第1章收拾行李
红麦怎么都没想到四十出头了，再熬几年就成婆子了，该是抱孙子应奶奶享清福的光景了，竟然还要出来打工。
都收拾好了，马上就可以走了。其实也没啥好收拾的，跟公公婆婆说了，跟爹娘说了，再跟孩子说了，具体下来就很实在了，就是放在地上的三件行李，一个编织袋，一个背包，一个大提包。
编织袋在当地叫鱼鳞袋子，是装化肥用的，化肥用完就可以装粮食，当然也可以装别的，红麦现在装的是被子，边边角角都装满了，鼓鼓囊囊的像过年杀猪时吹饱了气的猪尿泡。
背包不大，是女人常用的，里面装不了贵重东西，却是必须的东西，小镜子呀，梳子呀，卫生纸呀，什么的。
大提包是新买的，是用来装衣裳的。红麦本来不想买，怕花钱，全喜不依，还要买皮箱，就是下面带轮子的那种，很硬实，东西放进去再拿出来还是四角四正的，走路把拉杆一拉呼呼啦啦只管走路，很省劲，也很轻便。红麦不干了，变脸失色的。全喜说，不就七十块钱嘛。红麦真来气了，学他说，不就七十块钱嘛——你当七十块钱好挣的啊？有本事你给我挣七十块钱去呀？这话就说重了。
全喜不知道啥时候浑身使不上劲，开始没当回事，可是一天不如一天，有一回还差点摔倒在石子窝里，惹得工头直骂娘。全喜一恼不干了，回来一检查，糖尿病。那就没法出去打工了，不但外出打工不成，家里的重活也干不了了，还得吃药，没二年，家底就光了。两口子就唏唏咳咳的，只有眼气人家的份儿了。再这样下去家就不像个家了，全喜指望不上，只好红麦出马了。红麦这样一说，全喜就接不上话了，脸青一阵红一阵的。红麦知道话说重了，心里有点歉，不过没说出口，也是不习惯，乡下没这规矩，停了一下，就很果断地说，不买！全喜的脸色这才活泛起来，说，买吧，以后你就知道买的值了。红麦还是那句话，不买！全喜还劝，红麦就急了，回头瞪了他一眼，说，囔囔啥啊？我说不买就不买，拿个大男人家咋跟个娘们儿样啊？冲得全喜直翻白眼。末了，全喜湿湿黏黏地说，那要不就买个次点的吧。红麦真烦了，说，不就打个屌工吗？又不是去当官，置备恁好弄球啊？全喜说，打工咋啦？打工……红麦说，你出去恁些年不也没买？全喜说，那时候都不兴，现在不都买了？红麦仔细想了一下，还真是，村里那些人外出回来都是人模狗样的拉着皮箱，跟阔佬样。红麦就不说了。全喜赶紧跟老板讲价钱，快讲好了，红麦又不干了，说，不买了。全喜说，你看你这人，咋一会儿一变啊？红麦说，咋的？你想叫我打一辈子工啊？全喜没想到红麦会这样说，一下愣在那里反应不过来。红麦走了几步没见全喜跟上来，回头看见他还愣在那里，说，还不走？癔症啥啊？全喜就跟过来，一会儿再路过一家箱包店，说，不买皮箱了，买个提包总中吧？红麦说，你咋回事啊？不花俩你心里不得劲是不是？全喜就承认了，也是心里话，是的呀，人家都是男的出去打工，没想到今儿个……红麦眼圈一红，说，买吧！就买了，三十块钱。
大提包很普通，是紫色的，两边两条袢子，中间一道长长的拉锁，在两头一头鼓起一个小包，小包上是半圈拉锁，里面可以放些小东西。现在大提包结结实实地塞满了衣服，塞得太满，拉锁拉不住。红麦说，没事，使劲挤挤就好了。于是两口子一个用手使劲挤着，一个用力拉着拉锁，费了好大劲到底拉上了。红麦得意地说，咋样？全喜夸老婆子的话还没说出口，嘣地一声，拉锁被里面的衣裳撑开了。两口子一下傻了眼。红麦立刻抱怨起来，啥球家伙啊，还没装啥的就开了。不叫你买不叫你买，非买，非买，得劲了？又抱怨，现在的东西啊，没一样顶使的！赶紧找了针线三下五除二缝了。看看新嘎嘎的提包弄得面目全非的样子，全喜也不知道说啥好了。
公公婆婆来了，进门就问准备好了没有。红麦说，没啥准备的。这不像句话，公公婆婆不好接，也不好生气，更不好不吭气，想了半天，婆婆问，他姨还没来？当然没来，来了就走了，明显的没话找话。全喜说，一会儿就该来了，说好了等她的。公公说，那就再等一会儿吧。红麦说，不等还能咋着？等。
他们要等的是红麦的妹妹红莲。
红莲从十六岁下学就没好好在家呆过，而且一去都是一年，中间不带回来的，直到结婚生孩子婆家不让她出去才算老老实实呆在了家里。公婆不让她出去有不让她出去的理由，更有不让她出去的资本，公婆都能干，且就她男人赖货一个儿子，宝贝儿子，自然也会宝贝千挑万选的媳妇，不在乎她挣那俩钱。
红莲无奈，加上有孩子带着，也乐得在家呆着。那时候娘家人没有不眼热红莲的，都说红莲掉进福窝里了。事实也是，苗条俊秀的红莲气吹的一般发福起来，腰粗了，脸大了也白了，就像俗话常说的银盆大脸，走路都磨磨的，显着富态。红莲也很满足，见着谁三句话没说完已经笑得花一样了。
然而好景不长，能干的公公竟突然死了，而且死得窝窝囊囊的，是红莲去茅房解手才发现的。赶紧喊来人把公公裤子提了，背到架车上拉到卫生院。医生翻了翻公公的眼皮说，拉回去吧。那就是没治了。再问，咋回事啊？得到的回答是心肌梗死。
公公一死，天就塌了。婆婆终日就知道哭天抹泪，别的什么也不会了。红莲急了，把孩子往婆婆怀里一推说，交给你了，我打工去！婆婆哭起来，你交给我，我咋弄啊？红莲说，啥咋弄啊？孩子有胳臂有腿的，你只要做好饭给他吃，衣裳给他洗，看着他上学就妥了，别的不用你管！婆婆急了，哭喊道，你走了，我咋过啊？红莲说，就这个样呆一坨受就好过了？婆婆就不说话，只是哭。红莲烦了，说，好了，别哭了，再哭钱也不会往咱家里来！就这样！话音未落就走了。没想到瞎猫撞个死老鼠去对了地方，一个月不咋的居然挣了两千多，而且当月工资下个月就发了，一毛钱都不欠！再一使劲，竟然拿了三千！看着手里厚厚一摞票子，红莲都不敢相信这钱会是她的！走出会计办公室红莲高兴得哭了。是啊，她这一个月是赖货半年的工钱啊！能不叫人激动万分吗？她立马就想把赖货从工地上薅过来，一个大男人干半年还不如女人干一个月，丢死人了！可惜的是厂里不招男工。不招不招吧，查听着哪儿招男工就是了。不久，还真查听着了，马上就一个电话把赖货打了过来。进去一试，不错！后来红莲跟赖货开玩笑说，赖货不赖嘛。赖货很高兴，一高兴就很暧昧，说，赖不赖你还不知道？这话是从一个笑话那里衍化来的。笑话说的是过去一次开会，公社干部在大队开现场会，想叫大队书记说两句，大队书记知道自己说不好，就说，我就不说了，大老粗，说不好的。公社干部还以为大队书记客气，大队书记急了，说，我真是个大老粗！粗不粗妇女主任知道！他的意思是妇女主任是跟他从小一起长大的，最知道他的底细，也就是一竿子把话说到底了，坚决不上台说的。当时也没什么，后来有人就琢磨这话，越琢磨越不对劲，很暧昧嘛。就传开了，没有不知道的。红莲自然也知道，听了就嘿嘿笑起来，还是觉得自己吃亏了，就敲了赖货的头，你就是个赖货！赖货好像赚了多大便宜，就嘿嘿地笑得很响快。下月工资一发，赖货兴奋得直跺脚，一边叫，我日他娘，我日他娘！红莲忍不住，又哭了一回，念叨说，哎，要是咱哥能来多好！红莲说的咱哥就是她姐夫，红麦的男人全喜。赖货也说，是啊，要不，咱姐来也中啊。红莲一听，对呀！立即就给红麦打了电话。红麦听了又高兴又心酸，还有点眼气妹妹，末了，说，过了年再说吧。红莲知道红麦没出过门，一下舍不得，就由她。过年的时候两口子带着孩子一起来了，又是一番撺掇，鼓动，劝说，最后就生气了，就你这日子再过就过到坑里去了，还舍不得？还觉得不够，又气狠狠地说，你是俺姐哩，我还能害你吗？到底把红麦说动了。
红麦嘴上说去，心里还没当回事，还跟平日一样，直到接了红莲的电话才忽然癔症过来。
其实，全喜早就着急了，肚子憋得直叫唤，只是不好说，闷在心里，看老婆子意识到要出门了，心里忽然有些不舍，又有些无奈，唉——
红麦也叹，唉——
叹归叹，准备还是要准备的。除了大提包，还买了方便面，苹果，水，蛋糕，饼干……这些都是平常不大买更不大吃的。买得红麦直心疼，好了好了，够了够了。其实红麦根本不想花钱，依她的想法，自己吃不用那么讲究，锅里蒸的馍，过年时的麻花、馓子、丸子、麻叶子，再找个瓶子装一瓶子水就中了。
全喜说，十年前还差不多，现在不中了。
红麦就瞪起了眼，十年后就不是人吃的了咋的？
全喜笑笑，说，那倒不是。
红麦说，那不妥了？
全喜说，现在没人路上吃那个，再说弄得油脂麻花的挨谁谁切烦。
红麦说，挨谁啊？我谁也不挨！
全喜说，你说的能，到时候就不由你了！车上人多得很，你不挨人家人家挨你！
红麦说，他挨我还能怨我？全喜说，好了好了，我不跟你理摆，到时候你别哭就中。最后还是买了，就塞在大提包里。