春闱
春闱
早些年秦书淮游历东海时曾听闻一则奇事，说是东海聚居着一群鲛人，鲛人泪，一滴值千金，两滴抵万方，三滴可填世间不忿，全人生两憾，解相思之苦。
可惜它们不喜人界，早早便立下不入世的规矩，那些封存于海中的神秘力量也由此隐身，但仍然有不少人寻求它们的下落，不仅仅是因为鲛人本身就是宝物，还因为传说中的它们个个花容月貌，见过一眼的人便终身难忘了。
秦书淮向来无感这些虚头巴脑的奇闻逸事，只当听了个乐子便踏上回程的马车。
然而那讲故事的老者忽然笑嘻嘻地弯腰去瞧他的脸，眼尾的皮肉挤成了褶子，朝他作了个揖，“公子，只要是见过一眼鲛人的人，终生难忘。”
海边街市吵闹，市侩气和浪潮声交织在一起，沿着海平线悠悠灌进耳朵，又随着退潮在脑海中拉扯。
秦书淮表面客气，实际上正烦接下来的会试，他七岁童生，十五秀才，二十五中举，将来乃是天子门生，名流千古之人。
哪有心思在这儿听什么民间话本。
可那老者还不依不饶了，待马车都开始往前走了还在后边追着招手，“公子可别忘了！鲛人一生只遇一人，公子千万别忘了啊——”
秦书淮刚回京就把这事抛到九霄云外，专心专意准备接下来礼部主持的会试。
然而一轮落选。
二轮落选。
三轮落选。
……
他不知道参加了多少次，与殿试一步之遥，他只差一步就能站在天子脚下，施展宏图抱负。
只可惜天不遂人愿，他什么办法都试过了，甚至连当初最嗤之以鼻的送礼都试过了。
放榜时他依旧不在上面。
秦书淮一病不起，直到……
会试主考官被传出收受贿赂，已经罢免官职，返乡养老了，而新来的主考官素来以公平公正、考题剑走偏锋著称，对秦书淮来说既是机遇，也是挑战。
他三天内熟悉了新考官出过的考题，确保万无一失了。
历年的会试分三场举行，三日一场，第一场在初九日，第二场在十二日，第三场在十五日，亦先一日入场，后一日出场。三场所试项目，四书文、五言八韵诗、五经文以及策问，与乡试同。
只有场场都通过，才有机会在最后一场拔得头筹。
结果第一场宣布题目的时候，他傻眼了。
考题是一张白纸，白纸上一点墨迹，两点朱红，三点深蓝。
戴着傩面具的主考官正襟危坐在最前方，只露出两只眼睛，看他的样子，似乎在有意无意地观察各位考生的反应。
此前秦书淮只听过这位考官的大名，张子栖，史上最年轻的探花郎，皮相骨相是一等一的好，才华也得陛下赏识，但不知为何此人经常戴一副凶神恶煞的傩面具，很少以真面目示人，传言他以各种刁钻角度难倒考生为乐，是个有脾气但公正的考官。
秦书淮拿到考卷的那一刻想死的心都有了。
这角度未免也太刁钻了些。
如果这次还落选……他就只能回家乡当个小官，娶个平平无奇的媳妇，生一堆平平无奇的娃娃。
他的那些理想，为国赴汤蹈火的少年壮志，都会变成一则笑话。
不行！
他的内心出现一个声音，二十年寒窗苦读，决不能在此停下。
提笔蘸墨，他在答卷上写下几个字。
待到三日后的第二场，他被单独叫到一间偏房，戴着火红面具的主考官坐在桌案上，正在剥新供的荔枝，旁边放着一盘剥好的，圆溜溜白花花的荔枝肉整齐堆放，像座小山。
秦书淮恭敬地作揖，“不知大人……”
话没说完，张子栖放上一颗荔枝肉，打断道：“第一场的考题，为什么会写那样的答案。”
二月初的太阳不够刺眼，却被门外考生陆续入场的动静衬得焦灼如焚，连带偏房内都隐约有火气烘了出来。
秦书淮没想到他会直接问，停顿片刻道：“回大人，第一场考题只有六个点，没有任何文字提示，说明第一场考试并没有标准答案，只让考生自主发挥，大人看的是资质。”
张子栖擦擦手站起身，听声他貌似笑了一下，但隔着面具看不见表情，“你怎知我看的是资质，而不是标准答案？”
秦书淮直起身，笑道：“小生只写了三个字，大人却允许小生参加次场会试，这不就说明大人观察的东西并不是表面那么简单？”
“啪、啪、啪”
张子栖鼓掌称赞，踱步而来，配合门外的吵闹声竟显得有些从容，“你很不错，那么现在我换一个问题。”他走到秦书淮跟前，近到秦书淮能看清他面具下的丹凤眼，那眼尾含情带笑，恍若藏着什么说不清道不明的情绪，随着开口的一刹那，他的瞳孔微微放大了，“你所写的答案，‘鲛人泪’，是什么意思。”
他的一双眸子过于吸睛，俊美却不妖艳，周身仿佛还飘着一股若有若无的异香，要不是当下情形实在紧张，秦书淮估计连心神都会看漏一拍，忙道：“传言鲛人泪一滴价值千金，两滴可抵土地万亩，三滴……”
“全人生两憾，解相思之苦？”张子栖毫不掩饰语气中的哂笑，替他补齐了。
秦书淮刻意抱拳挪开了眼，“第一点墨迹只是普通的砚台，后两滴红色是由朱砂调制，最后三滴蓝色最为珍贵，乃是王室贡品，群青，这一物比一物华贵、一物比一物难得，所以小生斗胆……”
“你很聪明，今天次场结束我破例放你出去，到石桥上等我，我有话问你。”留下这句话，张子栖端走那盘荔枝，大踏步推门而出。
·
秦书淮不敢耽搁，第二场一结束他便收到守卫人的通知，连走带跑来到了石桥头上。
石桥附近多是卖小吃的摊贩，吆喝声不绝于耳，扛着糖葫芦的老伯在桥上走了好几个来回，有个穿开裆裤的小孩就坐在桥头的石凳上，唑着指头盯着那鲜艳欲滴的糖葫芦，眼馋得打紧。
秦书淮实在没忍住叫住老伯，给那小孩买了一根，“给你，叔叔请了。”