六
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身后跟着这么个装束古怪的男子，孟扶风感到自己好像牵了一头大象，受到来往行人的瞩目。回到客栈，那小厮正在无聊地拨拉算盘珠子，口水沾满了衣袖，这时猛一擡头，嘴圆圆的张得如鸭蛋大。
“再给我一间上房。”孟扶风探手入怀，不自在地道。
“哎……得嘞！”那小厮搓了搓下巴，麻溜地从柜台抄起一把钥匙，却不就走，围着那美人转了两圈，啧啧道：“好倒是好，可惜听不懂人话啊！”
男子比小厮身量高出甚多，目视前方，恍如未闻。
这小二贪看美人，像喝醉了一般，左摇右摆，如一只上蹿下跳的猴子。好容易来到门边，那上房装潢清雅，帘卷虾须，烟袅金兽，端的值十两银子。那男子却立在门边，一动不动，仿佛眼前的是龙潭虎窟。
孟扶风和他待着浑身不自在，喃喃自语道：“你不喜欢这地方，我可管不了那许多！”说着，狠一狠心，回了自己那一间局促的下房。褥垫轻薄，人躺在板床上，脊背就如抵着一块大石头。不过他有纯阳神功护体，夜晚也并不觉得寒冷。他想着一天的遭际，太阳穴开始汩汩跳动。他并不后悔轻率地交出玉佩，即算是一个无关之人，只要长得和她有三分相似，他也舍不得抛下。可是这个人……
忽然，门外响起了轻微的磕碰声，他心神还未收束，身子已闪电般平移了出去，玄刀刚要出鞘，却又生生地按了回去。
“你……”他迟疑道。眼前的正是那从胡商会馆带回来的舞者，穿着清凉，站在十二月的冷风里，嘴唇都冻得发紫了。
无奈之下，孟扶风只好拉开房门，他走进两步，茫然四顾，看到被褥凌乱的床榻，忽然像抱窝的母鸡一样，擡腿钻了进去。
“喂！你……”孟扶风走到床边，那男子拉下被子，露出了一双迷惑的眼睛。
孟扶风自恨多管闲事，从柜子里扯出自己的长衫，扔到床头，背转身道：“你这身打扮出行不便，明日我带你裁衣裳，今晚先穿我的将就一下吧。”
男子也不知听没听懂，过了很久，他不耐烦地回过头去，那男子刚解下身上的华饰，伸手去够他的衣服。他连忙转头，脸也因尴尬而泛红了。他扣紧刀锷，向外走道：“既然你更喜欢这屋子，我就去你那里了……”不料男子忽然翻身下床，动作太急，还被长衫下摆绊了一下，却是倔强地拦在门边。
孟扶风恍然大悟：“你不想我走？”
男子只是仰头看着他，眼神纯良得像受伤的小鹿。孟扶风老好人的性格发作了，任命地走了回来，抓狂地挠挠头发，抱怨道：“好罢，你害怕，我就陪着你好了！”他将地上清扫了一下，铺上旧衣物，苦笑着躺了下去。这般滋味实在难受，好在他行军在外时，睡惯了土疙瘩。那男子坐在床沿，歪着脑袋，头发垂到他的脸上，丝丝缕缕地作痒。
孟扶风觉得憋屈，擡起头来，凶巴巴道：“大晚上不睡觉，你想去做贼吗？”说完，也不待他反应，就将油灯扑灭了。黑暗中，床上窸窸窣窣，像是草丛中爬过了一条蛇，然后他的身边咕咚一声，似是落下了什么重物。就着残星，他发现男子侧卧在身边，姿态安详，和他保持着一个巴掌的距离，眼神显得无辜又委屈。
眼不见心不烦，他想着明天出京的事宜，沉重地翻了个身。不知是否错觉，在睡着前，他一直感到有道视线在盯着他，耳廓又痒了起来。他睁开一只眼，只看到一角白色的袖摆，侧身看时，男子已贴着他睡着了。他的睡姿十分可笑，像是一只煮熟的虾米，身体蜷缩得很紧。
“真是个怪人！”他嘟囔了一句，却没有转身，而是盯着他的轮廓，在心里长长的喟叹一声。世间相像的人，为何不能都是同一人呢？他为自己的念头感到羞愧，又有些怅惘。今夜有星无月，后半夜似有簌簌的雪霰飘落，就如摇碎冰池的一树月光。
从长安至蛮中，共有三途，一出安南，一出西川，一出黔州。走西川府，途中要经过大大小小的驿站七十余个，在泸江段还要乘皮筏渡江。两岸岩石插天，峭壁直立，船在江心激流中，就如冲下瀑布的一片树叶。那礼部郎中文良本是中原人，自从换上水路，整天都跪在船尾呕吐，晃得如一根搭上船舷的水草。
在剧烈的颠簸中，男子一直紧紧执着孟扶风的手，面色苍白，显然也是恶心欲呕。孟扶风伸手盖住他的眼睛，不断在他耳边哄劝：“闭上眼睛，睡一会就好了。”也不知是他的重复生了奇效，还是男子终于折腾累了，他很温顺地枕在孟扶风腿上，看上去很安心。孟扶风动也不敢动，看着他遮在额前的碎发，总忍不住想伸手抚摸。他安静的样子是画也不如的，穿着一身元青色的云缎锦衣，鸦发以木簪松松挽起，衬得花光若雪，玉貌琼姿。
孟扶风叹息一声，从胸前举起骨笛，凑在唇边，却因哽咽而发不出声音。他该为命运的奇妙而感谢上苍。就在这时，男子静静地睁开了眼，瞳孔像针尖一般竖了起来，猛然间出手，极快地将骨笛攥在了手心。孟扶风还未看清，身旁已激起了一道水花，他扒在舷边，看着一截黑黑的东西在水面载浮载沉，不一会就沉没不见了。
他气得扭转身子，提起拳头，几乎便要向男子狡黠的笑脸砸去。“这……这样不好玩，懂吗？”他颇费力气，才将右手压了下去，指着窗外激流，脸色铁青地说。男子脸上带着谜一样的微笑，端庄地坐在对面，和他膝盖相碰。他的头微微侧着，似乎在欣赏孟扶风的反应。
夜色未央，两岸灯火寥落，渐渐远离了村庄。巨树的枝柯在他们头顶结成了网罗，垂下一条条红棕色的须根，像拂在颈后的女人头发。男人害怕地依偎在孟扶风身上，箍得他一条胳膊生疼。孟扶风也觉寒毛倒竖，竖起耳朵听了一会，忽然道：“你觉没觉得水声大了一点？”
这话问也是白问，他起身走出船舱，就发现文良双手双脚都被粗如牛筋的缆绳捆住了，摔进舱底，动弹不得。那两个梢水则是短装结束，系好了水袖，被人瞧破，一个猛子扎进水里，已从船后的舢板逃生了。孟扶风暗叫一声：“不好！”返回中舱，只见船底已被凿出了一个碗大的破洞，水流正翻腾着涌入。不一会儿，船的吃水线明显升高了，河水已漫上腿肚。
他急忙冲出舱外，割断了捆住文良的绳索。这个旱鸭子早被吓呆了，刚一挣脱束缚，就照着岸边跳了过去。船到下游，距两岸少说也有七八丈，波涛险恶，顷刻间就将他卷了进去。泥沙灌了满嘴，还在撕心裂肺地大叫，声音之大，震得山移水沸。和着两岸的猿声，听来毛骨悚然。
他脱下外衫，刚要扎入水中，就听后舱咕咚一声。只剩他一人的小船重量失衡，开始左右摇摆。他头脑瞬间一空，手脚并用地爬了进去，只见男子从倾侧的船板上甩了出去，两手还牢牢地抓着船舷，眼中满是恐惧。孟扶风又看了一眼越漂越远的文良，硬着头皮扭过头脸，玄刀插入木板，将麻绳的头子系在刀把上，另一头缚住了脚腕。就在他入水的同一刹那，男子的手松开了，黑水瞬间没过了头顶，连一声呼喊都没有。
孟扶风的内心早已被恐惧塞满，过了一刻，手脚才能活动。他拼命凫水，脚底触到一个沉沉的物体，赶快潜下水去，搂住了他的腰，将他带出水面。男子冻坏了似的，紧紧贴着他，像某种寄居蟹。孟扶风扯着绳子，逆着水流，一截一截地移到船边。在急湍的冲撞下，船体四分五裂，只剩最上面一层的船板还完整。他们抱住木板，翻身躺了上去，湿透的衣服还在滴水。繁星漫天，男子浑身哆嗦，脸上却绽开了笑容，好像遇到很有趣的事物那般，咯咯笑得停不下来。
战胜了危机，孟扶风的心神安定下来，方始觉到一丝滑稽，也被带着笑了起来。笑声渐高，简直是要将这些天的愤懑郁怒全都发泄出来。男子趴在他的胸膛上，很深地望进他的眸子里，似要在那里施什么咒语。这是孟扶风第一次看到他真的在笑，像春风拂开了眉眼，显得柔和婉媚，动人心弦。他忽然觉得压在心上的巨石松动了一些，回忆的重量变得很轻盈，像被蝶翅扫到了一般。
他们在岸边等了一晚，黎明时分，禁卫军乘的船也陆续赶了上来。听闻统领遇险的经过，心情都是无比沉重。敢在滇王的地界劫夺客船，谋害钦差，显然不是一般的水贼。
队伍在会川镇略做休整，孟扶风就失职之责，上了一道请罪疏，八百里加急送往长安。在收到旨意之前，孟扶风一时拿不准主意，是否继续前行。这日他在楼中闲坐，此地人家依傍四山，下有栏槛，高可丈余，能避虫蛇田鼠。万丛绿箭，环绕清溪，岸边芦苇粗如臂胫，人行其中，恰如深入重山障壁。燠热全不依节气，孟扶风裸袒上身，仍感到坐在蒸笼中一般。男人却好像不觉炎热，在林子里穿梭来去，一会儿捧着片芭蕉叶，一会儿爬高上低，不知在摘什么。
孟扶风将蒲扇盖住头脸，听着耳边黄蝇嗡嗡，不一会，声音小了。他挠了挠腿上的红肿，睁开眼，发现男人好奇的脸近在咫尺，几乎贴在他鼻子上。那双眼像玻璃珠子一样滚来滚去，清澈得只有自己的影子。他面颊腾得烧红了，几乎没从竹榻上跌下去。鼻间闻到一股清气，男子手里捧着一块波罗密果，垫在蕉叶上，皮色微红，大如莲房，正是土俗呼为“长傍果”的东西。孟扶风尝了尝，入口酸甜绵软，清香四溢。
男子观察着他表情的变化，像邀功一样，露出了莞尔的笑容。孟扶风觉得抛出一块肉骨头，他一定会去衔回来。就在这时，山道上响起了一串马蹄声。他赶紧切断信马由缰的思绪，伏在窗槛边眺望起来。
一队青衣布裤、红缯缠髻的蛮子骑在矮马上，为首之人前胸后背都披着虎皮，以土音呼为“波罗皮”的，只有大军将以上才能披戴。他们在竹楼前弃鞍下马，唧唧哝哝的不知说些什么。半晌，那首领走上前来，露出了一口漆成黑色的牙齿，边打手势，边以不纯熟的汉语自我介绍。他是朝廷亲封的会川都督，是西爨白蛮的大鬼主，名叫歌罗凤。奉滇王之命，前来迎接他们。听闻他们路上遇险，滇王十分自责，并发下海捕文书，绘影图形，必将那起狂贼绳之以法。
滇中蛮部向以白蛮、乌蛮两股势力最大，乌蛮部落王在永安朝还曾勾结姚州刺史为乱，平定后一蹶不振，现在实以白蛮为首。西到石城，东到弥鹿川，南到步头，都是他们的地盘。歌罗凤的妹妹阿罗姹还嫁给了滇王做第三房王妃。
在他们洽谈之时，男子百无聊赖地编着辫子，不时制造出一点动静。孟扶风收下了歌罗凤赠送的琥珀、牛黄、象牙、犀角，成箱成柜地堆在地上。男人绕着这些昂贵的礼物走了两圈，眉宇萦结，神色罕见的凝重。
他们在会川休息了两天，继而走石门、鲁望，翻过竹子领，玷苍山已遥遥在望。山高崖陡，高数千余丈，左侧的悬崖壁立如削，只见青石穿空、惊涛拍岸，时有雪崩之声远远传来。此行即便都是职业军人，依然看得胆战心惊，甚至有人用黑布将眼睛蒙上，手搭在同伴的肩背上通行。
穿过一堵石壁，眼前豁然开朗，波涛如镜的昆池之中，远处的雪山和翻滚的白云重叠相映，状如一块布满裂纹的蓝宝石。凹凸不平的湖岸上，房屋鳞次栉比，人烟凑集，车马阗咽，恍如海上突现的罗刹鬼市。他们都被眼前奇景震惊得说不出话，直到有个士兵大叫了一声。孟扶风回过神来，只见面前横亘着一条竹索，在石壁上凿孔，覆以布箦，绝无借力之处。即算是轻功卓绝之人，只要一踏上去，竹索免不了剧烈摇晃，下临无间穷谷，鲜少有人不矢溺俱下，坠落深渊的。
翻过三危山，就是滇王宫殿所在的逻些城了。突遇障碍，人人心里都往下一坠。男子忽然从后绕出，伸手抚上了斑斑的竹索。孟扶风随他手指看去，桥身上还有残存的竹板，显见得原来是盖以竹屋的，现下不知被谁拆去了。
若是急忙改道，转走南路罢，身上干粮又已不足。这里的山中多是豺狼虎豹、毒蛇短狐，多耽搁一天，队伍减员就会更严重。这一下，大家都看着统领，等候吩咐。孟扶风迟疑了一下，正要下令转向，却被男子拉住了衣角。他走到崖边，找到了一截光滑的竹筒，插在两道竹索之间，试着滑动了一下。
孟扶风猛然醒觉，双掌相拍，高声道：“全军肃静，原地立正！”说完，他身子一跃，两手紧紧地抓住竹筒边缘，像一只滑翔的巨鹰，顺溜地通过了索桥。在接近对岸时，他两脚一蹬石壁，人已稳稳当当地落在地面。
相距过远，这边的人只能看见他挥了挥手，然后开始搓起了绳索，垂在岸边。士兵们大受鼓舞，纷纷劈起了竹筒，效而仿之，人到对面，就有兄弟拉拽绳索，将之提上地面。男子走在最后，孟扶风亲自将他拉了上去，眉开眼笑道：“你若在我军中，我就能帮你请赏啦！”男子眼光却仍看着云雾深障的树林，日当正午，山雾却比早晨还要浓重。
一行继续跋涉，孟扶风欲说点逗趣打乐的话，活跃一下气氛，男子却显得心不在焉，像是陷入了沉思。孟扶风不禁大为好奇，方才他使出奇计，就有些令人刮目相看。这时，他的脚步停了下来，孟扶风也随之一凛，心里明镜一样的浮出一个念头：埋伏！
他刚来得及大喊一声：“伏低！”就有短箭从四面八方射来，这次对准的是孟扶风！不待提醒，他的玄刀已然出手，有好几支竹箭在触及刀风时，就被拦腰斩断，断落的箭头闪着紫光，借着刀势乱飞！有好几个兄弟被箭簇刮伤，哇哇叫着满地乱滚，不一会就不动了，尸身肿得如发面馒头相似，满脸紫青，七窍流血，十分骇人。
就在这时，寂静的树丛里忽然又起了极轻的响动，竟是朝着孟扶风的颈后射来一把短箭！他飞身跃起，一手抓住了树干，身子在空中一荡，短箭从脚底飞过。众人都松了一口气，谁料就在他落地的瞬间，又一支箭朝着他面门射来！他在空中无法使力，眼看绝避不开去。孰料身前人影一闪，男子快如闪电地挡在了他身前，只听竹箭入肉的噗噗声，箭头已没入了他的肩胛。他吃痛地后退，倒在孟扶风怀里。
孟扶风曾听滇中有一制毒法，以毒药毒虫十数种，淬以白马血，封存十几年，取出浸透金属，中人则死，见血封喉。他跪在男子身边，手脚一阵阵发冷。恍惚间，他又被拽入了悔恨的地狱。
那时不也是一样么？若是自己再坚持一下，她也不会……
眼看着这个和阿苏玛有七分相像的人，又要步了她的后尘，他只觉头脑一片木然，眼前直冒金星。男子眉头紧蹙，疼得直喘，却在箭毒发作之后，忽然睁眼，笑了一笑。面色红润，看来没有半分异常。
孟扶风喜极而泣，执着他的手，语无伦次道：“你……你……”男子像安慰他似的，在他脖子根蹭了蹭，眯起了眼睛。
队伍重又上路了。