第57章
当初永和帝昏迷不醒,五皇子衣不解带守在身边照顾着，朝臣们满心绝望，生怕那么个心思狭隘的皇子成为大业未来的主人,好在圣上平安度过难关，清醒后将养一段时日,便主动让贤，让真刀真枪在战场上拼杀过的谢三登上皇位。
朝臣们对谢三的能耐本领、气度处事都十分认可，唯有一点缺憾,那就是新帝太过勤勉,终日待在养心殿，身边别说皇后了，连个知冷热的妃嫔也无，后宫冷清至极，更遑论承袭大统的子嗣。
新帝膝下无子,可是不容轻忽的大事，为江山社稷计，朝臣们纷纷上奏，求请陛下遴选秀女，充盈后宫，以往负责此事的户部尚书更是摩拳擦掌，早早便开始斟酌此次遴选秀女的条件,准备将才貌兼备、品德出众的姑娘送至新帝身边,说不准哪个便会成为母仪天下的皇后。
选秀的消息传到桑宁耳中，少女面色变得格外阴沉，心里不太痛快。
将此情此景收入眼里,太后明知故问道：“宁儿，新帝此次选秀并非强制,而是各家各户自愿上报秀女名单，你恰好适龄，可要告知侯府把你的名字报到户部官吏手中？”
“不必如此。”桑宁手里拿着镊子，腿上放着竹篮，将小火烘干的花苞一粒粒夹到荷包内，一缕缕浅淡的梅香萦绕鼻前，夹杂着清冽的龙脑香，回味悠长。
太后眉头微拧，忍不住问：“怎么，你不愿进宫？”
“臣女不想攀附权贵，只愿平安度日，得一心人携手余生，后宫佳丽三千，花团锦簇好不热闹，却并非我所愿。”
早先在边关时，谢三改换身份以都头一职行走在城中，桑宁是他八抬大轿娶进门的正妻，即便礼数算不得周全，本质却未曾更变，如今回到京城，若她退让一步，便会成为谢三豢养在宫廷的女人，每日所思所想都是博得他的宠爱。
桑宁不愿过这样的日子，更不想成为谢三的妃嫔之一。
她想得很明白，若谢三针对她有情，要与她长相厮守，就必须一心一意，不受旁人所扰，否则还不如彻底划清界限。
太后一阵沉默，终究没有多言。
桑宁又在宫里住了三五日，直至年关前才回到侯府。
莼伊自庵堂前来探望桑宁，坐在软榻上，边剥干果边道：“奴婢从前乞讨时，有个相熟的弟兄进了沈府，在探花郎身边当个侍奉笔墨的小厮，据他说，自打琼枝郡主进了沈府后，每日闹腾的厉害，动辄打骂仆从，将碗碟等物砸的稀巴烂，显然不是个好脾性的，但费统领的妹子去了趟沈府后，一切就变了，郡主不仅安静下来，每日还跟沈家母子有说有笑，委实奇怪。”
桑宁了解沈既白的脾气，用清冷孤傲来形容也不为过，平日与女子接触不多，怎会突然移了性子？
“他们可说了什么？”桑宁问。
“好像提了一嘴灯会还是什么的，我那弟兄也没听清。”莼伊抹抹嘴道。
桑宁弄不明白，心里却记住了，转眼到了上元灯会那日，沈家往侯府递了口信，邀她一同赏灯。
想起莼伊说的那番话，桑宁总觉得灯会有问题，她本打算回绝，但沈既白在信中提及了退婚一事，让桑宁无从推拒，思来想去后，还是带着桑怡、桑思孺，来到了提前约好的地点——柳岸桥。
她远远瞧见青年站在桥边，一袭青袍，容貌俊朗出尘，谪仙一般的人物，可惜神情太过疏冷，让女子不敢接近。
此刻沈既白也发现了桑宁，薄唇勾起一抹笑意，快步迎上前，瞳仁黑沉沉的，如同化不开的浓墨。
“宁儿，你总算来了。”沈既白言辞间透着难掩的欣喜，仿佛落水之人抓住最后一根稻草，无论如何也舍不得放过。
前段时日，费盈君亲自登门为他出谋划策，告知他该以何种方法迎娶自己心爱的女子，那个办法虽然卑鄙，但沈既白却舍不得拒绝。
他心知肚明，新帝一直觊觎宁儿，如果不尽快下手，终此一生他都不能得偿所愿。要知道，后宫佳丽无数，勾心斗角，堪称危机四伏，而他的宁儿那么单纯良善，根本不愿将余生都耗在深宫中，陪伴一个贪慕美色的男人。
沈既白一瞬不瞬地盯着桑宁，暗自思忖，与其做一具光有荣华富贵但内心空虚的行尸走肉，还不如让她成为沈家妇，自己会一辈子待宁儿好的。
他强忍着胸臆间翻涌的情绪，跟桑怡和桑思孺打了声招呼，站到了桑宁身边，并排而行。
桑宁觉得不太自在，默默拉开距离，沈既白却紧随其上，让她暗暗拧眉。
“沈大人，退婚一事是我对不住你，希望你能得遇良缘。”
桑宁眼底划过丝丝愧疚，在她、谢三、沈既白的纠葛中，只有沈既白是完全无辜的，偏生自己还是伤害了他。
青年苦笑着摇头，“宁儿，我心里清楚，退婚非你所愿，都是旁人从中作梗。”
他口中的“旁人”，指的正是掌握着生杀大权、俾睨天下的帝王。
桑宁嘴唇嗫嚅，却不知该说些什么，桑怡和桑思孺不远不近的坠在后方，也没有打扰二人。
突然，一阵嘈杂的动静响起，桑宁循声望去，发现人头攒动热闹非凡的街市上，不知何时出现了一匹受惊的马，双目赤红，呼啸着朝柳岸桥的方向冲撞而来，许多百姓吓得惊声尖叫，叫卖的摊贩也顾不上货物，四下奔逃。
桑宁站在街市正中央位置，前后左右都挤满了人，一时半会儿根本无法挪动脚步，桑怡和桑思孺伸长胳膊想拉住她，但距离太远，他们就算心急也没有任何用处。
桑宁本以为马匹慌不择路，不一定会那么巧，奔向她所在的方位，可人越怕什么就越来什么，那匹疯马好似盯准了桑宁，嘴里发出呼哧呼哧的气声，高高扬起前蹄，眼看着便要踏在她身上，沈既白反应也快，挡在桑宁跟前，神情透着一股子癫狂。
这匹疯马四肢有力膘肥体壮，若真被踩实了，只怕会落得筋断骨折的下场。
好在预想中血肉模糊的场景并未出现，一杆长枪自远处迅疾而来，狠狠刺在疯马脖颈处，扎穿了马匹的脖颈，枪柄不断震颤，浓稠腥臭的鲜血滴滴答答往下淌，而疯马也似支撑不住一般轰然倒地，发出沉闷的响声。
桑宁吓得面如土色，险些栽倒在地，她用力咬了下舌尖，强迫自己冷静下来，随后便发现了阴沉着脸的高大男人，一步步走到自己面前，不是谢三还能有谁？
刚刚那杆长枪便出自他手。
原本谢三还在宫中批阅奏折，听闻桑宁接受沈既白的邀请，同他一起观赏灯会，青年气得神情狰狞，一把将御笔摔在地上，白龙鱼服打马离宫。
总管太监大气都不敢喘，亦步亦趋地跟在陛下身后，整个人颤抖如筛糠，不明白究竟是何人胆大包天，把堂堂帝王气成这样。
等到了柳岸桥，将桑二姑娘与沈探花并肩而立的画面收入眼底，总管太监才恍然大悟。
桑二姑娘未免太狠心了，非但不肯入宫选秀，还与前未婚夫攀扯不清，这该如何是好？
正当总管太监如热锅上的蚂蚁急得团团转时，陛下率先察觉异状，面色巨变，夺过杂耍匠人手中的长枪，飞身向前掠去，长枪犹如白练激射而出，救下了桑二姑娘和沈探花。
总管太监暗道好险，无论如何，都不能闹出人命，否则陛下指不定得多伤心。不过这会儿危机已经解除，显然也到了算账的时候。
心里转过这种想法，总管太监刻意放慢脚步，侍奉在帝王身边，必须得有眼色，总不能上赶着去讨嫌。
“没受伤吧？”谢三一把拉住桑宁的手，强忍着满肚子的酸意发问。
桑宁摇摇头，没有挣开谢三的钳制，目光落在沈既白身上，“刚刚多谢沈大人了。”
“不必客气，是陛下救了你，沈某什么都没做。”
沈既白拱了拱手，低眉敛目，盯着那双交握的手看了片刻，青年半张脸隐没在阴影中，让人分辨不出他的心思。