第173章最后的致意(16)
第173章最后的致意(16)
不过片刻，我们还没来得及观察这间灰尘满布、破旧不堪的屋子，门就开了。一个高大的、胡子刮得很干净的秃了头的人轻轻地走了进来。他的脸色很红润，腮帮子下垂，外表很体面。但那凶狠的嘴却打破了他体面的外表。 “这里面肯定有误会，先生们，”他用一种狡猾、自得的声调说道，“你们找错地方啦。你们或许该到街那头去问问--”
“当然可以，不过我们没有时间可以浪费了，”我的同伴坚定地说，“你是名叫阿德莱德的亨利·彼特斯，后来自称是巴登和南美的牧师施莱辛格博士。这一点我毫不怀疑，就像我毫不怀疑我的姓名叫歇洛克·福尔摩斯一样。”
这个人吃了一惊，盯住他眼前这个不好对付的对手。“你的名字吓不了我，福尔摩斯先生，”他满不在乎地说，“只要一个人心平气和，你就没办法让他生气。你到我家里来有什么事吗？”
“我想知道，你把弗朗西丝·卡法克斯女士怎么了，是你把她从巴登带到这儿的。”
“如果你能告诉我这位女士现在何处，我会非常高兴，”彼特斯满不在乎地回答说，“她还欠我一笔钱，将近一百镑，除了一对不值钱的耳环以外，她什么也没有给我。这对耳环，商家根本不屑一顾。她在巴登跟彼特斯太太和我在一起，当时我用了假名，这是事实，她不愿意离开我们，所以跟随我们来到伦敦。我替她付了账，买了车票。可一到伦敦，她就销声匿迹了，留下这些过时的首饰抵债。福尔摩斯先生，如果你能帮我找到她，我感激不尽。”
“我是想找她，”歇洛克·福尔摩斯说道，“所以我来搜查屋子。”
“有搜查证吗？”
福尔摩斯露出口袋里的手枪。“在真正的搜查证到来之前，这就是搜查证。”
“怎么，你还是个强盗。”
“你可以这样叫我，”福尔摩斯不在乎地说，“我的伙伴也是一个危险的暴徒。我们要搜查你的住宅。”
那个家伙打开了门。
“报警，安妮！”他说。一阵妇女奔跑时衣裙的声响在过道里响起，大厅的门打开了，又关上了。
“我们没有时间了，华生，”福尔摩斯说，“如果你想阻拦我们，彼特斯，你会吃苦头的。棺材在哪里？”
“你要棺材做什么？正用着哩。里面有尸体。”
“我要查看尸体。”
“没有我的同意，绝对不行。”
“不需要你同意。”福尔摩斯一下把这个家伙推到一边，走进了大厅。我们的眼前出现了一扇半开着的门。我们走了进去，这是一间餐室。棺材放在一张桌子上，上面有一盏半亮的吊灯。福尔摩斯扭大灯光，打开棺材盖。棺内躺着一具瘦小的尸体。头顶的灯光照下来，我们看到的是一张干瘪的老年人的面孔。就算弗朗西丝女士受尽虐待、受尽饥饿和疾病的摧残，也不可能是这副面孔。福尔摩斯又惊又喜。
“感谢上帝！”他说，“这是另外一个人。”
“噢，福尔摩斯先生，你可犯了一个大错误啦。”彼特斯的声音传过来，他已经跟随我们进屋来了。
“这个女人是谁？”
“嗯，你真想知道吗，她是我妻子的老保姆。她叫罗丝·斯彭德，不久前，我们在布里克斯顿救济院附属诊所里发现了她，于是请她住到这里来，为她请来了费班克别墅13号的霍森医生照顾她，以尽基督教友应尽之责。福尔摩斯先生，你听清楚他的地址了吗？第三天，她就死了，医生证明书上说是年老体衰而死，不过这是医生的看法，你自然有更高明的看法。我们请肯辛顿路的斯梯姆森公司办理后事。葬礼定在明天早上八点钟。这些你能挑出什么漏洞吗，福尔摩斯先生？你犯了一个错误，你得承认。你打开棺盖是想看见弗朗西丝·卡法克斯女士，结果却看到一个九十岁的可怜的老太婆。我真想把你那种目瞪口呆的神态用相机拍下来。”
受到对方的嘲弄，福尔摩斯表情依然像往常一样冷漠。但他那紧握的双手表明了他的愤怒。
“我要搜你的房子。”他说。
“你还要搜！”彼特斯喊道。这时，过道上传来一个女人的声音和沉重的脚步声。“我们马上证明谁是对的。警官，请这边走。这两个人闯进我的家。我赶不走他们。请帮我把他们赶出去吧。”
两名警官站在门口。福尔摩斯拿出自己的名片。
“这是我的名字和住址。这是我的朋友，华生医生。”
“哎呀，先生，久仰久仰，”警官说，“但没有搜查证，你们不能待在这里。”
“当然不行。这点我很清楚。”
“拘捕他！”彼特斯嚷道。
“如果有需要，我们知道怎么做，”警官严肃地说，“但你必须离开这儿，福尔摩斯先生。”
“对，华生，我们是必须离开这里啦。”
过了一会儿，我们又回到了街上。福尔摩斯跟往常一样，神情镇定，但我却很气愤，憋了一肚子火。警官也跟着我们出来了。
“很抱歉，福尔摩斯先生，但是这是法律规定的。”
“你做得对，警官，你也没有办法。”
“我想你到这儿来，一定有原因。如果有什么我可以帮忙——”
“有一位失踪的女士，警官。我们怀疑她就在这个房子里。我们在等搜查证，马上就到。”
“福尔摩斯先生，我来监视他们，有什么动静我立刻通知你。”
这时才晚上九点钟。我们立刻动身全力去追查线索。首先我们到了布里克斯顿救济院。在那里，我们得知，几天前确有一对慈善夫妇来过。他们称那个痴呆的老太婆是他们以前的仆人，并且获得允许把她领走。救济院的人听到她死了的消息时，没有人感到惊讶。
下一个目标是那位医生。他曾被请去，确认那个女人极度衰老，并且亲眼看见她死去，因此在正式的证明上签了字。“我向你们保证，一切正常，这件事是钻不了空子的。”他说。屋子里也没有什么东西使他怀疑的，只是像他们那样的人家居然没有用人，这倒是值得怀疑的。医生提供的线索只有这么多，没有别的了。
最后，我们去了苏格兰场。申请搜查证手续有困难，只好耽搁了。治安官的签字第二天才能拿到。如果福尔摩斯能在九点左右上门拜访，他就可以和雷斯垂德一起去办好搜查证。一天就这样过去了。在快到半夜时我们的那位警官朋友突然来告诉我们，他看见那座黑暗的宅子的窗口里，有若隐若现的灯光，但是没有人出入。我们只好耐心等待明天的到来。
歇洛克·福尔摩斯焦躁不安，一语不发，也不睡觉。我让他自己冷静一下。他狠狠地抽烟，眉头紧锁，修长的手指在椅臂上不停地敲打。此时他的脑海里肯定在不停地翻腾。整个晚上，我都听到他在屋里徘徊。清晨我刚被叫醒，他已经冲进了我的房间。他穿着睡衣，他那苍白的脸和深陷的眼睛告诉我他整晚没有睡。
“葬礼的时间是几点？八点钟，对不对？”他急切地问，“哦，现在七点半。天啊，华生，上帝赐给我的脑子是怎么啦？快，老兄，快！这是生死攸关的事情，九死一生。如果去晚了，我永远也不会原谅自己！”
不到五分钟，我们已经坐上马车飞驰离开贝克街。即使这样，我们经过毕格本钟楼时已是七点三十五分了，赶到布里克斯顿路时，八点的钟声刚刚敲响。不过，对方和我们一样，也迟了。八点十分，灵车还停靠在门边。当跑得满嘴口沫的马匹停下来时，三个人抬起棺材正朝外走。福尔摩斯冲上前拦住了他们。
“抬回去！”他喊道，一只手按在最前面抬棺材的人的胸前，“马上抬回去！”
“你干什么？我再问你一次，你的搜查证在哪里？”彼特斯怒气冲冲地嚷道，那张大红脸一直盯着棺材那头。
“搜查证马上就到。棺材抬回屋里，等搜查证来。”
福尔摩斯的威严声音震慑了抬棺材的人，彼特斯突然溜进屋里去了，他们服从了福尔摩斯的新的命令。“快，华生，快！这是螺丝起子！”当棺材放回桌上时，他喊道，“兄弟，这一把给你！一分钟之内打开棺盖，赏一镑金币！别问了，快干！好！另一个！还有一个！现在一起用力！快开了！噢，开了！”
在众人的合力下，我们打开了棺盖。棺盖被打开时，棺内涌出一股强烈的使人昏迷的氯仿气味。棺内躺着一个人，头部缠着浸过麻药的纱布。福尔摩斯拿开纱布，一个中年妇女的美丽脸庞露了出来。他立刻把她扶起来。
“她死了吗，华生？还有气息吗？我们来得不算晚吧？”