五十七秀水
皇宫内戒备森严，苏离亭自然不敢多问，只能跟着小太监的指引绕了一大圈才来到祈福宫。
“娘娘，苏厨娘来了。”贴身宫女彩蝶柔声道
“嗯。知道了。”王皇后轻轻点头放下手中的经书，苏离亭眼尖，一眼就瞥见了书名《太上感应篇》。王皇后的目光一直停在苏离亭身上。王皇后觉得这姑娘虽称不上有多漂亮，但是胜在自然亲和，让人忍不住想要亲近。王皇后表明请苏离亭来的目的，因为听说她做的桂花糕味道不错，想请她再做一些。
苏离亭笑道：“这个当然没有问题。只是娘娘若想要只派个太…公公到摘星楼告知一声，如今小女子前来倒是扰了娘娘的亲近。。”
王皇后倒也笑了：“苏姑娘过谦了。今日一见苏姑娘不但厨艺高超，说话水平也是远超众人。”
彩蝶将苏离亭领到小厨房，这是王皇后专门为苏离亭腾出来的地方。路上苏离亭回味着王皇后的话，到底是在夸她聪明伶俐呢，还是在批评她巧言令色呢？“苏姑娘，你若是缺些什么？只管打发这些小宫女来告诉我。”安顿好苏离亭，这彩蝶也就缓缓地离去。
苏离亭看着满桌的桂花，心里不禁暗道：这皇后娘娘到底要做多少桂花糕呢！
秀水......
渔民们拿着鱼叉聚集在一起，几个月内，他们赶走了秀水的知县。和地方的士兵爆发了战斗。由于事先充足的准备和秀水的军队人数较少，起义军取得了首捷。
渔民起义军的首领宋灯站在高台上，朝下面的渔民说道：“大伙们，现在事情已经到了这一步。开弓没有回头箭，不起义，繁重的珠税就算我们卖妻卖子都还不清。更何况，我们已经杀了这狗知县，朝廷定然不会轻饶。我宋灯丑话说在前头，现在想要退出的，我宋灯绝不阻拦。若到时候和前来平叛的朝廷军队打了起来，有人在背后捅刀子，就别怪我不念及乡里乡亲了。”
看来这宋灯还是有些头脑的，先呈清利害，意在表明众人已经是一条绳子上的蚂蚱，齐心协力才能破釜沉舟有一条活路。我宋灯大度，现在想退出我既往不咎，但留下来若有二心，别怪我宋灯不客气了。
“大王说得对。我们不起义只有死路一条，起义说不定还有一条活路。我们全听大王的。”渔民中的陈浅道。
“对，我们全听大王的。我们全听大王的。”渔民纷纷附和道。
“那好，我们就一起北上，将那皇帝老儿从皇帝宝座上拉下来。皇帝轮流做，明年到我家。”宋灯道。
人群中有一个渔民露出轻蔑的一笑，这大宋军队虽弱，倒也不是吃干饭的，打不过这群渔民，也是滑天下之大稽了。况且这捕鱼的鱼叉铁锹能干得过精心锻造的银剑刀戈吗？宋灯真会画大饼，能不能到汴京还两说呢？还想把赵正拉下马，简直是痴心妄想。
此人不是别人，正是城隍司的仵作杜陵阳是也。他身旁的渔民则是秦晚道。两人在许概大军到来之际，就已经来到了秀水。对外的身份是李大妈妹妹家的两个儿子。因母亲病丧，特地来投奔李大妈。目的也很简单，秦晚道想要弄清这次的起义到底仅仅是因为官逼民反，还是另有隐情。
他从李大妈那里了解到宋灯称王的经过，无亚于前朝旧代的鱼素尺书。
宋灯是一个平凡得再也不能平凡的渔民。和这秀水的大多数渔民家的孩子一样，家里贫穷没有钱读书识字从小跟着祖辈早出晚归捕鱼。但宋灯的父亲觉得从祖辈以来都是睁眼瞎，说什么也要让宋灯识几个字。于是咬了咬牙，供宋灯读了三年的书，宋灯肚子里也有了些墨水。
秀水起义爆发的原因还是因为珍珠。稍微懂一点珍珠来历的人都明白，河蚌孕育珍珠是需要些时间的。可是这三年来，朝廷对珍珠的过度索求导致秀水几乎无可取之珠。见珍珠收不上来，知县暴跳如雷，上头的压力以及袁阁老的要求让知县不得不亲自去督促收珠之事。
老水是个鳏夫，妻子早逝，儿子早夭，年老无依无靠。没有钱财去贿赂官员，故成日里被官员们逼珠。好巧不巧，撞到了知县的枪口上。知县怒骂道：“老匹夫，你抗珠不交，难道想造反吗？”
老水急得解释道：“大人，不是我不想交啊！是这方圆几十里河里的河蚌里的珍珠已经被取完了，短时间内河蚌根本产不出珍珠，我也是没有办法！”
“没有办法。”知县接过手下手中的鞭子，鞭子如雨点般抽在老水的身上：“现在有没有办法了！”
老水本就年老，怎么能架得住这一顿鞭刑了！周围聚集的渔民纷纷为老水求情。
大人，老水年纪不小了。实在是受不住鞭子啊！
大人，今年珍珠的收成确实不好。你就饶了老水吧。大伙马上凑点钱，替老水抵这珠税。还望大人手下留情啊！
知县恼羞成怒，依然不顾渔民们的苦苦哀求，继续鞭打着老水。终于，宋灯忍不住了。冲进人群中，和知县扭打在一起。渔民们早就红了眼睛，看见宋灯这一举动，谁不冲上去帮着宋灯。那一群官员忙着拉架，实际上恨不得躲得远远的。
事情的结果就是，知县被渔民们活活地打死了。而老水终于因为年迈加上一顿鞭刑，抬回去不久就在惶恐中郁郁而终了。
出了人命秀水的渔民们分为两派。一派认为赶紧向朝廷认错，再花点钱上下打点，大事化小，小事化了。这一想法一提出就被陈浅等人否决，这就是抱薪救火，只能顾得了一时，顾不了一世。下一次呢？只要这珠税还在，今天的事情还会重演。在唇枪舌剑的争论下，以宋灯为代表的一派占了上风：那就是官逼民反，不得不反！起兵造反。