找死。
那么，还能拼什么？
拼名声！
丝绸是什么？是几百年来身份和品味的象征。它昂贵，但也代表着安全、舒适、华贵。而陆渊那个“机织锦”呢？它是个新东西。新东西，最大的优势是新，最大的劣势……也是新。
人们不了解它。
不了解，就会有疑虑。有疑虑，就会有恐惧。
周万成放下茶杯，茶杯与桌面碰撞，发出一声清脆的声响，也敲醒了沉浸在绝望中的众人。
“各位，”他缓缓开口，声音不大，却带着一种不容置疑的冷静，“我们确实拼不过价格。但是，我们可以拼别的东西。”
所有人的目光都集中到了他身上。
“比如说，‘好’与‘坏’。”周万成一字一顿地说道，“丝绸，是天生的好东西，蚕丝是天赐之物，几千年来，老祖宗都用它，安全、妥当。可他那个‘机织锦’呢？谁知道是用什么东西染的？那些奇奇怪怪的颜色，是从哪儿来的？机器那玩意儿，冷冰冰的，整天烧着煤，冒着黑烟，做出来的东西，能干净吗？穿在身上，贴着肉，会不会有什么问题？”
刘掌柜眼睛一亮，好像抓到了一根救命稻草：“周掌柜的意思是……”
“价格是他们的长处，我们碰不了。那我们就攻击他们的短处。”周万成的嘴角勾起一抹阴冷的笑，“既然在价格上杀不死他，那就在名声上，彻底搞臭他！”
三天后，京城里悄悄地开始流传起一些闲言碎语。
最开始是在一些婆婆妈妈聚集的菜市场和茶馆里。
“哎，听说了吗？‘大乾制造’那个新出的布，不能穿啊！”
“怎么了？我看着挺好的，还给我家丫头扯了一块呢。”
“哎哟，我的好姐姐，你可别害了孩子！我听我那在太医院当差的远房侄子说，那布的染料有问题！是用什么西域来的毒草染的，颜色才那么鲜亮。穿久了，那毒气会顺着皮肤钻到人身体里，男人穿了倒还好，女人要是穿了，以后生孩子都难！”
这话说得有鼻子有眼，还扯上了“太医院”，可信度一下子就高了起来。
很快，谣言就有了升级版。
在酒楼里，几个看似喝多了的读书人高谈阔论：“那冠军侯的工厂，我是去看过的，黑烟滚滚，遮天蔽日，一股子硫磺味。你想想，在那样的环境下造出来的东西，能是好东西？我听说啊，那布料为了防蛀，都用砒霜水泡过！穿在身上，跟穿一层毒药有什么区别？”
谣言就像长了脚，一夜之间传遍了京城的大街小巷。
人们的恐慌被迅速点燃了。之前抢购“机织锦”有多疯狂，现在的恐惧就有多强烈。
“大乾制造”的店铺门口，不再是排队抢购的人潮，而是变成了前来质问和退货的人群。
“掌柜的！你出来！你们这布是不是有毒？我老婆穿了两天，身上就起疹子了！”一个壮汉把一匹布狠狠地摔在柜台上。
“我娘说她穿了你们的衣服，晚上睡觉都喘不上气！”
“退钱！我们不要这害人的东西了！退钱！”
何德带着伙计们，声嘶力竭地解释着，但根本没人听。谣言面前，任何理性的解释都显得苍白无力。店铺的销售额一落千丈，从一天几百匹，直接掉到了个位数。更糟糕的是，退货的浪潮一波高过一波，库房里好不容易生产出来的新货还没上架，就已经堆满了退回来的布料。
何德急得嘴上起了燎泡，几天几夜没合眼。他知道这是有人在背后捣鬼，可他抓不到证据，也无法平息百姓的恐慌。