第45章格兰特船长的儿女(45)

第45章格兰特船长的儿女(45)

“哈哈！什么人会想到在这种偏僻的地方开旅店？这样能发大财吗？这可真是一件滑稽的事！”巴加内尔说道。  “无论如何，对我们是大有用处了！可以为我们指明路的方向，”格里那凡爵士说道，“现在，就让我们进去吧！”

之后，格里那凡爵士先走进了客栈，跟着的是艾尔通。在这客栈上，挂有一个写着“绿林旅店”的大招牌。这客栈老板满脸横肉，身体高大壮实。店内卖有烧酒、白兰地和威士忌。平时，这旅店很少有人光顾，只有经过的牧人才会来这里。

格里那凡爵士让艾尔通当翻译，向店老板询问了几个问题。店老板勉强敷衍回答了几句，虽然话语不多；但艾尔通通过简短的语句，还是弄清了路的方向。为了表示感谢，格里那凡爵士给了店老板一些钱。可是爵士在走出店门的时候，猛地看见墙上贴着一张告示：

这是殖民地当局发布的一张通缉令，上面写着：珀斯发现了一伙流放犯，头领叫做本·乔伊斯。如果有人能够把此人擒拿，请赶快押送到警察当局，赏金可以达到一百英磅。

“看来，这个本·乔伊斯可真是罪行滔滔，应该送他上绞刑台。”格里那凡爵士对艾尔通说。

“那还是把他抓到吧！赏银可真是不少呀，一百英镑！这家伙其实不值这么多钱的！”艾尔通说道。

“我觉得那个店主，虽然在墙上贴了这一告示，但我觉得他不是什么好人。”格里那凡爵士补充说道。

“我觉得也是。”艾尔通应声回答。

之后，格里那凡爵士和艾尔通走到牛车旁时，这一行人继续向卢克诺大路的尽头前行。在尽头，有一条蜿蜒曲折的小路，横亘在山腰之间。

上山的路面的确很艰难。路的坡度高，使得车上和马上的人有几次都下来步行。由于车子太重，上坡的时候需要人去推；在下坡的时候就需要人在后面拉；在拐弯的时候，由于辕木太长了，实在拐不过去，需要把牛给解下来。还有几次，艾尔通还把几匹累得筋疲力尽的马套上牛车，帮着牛一起拉。

不知是过于疲倦，还是其他的原因，这一天，有一匹马儿在路上死了。这马儿死之前一点征兆也没有，只是倒在地上，一下就毙了。这匹马还是穆拉迪牵着的，他使劲拉着这马儿，但一切却无济于事。

艾尔通亲自上前察看死在地上的马儿，却说不出什么理由来。

“可能是血管破裂所引起的。”格里那凡爵士观察看后说道。

“嗯，一定是的。”艾尔通随声附和道。

“穆拉迪，那你还是骑我的马儿，我去坐牛车吧！”格里那凡爵士吩咐道。

穆拉迪接受了这安排。这一行人继续向山上走去，那匹死马只能扔在路上，给乌鸦叮啄了。

说实话，这澳洲的阿尔卑斯山脉真的不算是大山。从山的东边到西边，全长也不到八英里宽。艾尔通如果选择一条通向东边的路，可能队伍四十八小时之后可以翻越过这座大山了。一行人继续前进，可以一路无障碍地走到海边。

在10号的这一天，爵士一行人终于爬到了山的最高峰，海拔大约有两千英尺。在这高山的顶上，视野非常开阔，可以望到遥远的地方。旅行者们看到，在北边的是奥美湖，湖面波光粼粼，还有水鸟浮着的倩影；湖的那一头就是墨累河流域的宽阔平原；在南边，则是克普斯兰上一望无垠的绿色草场，绿草茵茵，柔软如地毯一样铺展。

这天晚上，爵士一行人就在山脉的顶上扎营露宿。第二天，这一行人开始下山的旅程。和上山的路比起来，下山的路要快得很多。然后，在半路上，天空忽然降下了一阵大冰雹，大家连忙寻找遮蔽处躲避。牛车的棚顶，被这些冰雹砸出了许多洞。大约持续了一个小时，这些冰雹终于停了，大家又在一片湿漉漉的山路继续下山的行程。

牛车在路上颠簸摇晃地行驶着，在车厢板上，有几个地方被碰脱了榫。幸好这个车身相当结实，并没有什么大碍。在傍晚的时候，爵士一行人已越过了阿尔卑斯山脉最下面的几个阶梯。这个高大的阿尔卑斯山总算是翻越过了。在这行人的前面，是一条直通到吉普斯兰的大路；大家就在这里扎营露宿了。

在12日时，天一大亮，爵士一行人又重新踏上旅途。每个人都兴高采烈，精神抖擞，非常希望能一下就到海岸，成功抵达“不列颠尼亚号”的遇难场所。因为只有在那儿，才能找到遇难者的一些线索。

这时，艾尔通又一次催促格里那凡爵士，希望他派人向“邓肯号”传达命令，把船开到太平洋沿岸上，这能对寻访工作非常有利。而且他还说，从卢克诺到墨尔本的路途是比较好走的；走过了这里，就没有平坦的大路了，所以现在是传达命令的最好时机。

这一番话听起来也有一些道理。巴加内尔也奉劝格里那凡爵士，他认为如果“邓肯号”到那里，也会对寻访有所帮助的。

如果没有麦克那布斯少校竭力的反对，格里那凡爵士也许就会遵循艾尔通的意见。这个计划现在让爵士犹豫不决。少校反对的理由是，队伍前进少了艾尔通是不行的，因为这里只有艾尔通最熟悉这里的情况。万一真的发现了格兰特船长的蛛丝马迹，继续跟踪探寻的话，只能全靠艾尔通了。而且，也只有他一个人才知道“不列颠尼亚号”的遇难地点。

所以，少校坚持主张继续前进，约翰·孟格尔船长也赞同少校的见解，主张到了杜福湾的时候，吩咐人及时送信给“邓肯号”才是最恰当的时候。经过一番讨论，少校的主张还是占了上风。这时，少校偷瞥了艾尔通一下，发现他神情有一些失望，但是他没有作声。

在澳洲的阿尔卑斯山脉下，是一片宽阔平坦的平原。只有东面的地势显得略低一些。在这平原上，可以看到桉树、胶树等一丛丛的树木。除此之外，还有一些盛开着艳丽花朵的胃豆类灌木。走着走着，前面有几条溪流挡住了去路，旅行者们只能涉水而过。远远地望过去，可以看到成群的鸨鸟、鸸鹋还有蹦跳的袋鼠；这些动物一看见人来，就四处奔跑。格里那凡爵士一行人此时已是人困马乏，非常疲倦，无心去打猎。再加上炎热的天气，令人都打不起精神，只能一个劲向前走。只有艾尔通吆喝牛车快走的声音，打破了这闷热天气的沉寂。

在中午十二点到下午两点的时候，爵士一行人在凤尾草中穿行。这里的凤尾草，大约有三十英尺高，正开着艳丽的花朵；细细的枝条垂在地面；队伍在这枝条下行走，并没有什么障碍；高大的凤尾草枝叶遮影，让行人感到了有一丝凉爽；巴加内尔看了这一番奇异的景色，总还是不免感慨万分；他自己没留意过，自己的感叹声惊动了一群鹦鹉，让这些鸟儿的叫声四起。

巴加内尔在得意忘形地连声感叹时，同伴们却发现他在马背上摇来晃去，一会儿就摔倒在了地面。这是怎么回事呢？难道是中暑了吗？大家马上跑过去围着他。

“巴加内尔！巴加内尔！亲爱的朋友，您怎么了？”格里那凡爵士在高声呼唤着他。

“亲爱的朋友，这是怎么回事？我怎么没在马上骑着？”巴加内尔答道，连忙把自己的脚从马镫子里抽了出来。

“啊！怎么了？您的马……”

“是呀，怎么一下就死了！就像穆拉迪的马儿一样……”

格里那凡、孟格尔、威尔逊这些人急忙检查巴加内尔的马儿，的确是倒毙在了地上。

“实在是匪夷所思！”约翰·孟格尔船长嚷道。

“对呀，这太奇怪了！”少校也喃喃自语着。

这又是一次意外的灾祸，格里那凡爵士着急了起来。在这杳无人烟的地区，是找不到继续补充的马儿的。如果这些马匹都患上致命的马瘟，统统都死去，继续前进就变得非常困难了。

果然不出所料，还没到傍晚，这些马儿似乎都患上了致命的“马瘟”，威尔逊坐着的马儿也死去了；更为严重的事情是，三头牛也都死了。这样一来，只剩下四匹马还有三头牛供拉车，还有人来骑了。

事情变得很严重了。男士没有马儿骑，也可以徒步而行；然后，没有牛来拉车子，两位女子将怎么办？还有一百二十英里的路程才能到杜福湾，两位女子能走得动吗？

约翰·孟格尔船长和格里那凡爵士如热锅上的蚂蚁一样着急。两人亲自去检查还活着的马和牛，想些办法遏制形势的恶化；但检查完之后，却发觉它们没什么病状，甚至看不出衰弱的迹象。看上去，牛和马显得健康健壮，继续长途跋涉应该是没什么问题了的。格里那凡爵士只能默默祈祷，希望别再出现牛和马死去的事情了。

艾尔通也说很希望别再有这样的事情发生。他说自己也觉得蹊跷，这些牛和马怎么会突然死去了呢？

大家又继续赶路。没有马骑的人，只能用脚走了，走得太累就坐在牛车上休息一会儿；这一天下来，队伍只走了十英里的路程。

在第二天，也就是1月13日，这一天安然无恙，没有再发生过牛和马死去的事情，平平安安度过了。旅行者个个都精神饱满。因为天气炎热，大家特别需要饮料；这使得奥比内先生忙得头昏目眩。没多久，藏着的半桶苏格兰啤酒就见底了。

这一天也进行得很顺利，大家一个个精神饱满，一口气连续走了十五英里，就这样轻松地走过了一片高低起伏的红土地带。在这里，旅行者都急切地希望当天晚上能顺利到达斯诺威河的河畔宿营。这斯诺威河流经维多利亚省的南部，最后流入太平洋。在太阳落山的时候，人们远远望去，看到前面有一团雾气，知道了那是川流不息的斯诺威河。旅行者们奋力赶着牛和马快速前进。在走了几英里的路程之后，走到一个山丘旁边。在翻过山丘之后，大家看到大路的拐弯处有一片森林。旅行者们又赶着疲倦不堪的牛和马穿过这一片森林。在走出森林之后，大家也看到，这里离斯诺威河不足五英里了。然而，在这关键的时刻，牛车陷入了泥淖，泥水直吞没到车的车轴。

“当心！”此时，艾尔通扭头对身后骑马的人高喊道。

“发生了什么事？”格里那凡爵士急忙问。

“牛车陷入了泥潭里了。”艾尔通说着。

艾尔通一边猛甩鞭子，一边使劲吆喝，催促拉车的牛奋力前进；但这几头牛已深深陷入了泥淖之中，无法用上力气来。

“现在，我们只能在这里扎营了。”约翰·孟格尔船长说着。

“只能这么办了。我们只能等天亮的时候，想方设法把车子拉出来。”艾尔通说道。