初会苏景明

初会苏景明

沈清欢将千层糕切成菱形时，刀刃忽然在第七层卡住。糯米纸夹层里的密信印着三皇子私章，边缘还粘着砧板暗格里带出的木屑。她拈起木屑对着晨光，发现每片都嵌着极细的金丝——这是工部造办处的标记，与苏景明算盘缺珠的数目正巧相同。

"姑娘，漕运司的人封了码头！"阿福撞开门的瞬间，檐下惊飞的雨燕撞碎了晨露。沈清欢的竹签扎进糕体，挑出根赤色麦芒——这是苏记粮行货船特有的标记，本该随昨夜那批霉米沉入河底。

林婉儿拨动琵琶的左手突然绷紧，第四弦上沾着漕运司的火漆印："谢家三条货船被扣在青龙闸，说是夹带了私盐。"她指甲弹飞一粒杏仁，正中墙角的鼠洞，惊出只肚皮滚圆的耗子。

沈清欢的菜刀剁在砧板上，金丝楠木纹裂开细缝："苏会长查税，倒是比缉私营还勤快。"她将千层糕装入描金食盒，每层夹板都抹了崖蜜，"劳烦姐姐往牡丹坊送份厚礼，就说新到的岭南蜜膏能祛疤。"

午时的日头爬上漕船桅杆时，沈清欢已立在青龙闸的货栈前。苏景明的黑犀皮手套搭在账册上，残缺小指的位置诡异地隆起："沈掌柜来赎船？这三船崖蜜的关税，抵得上你半间食肆。"

"苏会长说笑了。"沈清欢掀开食盒，千层糕的甜香混着咸腥的河风，"谢家运的是腌梅子，哪来的崖蜜？"她指尖挑开糕体，露出夹层的盐引文书，"按大昭律，腌货走漕运只抽半税。"

苏景明的算盘珠突然爆响，震落货箱缝隙的赤箭麦粒。他靴尖碾碎麦粒，猩红汁液渗入青石板："本官接到密报，这三船..."话音未落，远处忽然传来贵妇们的娇笑。

牡丹坊的姑娘们簇拥着户部侍郎夫人款款而来，夫人腕间的翡翠镯子正磕着食盒："苏会长好大阵仗，连谢家孝敬太后的寿礼都敢扣？"她掀开食盒顶层，露出御赐黄绫包裹的蜜膏，"这祛疤的灵药，太后等得心焦呢。"

沈清欢趁机撬开货箱，腌梅子的酸气冲淡了赤箭麦的腥味。她舀起坛中盐水泼向货栈立柱，盐粒在木纹间析出金砂——正是砧板暗格里缺失的数目。谢云舟的折扇恰在此时点中盐堆，金砂遇风飘散，在阳光下织成张漕运税网。

"本官眼拙了。"苏景明的算盘缺珠处渗出黑血，染红了盐引文书，"既是贡品，自当放行。"他左手手套突然崩线，露出半截紫黑的断指，惊得侍郎夫人倒退半步。

暮色中，沈清欢在货箱夹层摸到块温热的铜牌。牌面阴刻的浪花纹里藏着细孔，对着烛火能映出三皇子府的舆图。林婉儿拨弦的手势忽变，《渔舟唱晚》的调子里混进段摩斯密码的节奏。

"谢家船底藏着二十箱赤箭麦。"林婉儿的指甲在桌案划出漕运路线，"苏景明要的不是税银，是借刀杀人的把柄。"

五更梆子惊起夜鸦时，沈清欢将铜牌投入卤坛。金砂从牌孔中渗出，在翡翠色液体里拼出个"焚"字。谢云舟的紫砂壶突然炸裂，滚水浇灭灶膛余烬，青烟里浮出苏景明与三皇子密谈的残影。

晨雾未散，码头传来货船起锚的号子。沈清欢将新制的盐焗鸡装入漆盒，每只鸡腹都塞着金砂密信。当第一缕阳光刺破云层时，苏景明正在粮行二楼焚烧带血的账册，灰烬飘落处，正是谢家船队即将经过的险滩。