第19章格兰特船长的儿女(19)
第19章格兰特船长的儿女(19)
没多久，他们终于看到了这一些印第安人的真实情况，看到人数有十来个人；见此，塔卡夫感到踏实了。在这一行印第安人走到一百来步的地方时，他们的真实面庞都看得一清二楚了。他们都是当地的土著人，应该是1835年，罗萨斯将军罗萨斯将军，阿根廷国家的独裁统治者。征服过的印第安人部落。这些印第安人，皮肤是棕黑色，额头高高耸起，并且向前突出；身材高大魁梧，有着一种印第安人的健美。在他们身上，披着的是原驼布或者臭鼬皮，除了背着长枪之外，还携带着刀子、弹弓、“拉索”以及“跑拉”这一些武器。可以看出，他们擅长骑术，姿态动作都很优美，一副英姿勃勃的模样。 可是，他们走到大约有一百米的地方时，看到了爵士一行人，就立即停了下来；然后聚集在一起，在指手画脚，大呼小叫的，仿佛在讨论某些东西。格里那凡爵士想表示友好，迎面而上，但还没走出四米远，这一些土著人就勒紧马缰，转头就跑，一溜烟工夫就消失得毫无踪迹。
“真是一帮熊包！”巴加内尔大声骂着。
“我觉得他们跑得这么快，看样子也不是什么好人！”麦克那布斯少校补充道。
“这些印第安人应该是什么族的？”巴加内尔询问塔卡夫。
“应该是一些高卓人高卓人，西班牙人和印第安人的混血儿。”
“啊！原来是高卓人！”巴加内尔转头对同伴们说道，“刚才真的是一些高卓人，其实我们也不用这么紧张，真的没什么好害怕的！”
“这是为什么呢？”少校询问道。
“很简单呀，高卓人一直都是和善的庄户人家。”
“亲爱的巴加内尔，你真的这么认为？”
“当然了。看得出，那几个高卓人把我们当成盗贼了，所以才会吓得立即掉头就跑。”
“依我来看，他们是不敢攻击我们的。”格里那凡爵士说道。爵士感到很恼火，本来他想无论遇到什么人，都要交流一番。可是现在他们却闻风而逃，令这个计划落空了。
“我也是这么想的，”少校补充道，“如果我没看错的话，这些高卓人应该是地地道道的盗匪，而不是什么友善的庄户人家。”
“您怎么能这么去认为呢？”巴加内尔大声地反驳。
接着，巴加内尔就又侃侃而谈起民族学上的学问来，越说神情越激动，这令少校按捺不住，忍不住和他争论了起来。
“巴加内尔，我认为你的看法，都不正确！”
“啊，不对？”
“是的，你说得都不对！你看看，塔卡夫一开始就把他们当做盗贼，我觉得他这个看法是有理有据的。”
“这一次，塔卡夫的观点是错误的！”巴加内尔辩解着，说话的语气颇为气愤，“其实，高卓人只不过是农民、牧民，其他什么人种都不是。你要知道，我曾经写了一本关于潘帕斯大草原土著人生活的小书。很受读者欢迎，在这本书里就有专门的论述！”
“巴加内尔先生，你这观点更加错误！”
“麦克那布斯先生，你说我又出错了？”
“是你的粗心大意，导致错误发生的！”少校接着步步逼近，进一步说道，“如果你的书要再出版的话，一定要仔细纠正一下。”
这句话，巴加内尔听来不仅是在批评自己，更是嘲讽自己，脸色于是大变，实在无法平静，火气一下涌上来了，难以控制。
“先生，你要知道，我写的书都不需要纠正的！”
“需要纠正，需要校正，至少，这一次特别需要仔细更正更正！”这麦克那布斯少校毫不让步，继续反驳道。
“先生，我看出，你简直是在故意找碴儿。”巴加内尔说着。
“我看出，今天你是想大发脾气了！”少校也针锋相对，和他对顶着。
可以看到，其实本来是无关紧要的小事，可是这两人却要吵起来了，超出了和睦的范围！于是，一旁的格里那凡爵士就开始调节了：
“说句真实话！”爵士说道，“你们这两个人，一个是在故意嘲弄别人，一个脾气太大！所以对你们的行为，我都感到很惊讶！”
塔卡夫这个巴塔戈尼亚人在旁边听着。虽然不懂两人的争论内容，但明显看出是吵架了。于是，他带着笑容，冷静地说：
“其实，要怪只能怪北风不好！”
“北风有什么不好的地方，这和北风有什么关系？！”巴加内尔更加生气，大声辩驳。
“对，没错，是北风不好！”格里那凡爵士大声说，“但我看来，是北风惹你发脾气。我一直都听人说，南美洲的北风，是最容易刺激人的神经！”
“亲爱的爱德华，圣巴特利克圣巴特利克（377—460），苏格兰人所尊敬和崇拜的基督教圣人。可以作证，你说得实在是太对了！”少校一说完，一向不苟言笑的他也放声大笑起来。
这一下，巴加内尔可真是气坏了。他觉得格里那凡爵士这些话简直是在捣乱，他于是抓住爵士这话不放。
“哼，爵士呀，你说什么话！”他不肯罢休，追问道，“你居然说我的神经受到了刺激？！”
“对，是的。巴加内尔，的确是北风很刺激人呀！这种风在潘帕斯大草原上一直都会使人犯罪，如同在罗马乡间，刮起的山外风法国人一般都称在阿尔卑斯山脉以东的地方，叫做“山外”。一样！”
“哼，犯罪！”巴加内尔更加生气，气哼哼回答，“你说我会犯罪吗？”
“我没有说你会犯罪呀！”
“你不如说，我想杀死你，还好一些！”
“哈哈！”格里那凡爵士实在忍不住了，也放声大笑起来，“说真的，我真的怕你会杀死我。幸运的是，这北风只刮那么一天！”
大家听到这句话，和爵士一起哈哈笑起来了。巴加内尔实在是怒火中烧，一生气，双脚一夹，坐着马飞奔而去了。一个人跑到前面，慢慢冷静去了。但一个小时过后，他又回来了，把这恼火的事都抛在了脑后！
在晚上八点钟的时候，塔卡夫告诉大家，盐湖快要到了，并且把通向盐湖的干沟指给大家看。于是，队伍又奔驰了一个小时，到达了盐湖堤岸。大伙集体翻过这岸边，走到湖边。随即所看到的，确实那么令人失望，湖底只是干涸的一片，没有一点儿水渣！
水源
盐湖是潘帕斯大草原上一连串湖泊的聚集之处。一直以来，这里盛产丰富的氯化钠——食盐。人们都从布宜诺斯艾利斯，经过一番长途跋涉，来到这里弄食盐。但目前，这炙热的天气令湖水都蒸发了，只有一些盐分在湖底凝聚。这些盐，令这湖变成了一面巨大的反光镜。
塔卡夫在此之前，说只要到了盐湖，就有水喝了，指的只是那些注入盐湖纵横交错的湖泊，还有溪流。可是如今他没想到，这些小溪小湖，和这盐湖一样，因为天气的炙热干燥，全部都蒸发干涸了。所以，当爵士这一行人见到这种状况时，全都惊呆了。现在，他们所带的皮桶里，仅有的一些水也变质了，实在是不能喝。每一个人感到最痛苦的是干渴，身体干燥得实在令人难受。饥饿还有疲倦倒还是其次。这个晚上，他们找到了一个被土著人遗弃的皮帐篷。这帐篷当地人称做“鲁卡”，是支在土坎里的。这一行人只能在里面休息了。至于他们的坐骑——马，就在盐湖的湖岸边，有气无力地嚼着岸边那种带有咸味的枯草和一些芦苇。
在“鲁卡”里面休息之后，巴加内尔就迫不及待地问塔卡夫，有什么打算吗，之后应该如何去做？在两人急促交谈的话语中，格里那凡爵士在一旁细心听着，偶尔也能听懂一两个单词。塔卡夫一直都神色平静地说，巴加内尔一边说，一边打着手势，表情十分激动。但几分钟之后，塔卡夫则抱起了双臂，在冷静地思考着什么。
“到底说了些什么？”格里那凡爵士抓住这空闲机会，询问巴加内尔，“从你们说的只言片语中，我听出他要求把我们这队伍分开。”
“对，塔卡夫的主张是把队伍分成两部分，”巴加内尔接着说，“因为现在的情况是，马又累又渴，熬不了的人，就沿着这37°的方向，慢慢地向前走；马还能走的人，应该继续向前走，去寻找那一条瓜米尼河。我们都知道，这瓜米尼河距离这里大约有三十一英里，是流到圣路加湖里的。如果河水充足，应该在河岸上，继续等着后面的人来；如果发现河水干涸，就马上返回去，告诉后面来的人，别让大家都白费工夫走冤枉路。”
“如果碰到没水的情况，那应该如何是好呀！”奥斯丁回答道。