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颜九儒方才去山里头瞧了一眼情况，因下了一场大雪，血气和血迹已然减淡得肉眼看不见、鼻内嗅不到了，只在在近河边的地方看到一些血迹。
小老虎到了山里以后或许是想到了昨日的事情，哀伤地嗷嗷叫了几声，转成人言，不过是在叫唤回不来的阿娘与兄弟姐妹。
除了血迹，颜九儒还在不远处发现了一只小老虎的尸体。
那是一掌就能捧起来的小老虎，它藏在巨石缝下，躲过了被打死剥皮的结局，却没逃过被活活冻死的劫数。
没成精以前，面前有死去的老虎颜九儒并不会为其伤心落泪，弱肉强食、物竞天择，这都是刻板的自然之则。
如何死、活多长都是天意，与其无用地伤心难过，做个无起解之兽，不如好好从中吸取教训，才能让自己的命活得长一些。
但当人当久了，也会有怜悯之心。
僵硬的尸体，刺鼻的血腥味，让颜九儒眼眶一热一湿，他强忍落泪，将小老虎亲手掩埋以后，如要将上了断头台，心里受热，一步一步挑着走回到武宋身边。
一山不容二虎，这是人人皆知的事情，母老虎带着孩子翻过一座又一座山头好不容易找到此处，以为终于能度过艰难冬日了，却真正的祸患才开始。
武宋听完事情颠末，眼眶先红：“事款则圆，先不哭。那、那你知道大老虎关在何处了？”
“说是被关在了教场里了。”颜九儒出的声音细微地颤抖着，难过得事不有余，“娘子，我要去救她。”
“教场……”武宋如遭雷击，呆呆重复着教场二字。
偏偏是教场。
教场是练兵之地，里三层外三层都是凶猛的蒙古兵马，管是人还是猛兽，武艺多高，单枪匹马闯入总不可能会安然无恙出来。
若被老虎是体型小巧之兽，尚能避人耳目潜入救之，可它们是体型巨大之物啊。
颜九儒将所有的错都揽在身上，但若不是因为她，颜九儒不会露出本形来，这件事她也有责任，武宋声音低下：“颜九儒，你知道那是什么地方的吧。”
“我知道的娘子。”颜九儒一面擦眼泪，一面含愧说道，“我知道危险，可是我不能作壁上观，即使最后失败，我也要去。”
“对不起，如果当时我小心一些就好了。”武宋紧了拳头，她在这个时候帮不上一点忙，嘴上也说了没力气的话。
原以为所有难事都过去了，不想一事结束一事又起，没完没了。
“不是娘子的错。”颜九儒捧着武宋的脸颊，自知此去凶多吉少，也不宽皮说话了，“若之后我周全不得娘子和喜悦了，娘子不、不要怪我无能，回到桃花坞好好过日子，若遇到比我还好看的郎君，和他在一起消遣岁月也好的。”
“你瞎说什么。”武宋假装气恼掐了一把颜九儒的手臂，“你不回来，以后谁教喜悦认字号、写顺朱儿、习窗课？喜悦日后问起爹爹去何处了，我要如何作答？喜悦是你带回来的，如今只让我一个人管着，你倒是自由了。什么和俏郎君消遣岁月，我们家里家外没些体面，回了桃花坞里和那些等米下锅的人没甚区别。”
起初辞色是严肃气恼的，气恼颜九儒把话说得不动听，但话说到后头，所有的伪装都在眼泪落下以后卸得干净了。
“……总之你要回来，我给你做猫食吃。”
颜九儒手掌捏住修长的脖颈，手腕一使劲儿，就把那粉额摁进胸腔里了，他没有回答好还是不好，静静感受着怀中人的气息，许久后转了一个话题，试图打碎这沉闷的气氛：“其实我瞒着娘子一件事儿。”
“不会是你在外另有妻室吧？”武宋识趣，顺着新话题打了趣。
“才不是呢。”换做以前，颜九儒会梗着脖颈，气呼呼反驳一回，但今日他的反驳温柔无害，“我就是想说那刘公子，哦，也就是喜悦口中那位小哥哥的舅舅，他喜欢娘子许久了。”
“刘公子？怎么这么说？”武宋不知此事，听了这话后心里惊跳，她和刘奎关系融洽，刘奎常照拂她的生意，偶尔关照她的生活，但不曾逾矩，她只当他是心肠火热的君子而已，从未往别处想过。
不过她记得当初颜九儒从刘家回来以后心情不美，就连夜间欢好时都少了温存。
问到这个，颜九儒脸上讪讪的：“当初喜悦受打后我去问刘家的梅香，遇到了刘公子，冷嘲热讽我一番，说我不能让娘子当个闲邀邀、饭来张口的院君，不能为一丈夫也，他那辞色分明是妒忌了……好吧，虽然他说的话也不是没有道理。”
“别是你胡扯的淡话吧。”武宋不大相信。
“这天下可没有如此巧合的事儿。”颜九儒嘟囔了一句，“那萧淮时早我们一步到大都里来，还请我们住到这儿，不收一点房费，定是刘公子授意安排的。娘子也看得出来我其实不大待见萧淮时，一呢是因为刘公子的缘故，二是因为……”
说到这儿，他顿了一下，先是哀怨一阵，后来便妥协似的把气叹出：“是因为那萧淮时喜欢我们喜悦！呵，年纪不大，想法倒是花里胡哨的害人心烦躁，我一想到喜悦以后要被他拐走，那心里可就不高兴了。不过话说回来，萧淮时人品端正，长得也不赖，若以后喜悦也喜欢他，倒也算是一桩好姻缘了。刘公子也是……诶，其实都是好人吧。”
颜九儒的话越说越远，远到把颜喜悦的终身大事都给想好了，武宋越听心越慌，想得越远，他赴死的想法便越坚定。
“这时候你提起这些来是什么意思？”她这一回是真的生气了，跺跺脚，从颜九儒怀里挣脱出来，“你这是一点向生的念头都没有了？你是不是觉着将这些事口头安排好后心里就能赤波波的了？如果是这般，你这一次去教场不过是在逞英雄，颜九儒，这回的事儿是因我而起，若你不能回来，我就算当了院君又怎能安心过日子？喜悦知道真相后又会如何想自己？”
“我知道这个时候说这些没什么用处，我也不能阻止你去，只是我希望你不要……不要这样赤波波离开，这样离开就算有回来的希望，你也回不来了。”