第一章：南明的抗争
明朝史记·明末·弘光政权的建立与覆灭
崇祯十七年（1644）三月十九日，崇祯皇帝朱由检在煤山自缢身亡，统治了二百七十六年的大明王朝终于走向了历史的尽头。然而，帝国的崩溃并不意味着所有的大明臣民都愿意放下武器向新的统治者投降，毕竟“天子守国门，君王死社稷”的祖训依然在不少人心中回响。所以，即便是在北京城破、崇祯自缢后，江南地区的明朝官员和士人们依然在不断地抗争，先后扶持起数位南明皇帝，在风雨飘摇中苦苦地维持着大明的命脉。在这些南明政权中，由凤阳总督马士英与东林党人拥立的弘光政权是第一个，也是实力最为雄厚的一个。不过，令人遗憾的是，弘光政权非但没有成为挽救大明危局的中流砥柱，反而成了内斗倾轧、荒淫腐败的典型，从建立到覆灭不过短短一年时间。
一、江北四镇与东南保障
弘光政权之所以能够得以建立，在很大程度上要归功于江北四镇的存在。那么，这所谓的江北四镇究竟是何方神圣，他们又是如何崛起的呢？
事情的起因还得从崇祯十四年的那场大灾荒说起。彼时，中原地区遭遇罕见的连续干旱，又加之时有蝗灾肆虐，导致农田大量减产，粮食价格暴涨，出现了“斗米千钱，人相食”的惨状。正是在这场灾荒的推动下，河南等地的农民纷纷揭竿而起，农民起义的烽火很快便席卷了整个中原大地。李自成和张献忠，正是其中最具代表性的两位。
面对声势浩大的农民起义，明朝的正规军屡战屡败，完全无法阻挡起义军的扩张。在这种局面下，明廷不得不转变思路，希望通过扶持地主武装来平定叛乱。崇祯十六年（1643），大学士杨嗣昌提出了“四正六隅，十面张网”的战略，即以陕西、河南、湖北、安徽四省为“四正”，以山西、山东、江西、四川以及南北直隶五地为“六隅”，在每个区域内设置总督、巡抚各一员，对农民军进行分区围堵。
不过，明廷很快就发现，这所谓的“十面张网”战略不过是一纸空文，除了能够在账面上显得好看些外，几乎没有任何实质性的效果。事实上，当时真正有能力、有意愿去平定农民起义的，就只有三位封疆大吏，他们分别是陕西总督孙传庭、湖广总督剿河南军左良玉以及凤阳总督卢象升。不过，令人遗憾的是，这三位当中有两位先后战死沙场，仅存的左良玉也被迫放弃河南，退回湖广。中原地区一时间群龙无首，陷入了极其危险的境地。
在此危急关头，南京兵部尚书史可法临危受命，出任凤阳总督兼河南、山西、湖广总督。为了抵御农民军的进攻，史可法从东南各地调集军队进入江北地区，并将他们编组为四镇，分别由高杰、黄得功、刘良佐和刘泽清四将统领。由于四镇主要驻扎在江北地区，故而后世称其为“江北四镇”。
事实上，史可法虽然贵为总督，但实际上却没有太多的军队可以调用。四镇当中，除黄得功为南明名将外，其余三将皆出身于流寇，投降明朝不过数年时间，彼此之间更是派系林立、矛盾重重。然而，正是在这些条件极其有限的情况下，史可法却通过自己的努力，将这些出身、经历各不相同的四镇兵马打造成了一支颇具战斗力的武装力量，在河南、安徽等地与农民军展开了多次激战，为明朝赢得了宝贵的喘息之机。
随着李自成大军攻陷北京，满清贵族随之入关，并在短时间内平定了李自成和吴三桂的势力，从而将明朝在北方的最后一点力量彻底消灭。在这种情况下，以史可法为代表的江南士人决定拥立一位新的皇帝，作为复兴大明的旗帜。
由于崇祯皇帝的太子等直系后裔在北京城破后不知所踪，所以，在选择新君的问题上，南明士人之间出现了不小的分歧。史可法、姜曰广等东林党人主张拥立崇祯皇帝的堂弟、潞王朱常淓，而凤阳总督马士英则联合四镇中的高杰、刘泽清二人，主张拥立崇祯皇帝的从兄、福王朱由崧。
作为东林党的领袖，史可法深知福王朱由崧在朝野的口碑极差，曾犯下不少不法之事，但考虑到自己在江南的势力不如马士英，再加上高杰、刘泽清等人又手握重兵，故而最终不得不选择妥协，同意由马士英出面，于五月十五日（6月19日）在南京拥立朱由崧为帝，改元弘光，是为弘光帝。由于南京曾是明朝初期的都城，所以，弘光政权又被后世称为“南明”。
不过，为了限制马士英的权力，史可法还是在弘光政权建立之初便极力推荐他出任弘光朝廷的首辅大臣。不过，马士英并没有领情，反而主动上疏表示要将首辅之位让给史可法。然而，弘光帝朱由崧虽然荒唐，但并不糊涂，他很清楚，一旦让史可法当上首辅，那自己这个皇帝恐怕就得天天过提心吊胆的日子了。所以，他最终还是选择让马士英出任内阁首辅，而史可法则被任命为兵部尚书兼东阁大学士，总督军务，进驻扬州。
由于弘光政权是在江北四镇的武力支持下才得以建立的，所以，这四位军阀出身的武将也就自然而然地成了弘光朝廷最为倚重的军事力量。其中，高杰屯驻泗州（今江苏盱眙），黄得功屯驻庐州（今安徽合肥），刘良佐屯驻临淮（今安徽凤阳），刘泽清屯驻淮安，共同构成了弘光政权的江北防线。
当然，除了江北四镇外，弘光政权还有一支颇为可观的武装力量，即由左良玉统领的湖广军。不过，左良玉与弘光朝廷之间并没有直属关系，而且彼此间的矛盾也是由来已久。所以，当弘光政权面临生死存亡之际，左良玉非但没有前来勤王，反而选择起兵“清君侧”，为弘光政权的覆灭埋下了伏笔。
二、东林党与阉党的党争再起
前面说过，弘光政权的建立离不开马士英的支持，而马士英又是阮大铖的铁杆盟友。阮大铖是谁？相信对历史稍有了解的朋友一定不会陌生。没错，他就是那位在东林党人撰写的《东林点将录》中被列为“天杀星”的大奸臣。
崇祯年间，阮大铖曾依附于阉党首领魏忠贤，在朝中担任要职，犯下了不少罪行。所以，当崇祯皇帝将魏忠贤及其党羽一并清除后，阮大铖自然也在清算之列，不得不流亡到南京避难。
虽然身处南京，但阮大铖并未彻底放弃对权力的追求。在弘光政权建立前后，阮大铖多次利用自己手中的财富结交朝臣，意图谋取一官半职。而马士英正是阮大铖所结交的对象之一。
前文说过，马士英能够拥立福王称帝，在很大程度上得益于江北四镇的支持。而在江北四镇当中，高杰与黄得功之间的矛盾尤为尖锐。高杰出身于李自成麾下的起义军，后投降明朝，驻军泗州。由于高杰麾下的军队纪律败坏，所以经常劫掠附近的百姓，其中就有不少属于黄得功的部曲家丁。为了报复高杰，黄得功在未经朝廷允许的情况下，擅自派兵袭击了高杰的营地，并杀掉了高杰的妻儿。
面对这种情况，马士英果断地站到了高杰一边，通过向弘光帝上书的方式，帮助高杰躲过了一劫。不过，由于高杰在江北地区已经无法立足，所以，马士英索性向弘光帝建议，让高杰率领部队前往黄河流域抗清。不过，由于路途遥远，粮饷匮乏，所以，高杰在经过凤阳时，选择了当地的富户进行“打秋风”。结果，当地的百姓以为高杰又要劫掠地方，于是纷纷逃入刘良佐的军营避难。高杰见状，误以为刘良佐与自己为敌，便指挥兵马对其进行攻击。结果，双方大战了一场，虽然各自都有所损伤，但彼此间的仇恨却是越结越深。
为了防止事态进一步恶化，马士英再次出面，将高杰的部队调往瓜洲（今江苏扬州南），并将其安置在了自己的老家江都县境内。不过，此时的高杰已经心生去意，毕竟此时的江北四镇早已失去了共同的敌人，而彼此间的矛盾又不断激化，再继续待下去的话，难免不会发生火并。所以，在经过一番权衡后，高杰决定率军前往河南，去投靠实力最为雄厚的李自成。
然而，就在高杰准备出发之际，意外却发生了。原来，在高杰率军经过睢州时，被当地的明朝总兵许定国所诱杀。
明朝史记之明末：隆武、永历政权的延续与失败
隆武政权是明朝灭亡之后，在南方建立的第一个政权，由唐王朱聿键在福州登基称帝，年号隆武。永历政权是隆武政权覆灭后，由桂王朱由榔在广东肇庆建立的政权，年号永历。这两个政权虽然偏安一隅，但一直坚持抗清斗争，是明朝最后的希望。然而，由于内部矛盾重重，加上清军的不断进攻，这两个政权最终还是失败了。
一、隆武政权的建立与覆灭