第4章美丽的小丫环
临河村是个大村子，二百余户，共有一千余人，因村后有一条河而得名。既是村子，自以种地为生。只有极少数人家不种地，比如吴保甲家，比如教书先生刘老头，比如杂货店的李歪嘴，最让人羡慕的是柳老爷他家，也是不种地的，照样吃香喝辣，过着人上人的生活。
十里八村的，谁不知道柳老爷啊。他和本县的王县令曾是同窗，还是亲家关系。柳老爷的千金与王县令的公子订亲多年。据说，待明年秋闱后王公子中举后即完婚。
本村的人，一提起柳老爷，都肃然起敬，望着他家的三层小楼交口称赞。不止因为人家是有钱人，也因为柳老爷是有名的大善人。远远近近的，受过柳老爷恩惠的多了。
八年前，村民李三五病死，留下一个八岁的孩子李铁牛无人照顾，柳老爷念在同乡之谊，也因李三五曾为自家干过活儿，就让孩子到柳家当一名仆人，等于赏口饭吃。
五年前，给柳家放羊的刁重八被狼咬死，柳老爷又收留了刁老汉的儿子刁德二，让他继续干他老子的差事。
总之，柳老爷干的善事儿多了，不胜枚举。本村人都为村里有这样一个大善人而骄傲。
不过，柳老爷也有自己的苦恼。没错，是人就有苦恼，除非这人死了。
柳老爷近日的苦恼来自于摊份子。摊什么份子？是剿匪出钱的份子。
近年土匪成灾，本县常受其害，官府决定剿匪，这些有头有脸的人物都要出份子。
由于所摊数目过大，柳老爷压力不小，这几日常往县里去，除了忙于县城的生意，主要是跟自己的亲家讲价。
今早，他一脸愁容，带上家中的护院李三又走了，把家中事儿全交给丫环春香打理。
丫环春香年纪可不小了，已满十七岁，只比小姐小上一岁，跟小姐是一同长大的。
别看是丫环，顶得上半个主人，生得也俊俏，用刁德二的话来说，象小葱一样嫩，象棉花一样软，象露珠一样水灵。不知道有多少人上门提亲，都被拒绝了。不是老爷不同意，而是小姐不允。
小姐体弱多病，打小没有母亲，就这么一个贴心人。要她嫁人，小姐舍不得。
春香也说过，小姐在哪儿，她就在哪儿。她就是小姐的影子。明年小姐出阁，她也要陪嫁过去的。
大家谈起这事儿，都啧啧赞叹，大为羡慕王公子的艳福啊。不但娶了一个小姐，还得到一个俏丫头，可谓一箭双雕。
对此，刁德二愤愤不平，曾酒后放言，春香是她的，得嫁给他。谁跟他争春香，他就要谁白刀子进去，红刀子出来。
众人笑他吹牛，自不量力，刁德二目视县城方向，瞪眼说：“你们等着瞧吧。”
众人一阵哄笑。可是李铁牛注意到了，刁德二眼珠子都红了，跟金鱼眼睛一样红。眼中杀气腾腾，一点没有醉意，锋利如刀子，把李铁牛吓一跳，生怕他对自己不利。因此，在放牧的排班上，也不跟他争了。
今日，本该刁德二放牧的，可是，他心情不好，不乐意去，就让李铁牛去了。为此，春香打抱不平。
吃过午饭，春香一出小楼，见院子里的刁德二正扫院子，便上前指责他欺侮李铁牛。
刁德二停下扫帚，嘿嘿一笑，说：“春香姐，哪有的事儿啊，我可没欺侮他。今日他去，明日我会去的。”
春香指着他的鼻子，冷笑道：“刁德二，你那点鬼心眼，以为我不知道啊？明日你和铁牛要考试的，牛羊由潘老头放的，你又可以少去一天。”
刁德二呵呵直笑，讨好地说：“春香姐，你可真聪明啊。我这不是为多点工夫背书、练字，好给小姐当书僮吗？”
春香狠瞪着他，说：“我可警告你，可别打小姐的主意。小姐可是县太爷家的少奶奶。你敢有歹意，会死得很难看的。”
刁德二连忙辩解：“春香姐，这你可冤枉我了。我对小姐可是敬如仙女，从不敢直视的。”说着，他举起手，对天发誓道：“我要是敢对小姐大不敬，就让我刁德二死无葬身之地，死后下十八层地狱。”
春香脸色稍缓，说：“我谅你也不敢。”
刁德二陪笑道：“春香姐，这柳家上上下下，谁不知道我看上的人是你啊，我只对你有歹意。在我的心里，你就是我的女人。”
春香听了，脸上一寒，眼光变利，怒斥道：“胡说八道。”说着，就要回楼。
刁德二拦住她的路，急道：“春香姐，我说的是真的啊，你难道不信吗？”
春香板着脸，喝道：“让开，刁德二，我要给铁牛送饭去。”
刁德二听了，心中泛酸，说：“让老婆子们去就是了，用得着你亲自出马吗？”
“她们都有事儿做的。”
“我来送好了。”刁德二爽快地说。
春香一笑，如春花怒放，艳光照眼，看得刁德二一呆。
“你不是明天要考试吗？赶紧读你的书，练你的字吧。”
刁德二嘻嘻笑着，说：“我们俩还用比吗？李铁牛笨得跟牛似的，说句话都费劲儿，放个牛羊回来，还得现查数才知道丢没丢。他和我比，我都觉得丢人。”
春香白他一眼，说：“刁德二，你也别瞧不起人，铁牛读书、练字可是很认真的，很用功的。早上出去还带着书呢。”
刁德二直撇嘴，一脸嘲笑，说：“那也没啥用。笨牛永远是笨牛，狐狸永远是狐狸。”
“你少废话啊，别耽误我事儿。”
“春香姐，我都说过了，我替你去好了。”
春香的目光在他的脸上扫了扫，说：“那也行啊。只是明天要是你败了，你可别怨我。”
刁德二一拍胸脯，说：“春香姐，我要是连那头笨牛都比不上，我以后还有脸在柳家混下去吗？”
春香剜他一眼，说：“论小聪明，你的确比他强。”
刁德二得意地笑了笑，说：“春香姐，不如你跟小姐说一声，直接让我当书僮好了。我和他不用比试的。论长相，论头脑，论本事，他都不是个。”
春香哼了一声，说：“那也未必吧？你俩同样跟李三学武，你可比他差得多了。”
刁德二急忙辩解道：“他比我早学了好几年功夫呐。而且他长得牛高马大的，天生力气大。再说了，我刁德二是用头脑活着，而不是用蛮力。”
春香斜视他，挖苦道：“我看你就是嘴皮子行，别的都不行。”
刁德二纠正道：“我除了嘴皮子行，别的方面也行。”
“少废话，快去送饭吧。”