10-3

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五月朔日，骁骑将军张闻先派人飞骑来报，弱水以西的羌人有集结之势，恐与匈奴合纵，请求朝廷增援战备，调停匈奴。

五月初五，令月吉日，长沙王怀枳元服加冠。冠礼之后，承明殿径开集议，皇亲国戚、文武公卿，争执竟夜，最后乃是新晋的长沙王挺身请缨，称自己可赴陇西监军，观察匈奴、西羌动向，随时与长安通报消息，且皇子亲至，也可鼓舞我朝将士。大将军钟弥认为，长沙王还未去过封地，理当从速就国，报效朝廷之事再议不迟。长沙王便道，我固愿意就国，但西羌事急，若能派太子前去安抚将士，自然更好。此言一出，举朝暗惊。所谓“太子将兵，有功不益，无功受祸”，太子及钟弥自不肯应承，无人接腔，这烦难差事终究还是落在了长沙王的肩上。

待集议终于结束，已是次日日出，百官皆疲乏不堪，打着困倦的哈欠、揉着酸疼的双腿，一个个自未央宫承明殿鱼贯而出。夏日郁热的气息逼入宫闱，刚刚加冠的怀枳却还身穿沉重的诸侯冕服，三跪九叩地敬送皇帝回銮。

礼毕，梁晀特意自丹墀走下，拍了拍怀枳的肩。“父皇上回罚了你，”他慢慢地道，“你不怨恨父皇吧？”

怀枳俯首，冕旒晃动，声音沉稳：“儿臣不敢怨恨父皇。父皇为诸子计深远，儿臣亦有儿臣的前途。”

这话不卑不亢，倒让梁晀新奇：“哦，你的前途在哪儿？”

“儿臣的前途，便是为大胤江山做藩屏，不论长沙还是西羌，但凡需要儿臣的地方，儿臣都赴汤蹈火，在所不辞。”怀枳朗声。

“好，说得好！”梁晀赞许地大笑。

这孩子的确是长成了。身形挺拔，肩膀宽阔，从那剑眉星目之间，也已看不出一丝一毫的情绪。梁晀的手掌下意识捏住了青年的肩膀，重重袍服之下，好像能捏断他的骨骼。

——此子类我。他在心中想。但这想法也只是一掠而过，绝不能宣之于口。

与这个二儿子相比，太子怀松虽只小了一岁，却显得那么面目可憎。贪图奢侈不问疾苦，结党营私不能容人，要说怀松有什么长处，那就是怀松辅政日久，行事还算明察，又已娶妻，能连结京中豪门，朝中大臣无不认他为储。——当然，梁晀相信，怀松若当了皇帝，也不见得就比旁人差。

毕竟皇帝这种职位，也不需要考绩对课，端看多助寡助而已。梁晀自己就是从藩王起兵逼宫为帝，他比谁都清楚，江山大计，最忌储位动摇。

父亲的手终于收了回去。

怀枳擡起头，夏日的阳光如铜水般浇在殿前地面，刹那便凝固，化作冰冷的金刃。是啊，他说的假话都能得到父皇的夸赞，可是他只要稍微暴露出真实的野心，就只能迎来藤鞭。

他是不可以有野心的，至少不能让人看见。否则，大皇子梁怀柄，就是前车之鉴。

他再次俯伏下去。

——“陛下，司隶狱急报！”

留芳突然从殿外急急奔入，手中托着一封密封的书函，从公卿下朝的人流中艰难地逆行过来，不少大臣也听见了，好奇地停步回头。

梁晀的眼皮忽然跳了两跳，斥他：“成何体统！”

“是，是！”留芳不住地擦汗，“但是陛下您交代过，这个魏之纶但凡有任何吐露，都须立刻向您禀报……”

梁晀拿过书函，不紧不慢地一圈圈拆解封绳，“怎么，他终于肯说出指使他的人了？”

“这奴婢不知道，奴婢不敢看呐。”留芳躬身下去，焦急地道，“但是魏之纶他，他写完这一封书，就，就死啦！”

梁晀的动作一顿。

*

魏之纶死了。

没有人知道他临死前向皇帝上的那一封书写了什么内容，只知皇帝读后勃然大怒，那一日竟没有用膳，独自在太液池边的高阁上坐了一夜，次日，又召皇后面圣。留芳等宦官在阁下守候，原是什么也听不见的，但却有一只盥洗用的铜盆从台阶上跌下来，“哐当”乱响，水花乱溅，震彻整座楼阁。

魏之纶未经正刑就死在司隶狱中，两任司隶校尉都有责任，尤其是方尚庭，慌不择路地奔去找太子计议对策。可太子也拿不出对策，因为根本不知道魏之纶写了什么，也不知道皇帝心中如何作想。便后来皇后来了，也说不出所以然，只道陛下心情甚恶，这些时日，最好是不要出头招惹，也不要随便认错。

太子一党坐立不安了许多天，然而直到长沙王怀枳离京，皇帝都没有任何动静。

怀枳离京的那一日正下着小雨。但大胤宗室犒军，玄红二色的旌旗仍要招摇出来，携着雨水，滞重地压在卫兵的肩上。怀枳身穿黑衣，外披錾银重甲，骑一匹枣红色的骏马，拉紧缰绳，沉默地向遥远的城楼回首。

遥远的城楼之上，帝王将相、文武公卿，俱倾城相送。怀桢亦一身华服，肃立皇帝的华盖之后，当怀枳的目光扫去，雨幕重重，已看不清弟弟的脸容。但是鼓吹已起，他终于不得不起行。

那一个夜中的吻，从此也就失去了下落。

两日后，皇帝下诏，大司马大将军钟弥年老，朝廷欲优养之，乃以六皇子怀桢录尚书事，辅佐大将军。御史大夫方尚庭行不称职，改调颍川郡酷吏杨标进京充任。又擢长公主外侄、光禄勋李劭为太尉，调太子太傅柳学锦为丞相，与东宫、六皇子同参朝政，大将军钟弥亦可备顾问。

未央宫以北的戚里，以皇亲国戚皆在此购宅聚居而得名，各个鳞次栉比，逾越制度，无人敢管。往巷陌深处走去，却逐渐门庭冷落，或是因为主人财力不够，地位不足，乃在繁华中显出僻静。

车轮绞着细雨，一乘了无装饰的马车在这巷道尽头停下。立德一手撑伞，一手掀开黑布的遮盖，先将里头的郎君接出来，而后才是他的小主人。

那郎君一身素白麻衣，步履不甚稳健，面色也颇憔悴。向面前的宅邸望了几眼，面露迷茫。

“这是我舅舅过去购置的小宅。”身后响起很轻的声音。

白衣人忙转过身，行礼：“多谢六殿下。”

怀桢将油衣交给立德，自己只穿了一件单薄春衫，如一个出外踏青的小公子。拍了拍对方手臂，笑道：“魏公子是有功之人，怎么还谢我。”说着便延请对方入内。

这座宅邸的确不大，且荒芜已久，虽然楼阁错落，却都斑驳生苔，池塘中满是绿油油的藻荇。怀桢摸摸后脑勺，笑：“此处太久无人居住，让魏公子受累了。”

原本已“死”在狱中的魏之纶在野藤垂落的连廊上站定，又忙摇头：“殿下说哪里话！死罪之人，能有个栖身之处已是不易。小傅将军当年雄姿英发，安定西域一十二国，何等激昂！在下今日又受他庇佑，实在感激不尽。”

怀桢沉默片刻，却直接地道：“舅舅死得太早了。”

魏之纶微微一震。

怀桢又道：“死得太早，后头的事都不知道，也帮不上任何忙。活着才有意义，魏公子，你说是不是？”

魏之纶不敢说是，也不敢说不是，只有低头。他的品性原是宁折不弯，当初上表，就存了死谏之心，未料被六皇子救下。六皇子虽然年纪比他小，但言语行事，却隐隐透出说一不二的风度，魏之纶在他面前竟也做不了直臣。

怀桢看他一眼，走到廊下，望向庭中那死水凝滞的池塘。“你直言进谏，固然忠诚可感，然而反被太子陷害，就得不偿失。我让你假死上书，诬他指使了你，从此可以在皇上心中种下疑窦。魏公子，你怪不怪我，毁了你的名声？”

魏之纶不由苦笑：“之纶原是大逆之人，又何来所谓名声。”

“你这么想就对了。”怀桢笑道，“横竖没有什么可失去的了，每多赚一分，都是上天恩赐。”