Chapter3硬汉副市长：圣彼得堡的“灰衣主教”
很多人认为，1998年之前的普京毫无成就，这显然与事实不符。人们之所以会产生这种认识，是因为完全忽视了普京曾经在圣彼得堡低调却辉煌的日子。在那段时间里，普京可谓是一人之下万人之上，甚至是一些事务的最终决策者。
圣彼得堡的工作让普京对政治方面的工作逐渐熟悉起来。后来被索布恰克任命为圣彼得堡市的第一副市长。索布恰克由于有很多应酬和演讲方面的活动，没有时间处理政务，因此，他将所有政务工作全部交给普京，并放权给他，大小事务都由他全权处理。这让很多人意识到，在圣彼得堡市，如果有什么事情需要处理，必须找普京。很多人将结识普京作为自己在圣彼得堡市立足的根本条件。所以，人们称普京为圣彼得堡的“灰衣主教”。
1990年年初，普京从东德德累斯顿撤离，又一次回到了自己的家乡——列宁格勒。这段时间是苏联最为动荡的时刻，许多人都在不同程度上经历着失落、痛苦和迷茫。由于各种政治方面的因素，许多谍报机构纷纷取消，这些特工人员为了生计不得不伸手向政府讨要生活的资本。一般情况而言，那些从国外回来的优秀情报人员会继续从事情报工作，并且还会以合法的身份得到掩护。
不言而喻，普京就是这些优秀情报人员当中的一分子。但是，回到列宁格勒的普京对自己的前途已是心灰意冷，根本不知道应该何去何从。但是，性格倔强的普京并不打算向克格勃伸手，他准备辞去在克格勃的工作，并打算在列宁格勒做一名出租车司机。对于这段生活，普京曾这样说：“那个时候，大多数人都笼罩在迷茫的氛围里，很难预料明天将会发生什么。我在想，如果我有幸不被关进监狱，我又该怎样养活我的妻女呢？于是，我就想到了当一名出租车司机，就使用我在东德做情报官员时买下的那个苏联产的伏尔加轿车。”
他的同事尤索尔泽夫回忆：“在看似文雅和谦恭的背后，普京却隐藏着巨大的能量。因此，当年工作在克格勃的同事们一致认为，普京是一个值得信赖的人。”
不过，普京还是愿意无条件地服从组织的安排。不久，普京就以克格勃驻校代表的身份回到了母校列宁格勒大学工作。对于内心强大的普京来说，这样一个环境不能使自己的才能得到充分发挥。之前在东德工作时，普京以中校的身份领导整个情报组的工作，他的施展舞台是整个东德地区。而现在，他只是一名帮助校长的国际事务助理。其实，所谓的“国际事务助理”也只不过是处理一些校办企业的日常琐事，较之以往的工作简直是天壤之别，存在的反差实在是太大了。尽管是这样的一个情况，普京依然在这个新的工作岗位上全力付出。这些为了改善办学环境而开办的合资企业也需要校方的管理介入。因此，为了管理好这些校办企业，普京时常到各地出差，很是辛苦。不过，辛苦之余，普京还是得到了一些锻炼，在市场经济的环境之下，普京积累了许多关于市场经营和企业管理的相关经验。
正在这个时候，普京的命运发生了戏剧性的转变。这些幸运的人总能在最危难的时候巧遇各种机会。当时，普京的恩师索布恰克对政治产生了浓厚兴趣，他做出了一个决定——弃教从政。1989年，索布恰克当选为苏联人民代表，紧接着他又摇身一变，成为了列宁格勒市苏维埃政府主席，这可是该市苏共机关的一把手！此时，索布恰克急于招揽各方面的人才，普京就是在这个时候，敏锐地抓住了这个机遇。
1990年夏，索布恰克回到了列宁格勒大学处理一些日常事务，赶巧在楼道里遇到了自己的学生普京。师生见面难免一阵寒暄，之后就谈到了彼此的现状。这时的索布恰克正忙于很不熟悉的政治事务，见到自己的学生后，他立刻萌生了一个念头。但为了慎重起见，他还是决定通过大学熟人出面征求普京的意见。
普京这样回忆当时的情形：
一位法律系的好朋友邀请我出面帮助索布恰克，那时他已经是列宁格勒苏维埃政府的主席了。朋友跟我的谈话很直截了当，并说索布恰克的班子里尽是一些滑头，没有任何的工作能力。紧接着他就问我能不能帮助索布恰克。
“所谓的帮助限定到哪个程度呢？”我对此事很感兴趣。
“从大学辞职，直接到他的身边工作。”
“你得清楚，或者是慎重地考虑一下，我是一名克格勃的军官，这一点索布恰克先生是否清楚？搞不好我会损害他的名声的。”
“你还是和他亲自谈吧！”朋友建议我说。
这次，我和恩师的见面可不是谈论学习，而是关于工作，我们相约在他的办公室里交谈，至今我还记得当时的情景。
我进去之后，就介绍了自己当时的一些具体情况，也谈了谈自己的想法。索布恰克先生是一个爱冲动的人，听完我的具体陈述之后，立即对我说：“星期一你就可以来上班了，具体做哪些方面的工作我们还是要谈一谈的。”
我说：“我不能不事先向您说清楚：“阿纳托利·亚历山德罗维奇，您对我说的一切我都十分满意，也很感兴趣，但是我还有一个情况要向您汇报，这个情况可能要影响我变换工作。”
他问：“什么情况？”
我回答：“我必须和您说清楚，我并非是一个普通的校长助理，我还是一名克格勃官员。”
索布恰克听后就不做声了，考虑再三之后，他说道：“好吧，克格勃就克格勃吧！”
普京回到家之后，就同妻子柳德米拉商量这件事，柳德米拉十分支持普京的这一决定。就这样，他辞去了自己在列宁格勒大学的工作，跟随导师来到了市苏维埃政府，索布恰克主席任命他为国际问题顾问。
命运就这样让索布恰克和普京再一次走到了一起。那么，在接下来的日子里，在这位传奇人物的身上，又将发生些什么呢？
由于导师的青睐，普京平稳地踏上了仕途之路的第一个台阶，而他本人也并没有辜负恩师索布恰克的期望，将自己所属的工作打理得井井有条。
1991年，苏联国内的局势进一步恶化。在短短的几周之内，苏共政府就做出了重要决定，在莫斯科和列宁格勒两个城市进行管理体制上的实验性改革，成立由人民自主选举产生的政府组织。以前的苏维埃政府，系统的各项职能都混合在一起，而现在这种形式的改革却可以清晰地区分行政和立法的关系。很快，莫斯科苏维埃政府就通过了这个新的法律，而且没有任何的争议；而在列宁格勒，市苏维埃议员就极力反对成立市政府，因为政府一旦成立，他们手中的权力就会被大大地削弱。普京为此反复做工作，成功地说服了很多议员，也让他们认识到了成立政府的关键性所在。最终，这一决定以压倒多数的优势顺利通过。
1991年6月份，尽管许多共产党人和民主派都反对索布恰克参加列宁格勒市的竞选，但他还是赢得了超过70%的选民支持，有幸成为了第一个由全市人民通过民主手段选举出来的市长。而普京则担任索布恰克的对外联络部主任。