（61）
南宋时期，江南水乡，晨雾轻笼，暮色如烟，蜿蜒的小河旁，青砖小巷中，隐约传来缠绵的娘声。这里是一个如诗如画的地方，然而此刻，温情的表象下却暗流涌动，潜藏着一桩离奇而惨痛的命案。
宋慈身着白色衫衣，腰间悬挂着一把锋利的匕首，这把匕首在他手中如同一把钥匙，能打开死亡的奥秘。他轻步走在乡间小道上，耳边伴随着溪水的涓涓流淌，心头却难掩沉重。短短几日，江南已掀起层层波澜，前不久，一具女孩的尸体在河中被发现，令人心疼。
那女孩名叫小梅，是乡里出了名的绝色美人。乍一看，她的肤色如同白玉，光滑得似乎能反射阳光，脸庞轮廓柔和，明亮的眼眸如同清澈的秋水。而她的身材纤细修长，给人一种若隐若现的灵动之感。可惜，如今唯有残存于世的尸体，掩埋了她的美丽与良善。
“我为她的离去感到痛心，”负责此案的捕快在宋慈身边道，“小梅的父亲曾是山上的一位猎户，听说她与村中一个青年情投意合，值得一提的是，那个青年似乎对小梅的死讳莫如深。”
宋慈点了点头，心中暗自思量。小梅的死因至今未明，既无外伤，亦无他人目击，唯独在她的死后，村中流传出许多诡异的传言，甚至有些人开始说她是被鬼神缠身。
经过短暂的对话，宋慈便跟随捕快来到小梅被发现的河边。彼时阳光正好，照射在清澈的水面上，波光粼粼，与小梅的生命交织在一起，似乎在诉说着一个被遗忘的故事。
“宋大人，尸体何在？”捕快问道。
“在这里，”宋慈挥手指向一处浅滩，令捕快拨开小草，露出水边的一具尸体。“我得亲自查看一下。”
宋慈走到尸身跟前，目光凝聚。小梅的衣衫已然破损，冰冷的脸庞上带着一丝恬静，宛如沉睡。然而，细看之下，宋慈眉头微皱，发现她右手腕上有一道红痕，似是被人用力捏过。
“这并非意外，她的死因另有隐情。”宋慈轻声自语道，心中闪过一丝明悟：“难道她是被人杀死后抛入河中？”
经过仔细的观察和判断，宋慈决定将小梅的尸体带回县衙进行详细的解剖。他推想，若想弄清真相，尸体的解剖无疑是最重要的一步。于是，在捕快的帮助下，众人合力将尸体转移。
在县衙的解剖室，宋慈面无表情，神情专注。他轻轻解开包裹尸体的布帛，靠近她的胸口，发现伤口边缘有不寻常的血痕。“这是……扑杀的迹象。”他沉吟片刻，回忆旁人的言语和村子的传言。
身旁的捕快却满脸疑惑：“宋大人，难道这就是她死因的全部？我总感觉还有更深的含义！”
“或许，她的死不仅仅是因为这条伤痕。”宋慈缓缓道，心中想起小梅的父亲与那个青年。他决定进一步调查。
随着时间的推移，宋慈的调查逐渐深入。他带着捕快再次回到村子，深入剖析小梅生前的生活。于是，他们找到了小梅的一位邻居，老李。
“你听说过小梅和那个姓王的青年的事吗？”宋慈直截了当地问道，眼神如炬。
老李斜眼看了看宋慈，摇头道：“我只听过他们的传闻，王家少爷虽然出身不凡，但与小梅并不合适。坊间传言他对小梅一片深情，然则却不是人人都佩服的。”
“那你的意思是？”宋慈追问。
“他家境高贵，屡次被人提起，想必他并不甘心与小梅为伍。”老李面色复杂，言语中透着一丝怜悯。
在进一步与村民交谈后，宋慈发现王家曾有一个与小梅有过密切往来的堂弟，小梅生前常与其一同出入河边。然而，这位堂弟却在小梅死后的人际关系中生了质变，变得极少出现在人前，更是在小梅被发现前消失得无影无踪。
宋慈的脑海中闪过一丝敏锐的直觉，或许他才是谜中最关键的线索。经过几日的探听，宋慈最终得知王家堂弟名唤王竹，他在小梅去世后，短暂离开了村子。
“我想办法找到他。”宋慈心思缜密，直抒胸臆。
不久，经过多方打听后，宋慈终于找到了王竹。他独自一人，隐藏在一片小树林中，似乎在逃避什么。
宋慈的出现令王竹心惊，神情中流露出一丝慌张，随即掩饰般道：“你找我何事，我可不愿与你多言。”
“与小梅的事情。”宋慈不等他反应，径直开口，言辞犀利：“我知道你是最后见到她的人。”
王竹神色骤变，紧咬唇瓣，似乎为难而苦涩：“我……我只是路过，她与我并无关系！”
“你可不要开玩笑，”宋慈冷冷道，“你一言不发，反倒更让人起疑。小梅虽与王家有过联系，但她与你间的纠葛必然不止于此。王家的荣耀并不值得你如此隐瞒。”
听宋慈如此直言，王竹的面庞在一瞬间变得苍白，显露出他内心恐惧。他逼迫自己冷静下来，面色变幻：“我是因为……我确实很喜欢小梅，但她和我并无前途，我……我自认为与她并不般配。”
宋慈不理会他的辩解，继续追问：“那你可曾见过她死前的情景？你与她之间是否有过纠葛？”
王竹咬紧牙关，犹豫片刻便如有一股无形的力量将他推向了绝境，终究难以承受。他突然将头深埋进臂弯，暗自喃喃：“我从未想过要杀她，我是因为情与恨无以自解！”
“你是说有他人在场？”宋慈立即警觉起来，压迫般逼问道，“是谁？”
王竹神情恍惚，低声道：“是，张阿姨，她是村里的女巫，曾对我说小梅城府太深，不可轻易接触。她让我……我不甘心，我想要寻她解释，被她拒绝，怒火攻心！”
“所以你才伤她？”宋慈眉头紧锁，越发心如刀绞。
“我不想，我不想……”王竹满面愁苦，浑身颤抖，拒绝承认自己喜怒无常之下的举动。
经过一番审问和挣扎，王竹终于承认了他与小梅之间曲折复杂的关系。可这时，宋慈却透过他的言辞，隐隐觉得事情并非如此简单。
在进一步追查张阿姨时，宋慈发现她是一位颇具神秘色彩的女子，村中无人敢与她有太多交集。张阿姨自称精通风水神术，常在村中流传许多关于鬼神的故事。村民们对她惧怕而又敬仰，此时更衍生出种种不合常理的传言。
宋慈心中盘算，想要找到张阿姨并非易事。他决定亲自寻访那位女巫，在她那扭曲的阴影下，寻找小梅死去的真正原因。
经过追查，宋慈最终在村外的小山坳处找到了张阿姨。她正坐在一块石头上，低面朝地，似是在吟诵着什么。她的身材中等，蓬乱的白发弯曲，穿一袭暗蓝色衣衫，神情苍老而深邃，肌肤暗淡得仿佛随时会剥落。
“张阿姨，”宋慈抱拳施礼，语气中带着审慎，“你可否告知小梅死去的缘由？”
她抬头，眼中流露出异常的深邃，仿佛透过宋慈的内心看到了一切。“小梅命犯桃花，难逃劫数。”张阿姨轻声道，语气间似乎有种可怜而又难以言喻的陈述。
“你可听闻她与王家堂弟的情事？”宋慈不放过任何蛛丝马迹。
“我所言，乃是她身不由己。她心中藏着的一切隐情，难以言喻。”张阿姨缓缓解释，所谓缘分与诅咒竟然交织在一块。
如同一扇窗慢慢开启，宋慈收集着字里行间错综复杂的线索，逐渐将小梅的宿命拼凑完整。在反复的探究中，他追溯到了小梅生前某个秋季的夜晚，她曾约王竹共赴小河，讨论各自的心迹，然而她在王竹面前透露的深情，却在另一旁的张阿姨之中生出了嫉妒的火花。
“那夜张阿姨发现了你与小梅的秘密，故而才——”宋慈慢慢道出事情的真相，忽然抬手朝张阿姨问道：“你为什么要如此狠下毒手！”
“不是我杀了她！我不过是想警告她不要再接触王家那少年，我只是想保护我心爱的王竹。”张阿姨忽然情绪激动，眼神中流露出无尽的悔恨与痛苦，“我并未打算要她的命，事态超出了我的控制。”
“可偏偏是你造成了她的死。”宋慈犀利地回驳，透过她的话语，心中浮现出更多的谜团。
经过不懈的追问，张阿姨终于讲述了更多的细节：小梅向王竹倾诉时，被张阿姨无意撞见，以至于愤怒下对她施加了禁锢之术。而小梅在慌乱挣扎中逃窜至河边，不慎失足落水，因而淹死。
真相如同一层厚厚的纱幕，逐渐拨开，暴露出它背后深刻的悲剧。杀人并非有意，反而是因为爱而生出渴望与惧怕的相互纠缠。
最终，宋慈将张阿姨带回县衙，尽管她并非故意杀人，却也未能逃离法律的制裁。而王竹也因心灵的负罪而心如死灰，最终选择了自我了断。
所有的一切如同一首忧伤的曲调，令宋慈感慨万千。小梅虽死，背后却有太多无法宣之于口的哀伤与折磨，生存与爱的交错，让人难以自拔。