棋手
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这种场面莎洛已经见怪不怪了，她推门而入，用足以压过所有人的音量大声宣布：“各位，我回来了！”
争吵声戛然而止，她神秘一笑，继续道：“并且带了一些惊喜。”
艾瑟跟在莎洛身后走进会议室，环视了一圈，圆桌周围坐着十五个人，大部分他在五年前都见过，他们一看就不是什么温文尔雅的政客。
“我操……”一个留着络腮胡的男人喊了一声，手中的饮料差点洒在桌上，“你真把帝国的皇子带回来了。”
莫里森也从椅子上弹了起来，用力拍了一下桌子，“老天啊，孔苏！我们还以为你被帝国抓去做实验了！”
“抱歉，情况有点复杂。”孔苏自然地接过话头，“看起来各位在我不在的时候过得还不错，至少莫里森你的肚子又大了一圈。”
“放屁！”莫里森哼了一声，“该死的，害得我们白白难过了五年，艾伯特那个老家伙甚至在后院给你立了个墓碑，每年都要去烧纸钱！”
“烧纸钱？”艾瑟不太懂这是什么风俗。
“古代的一种纪念习俗，”络腮胡男人解释道，“艾伯特不知道从哪个数据库里翻出来的，说只要烧掉死者喜欢的东西，死者就会在另一个世界得到它们，然后保佑生者，考虑到你这种奸商的本性，他觉得你一定想要很多钱，所以……”
他停顿一下，咧嘴笑，“总之，你现在应该是银河系最富有的鬼了，就算死了也还是个资本家。”
孔苏要笑不笑地睨着他：“雷克斯，我死了还得给你们赚钱？能让我入土为安吗？”
雷克斯的目光扫到站在莎洛身后的新面孔，粗眉拧在了一起，“这位是……？”
莎洛简洁地介绍：“帝国的将军。”
“帝国军官？”一个装着机械手臂的老头立即重复了一遍，“莎洛，你这是什么意思？把敌人带到基地来？”
“前帝国将军，”孔苏纠正。
雷克斯重新审视虞钧：“你就是那个被称为帝国之盾的虞钧？那个三十年前在天狼座战役中击败海盗舰队的虞钧？”
虞钧没有回应，算是默认了。
“我靠！”雷克斯突然暴跳如雷，立刻要冲上去，“老子要杀了你！”
好在旁边几个人眼疾手快，及时拦住了他。雷克斯在他们的钳制下咆哮：“我爸就是死在他手上的！当年吉亚海盗团就是死在这家伙手上！”
莎洛眯着眼睛看向雷克斯：“我怎么不知道你父亲是海盗？你的履历上写的是矿工家庭出身。”
雷克斯被戳中痛处，声音有些发虚：“海盗怎么了！老子又没有子承父业！而且……而且那时候不当海盗就要饿死了！”
虞钧看着愤怒的雷克斯，语气依然平静：“吉亚海盗团三年内抢劫了八十七艘民用货船，杀死了三百五十三名无辜船员，包括十二名儿童在内。他们还曾袭击过一颗中央星环的住人星球，造成几十万平民死亡。我确实参与了围剿行动，但从不为清除这种败类而后悔。”
雷克斯“呸”了一声，明显没有之前那么有底气：“说得好像你们内星环人多高尚似的！帝国在外星环滥杀无辜的时候，你在哪？”
“在执行命令，”虞钧坦然，“这就是我现在站在这里的原因。”
艾瑟感受到房间里剑拔弩张的气氛，悄悄在精神网中释放出安抚的精神波，就像在沸腾的锅里加入冷水。
雷克斯推开架着他的人，眼中的杀意已经减弱：“我不会和这样的人合作，不管他现在站在哪一边。”
“没人强迫你，”莎洛看向他，“如果你蠢到会报复一个武器的话。”
“莎洛，你这次带回来的可都是大人物啊，”一个看起来上了年纪的女性感慨道，“下次是不是要把皇帝也拐来？”
按照外星环的标准，这个女人看起来大概六、七十岁，头发花白但梳理得一丝不苟。
“如果可以的话，我不介意试试。”莎洛笑道，“你们今天又在吵什么？让我猜猜，钱还是武器？”
“在讨论要不要趁帝国内乱发动攻势，”说到这个，莫里森语气中带着明显的不耐烦。
“这就是在送死，”一个坐在他对面的男人反驳道，“你看看我们的装备，再看看帝国的舰队规模，我们有什么？两万艘破船和一群想要赴死的疯子？”
雷克斯嘟囔道，“总比那些躲在内星环，假装自己很文明的败类强。”
艾瑟感受着房间里的情绪流动，愤怒占据了主导地位，在任何冲突的场合，愤怒总是最明显的。但在愤怒之下，还有恐惧、绝望、急迫感，以及一种可以称之为野心的东西在涌动。
这些情绪交织在一起，就像一首不和谐的交响乐，更重要的是，他意识到自己现在拥有了改变这一切的力量，他可以自由地调整这首交响乐的节奏和音调。
每个人的情绪在精神网中都清晰可见：雷克斯的愤怒，机械手臂老头的戒备，那个年长女人……
她谨慎又冷静，在这群人中似乎相当有威望，如果她转变立场，其他人也会重新考虑整个计划。
艾瑟开始小心翼翼地调整她的心灵，这是一项精细的工作，就像外科医生在进行脑部手术，需要绝对的耐心。
随着精神触须的延伸，他感受到了一种前所未有的快感。不是身体上的愉悦，而是一种更深层、更原始的满足，每当他轻抚过某个节点，神经就好像被扎了一下。
每一个微小的调整都会在精神网中产生涟漪，他可以看到这个女人的思维模式在他的引导下发生了微妙的变化，就像一个艺术家看着自己的作品逐渐成形，指挥家看着乐团完美地演奏出自己想要的旋律。
就像站在众神的视角上俯视凡人，每个人的心灵都成了他手中的乐器。会议室里的声音和情绪波动，都在他的感知中变成了精神网中的音符。
而他，现在正在指挥着一场交响乐。
这样做对吗？
这个念头在脑海里轰然炸开。
虽然他只是放大了本来就存在的某些想法，压制了另一些想法。音乐本身没有改变，只是某些频率被强调了。
但是……
“我在享受这个。”
这个认知在他心中如闪电般划过。
“殿下？”莎洛的声音把他拉了回来，“你怎么看？”