第9章第一次巡边

天刚蒙蒙亮，雪沫子就飘起来了。

斥候营第三队的三十多人，歪歪扭扭地站在空地上，等着分派任务。王疤脸披着皮袄，嘴里叼着根草茎，目光在人群里扫来扫去，最后停在林辰身上。

他咧了咧嘴，那条疤跟着扭动。

“今天，第三队分成六组，往北面‘黑风林’方向探五十里。”王疤脸吐掉草茎，“老规矩，五人一组，申时前必须回来禀报。哪个组敢偷懒，或者谎报军情……”

他没说完，手里的鞭子狠狠抽在地上，溅起一片泥雪。

人群里响起压抑的呼吸声。

“第一组，张魁带队。”王疤脸点名。

一个精瘦的汉子应声出列。三十来岁，三角眼，鹰钩鼻，看人时眼珠子总喜欢斜着瞥。他是王疤脸的心腹，据说在关里有些不清不楚的门路，平时没少帮着克扣下面人的粮饷。

张魁站到队伍前面，目光扫过，忽然伸出手指：“你，你，还有你……跟我一组。”

他点的三个人里，有赵铁骨，有李瘸子，还有……林辰。

林辰抬眼，和张魁的目光对上。

那双三角眼里，没什么情绪，只有一种冷冰冰的打量，像屠夫在看待宰的羊。

“最后再补一个……”张魁又随手点了个面生的年轻流犯，那小子吓得腿都软了。

分组完毕，各自去领装备。

还是那把生锈的腰刀，破弓，十支箭，一小袋发霉的干粮。林辰拿到手时，发现那张弓的弓弦已经快磨断了，轻轻一拉就发出不堪重负的呻吟。

“将就着用。”赵铁骨低声说，拍了拍自己那张明显好一些的弓，“待会儿跟紧我，别离太远。”

林辰点头。

他心里清楚，张魁点名要他这一组，绝不是偶然。

王疤脸昨天吃了瘪，今天就要找回场子。这黑风林，恐怕没那么简单。

队伍在关门口集结。

厚重的铁木城门缓缓打开，寒风卷着雪沫子灌进来，吹得人脸上生疼。张魁第一个走出去，头也不回。

林辰五人跟在他身后，踏入关外的荒原。

越往北走，天越阴沉。

枯草伏在冻土上，远处山岭的轮廓在雪雾中模糊不清。风刮过岩石缝隙，发出呜呜的怪响，像无数人在哭。

走了约莫一个时辰，前方出现一片黑沉沉的树林。

树是北境特有的“铁针木”，叶子早就掉光了，只剩下一根根光秃秃、笔直如枪的树干，黑黢黢地立在那里，像一片竖起的墓碑。

这就是黑风林。

“进去。”张魁简短地命令。

五人鱼贯而入。

林子里比外面更暗。铁针木的树干又密又直，头顶枝叶交织，几乎透不进光。地上积着厚厚的腐叶和积雪，踩上去软绵绵的，发出窸窸窣窣的声响。

空气里弥漫着一股陈腐的霉味，还混杂着某种……腥气。

“都机灵点。”张魁走在最前面，手按在刀柄上，“这林子里，常有妖狼和‘腐爪豺’出没。被咬上一口，伤口烂到骨头，神仙也救不回来。”

他说这话时，有意无意地回头瞥了林辰一眼。

林辰没吭声，只是放慢了脚步，和赵铁骨、李瘸子保持更近的距离。

又往里走了两三里。

林子越来越密，光线几乎完全被遮蔽。只能勉强看清身前几步的景象。

忽然，走在前面的张魁停下脚步。

“有动静。”他压低声音，做了个手势。

五人立刻散开，各自找树干隐蔽。

林辰背靠一根粗大的铁针木，屏住呼吸，侧耳倾听。

风声，雪落声，还有……极其轻微的，脚爪踩在腐叶上的沙沙声。

不止一个。

从三个方向围过来。

“准备。”张魁的声音从另一棵树后传来，带着一种刻意压制的兴奋。

林辰心里一沉。

不对劲。

张魁的反应太快了，好像早就知道这里会有东西。

就在这时——

嗖！

一支骨箭破空而来，钉在林辰藏身的树干上，箭尾嗡嗡震颤。