第八十五回
且说宝钗、黛玉等到了内屋，见湘云虽面色犯白，但精神尚好，翠缕在一旁帮她揉捏浮肿的小腿。
湘云见着宝钗和黛玉，一下子便红了眼眶。
二人几步走到床边，抱住湘云道：“好妹子，没事了。”
湘云哭道：“姐姐，我怕。”
黛玉眼中霎时便盈满了泪，连宝钗也忍不住红了眼，到底是何等惊险，才让这天不怕地不怕的人儿说出‘怕’这字来。宝钗拍了拍湘云的背，温声道：“有我们在，不怕。”
英莲这头拿了傅老开的单子回来，刚进门就听到湘云委屈说怕，她顿时泪如雨下，手指紧紧捏着单子的一角，她真恨自己太过无能。正是自卑懊恼之时，又听湘云唤她。英莲赶紧上前拉住湘云的手。
湘云抹了抹泪，看着英莲道：“莲姐姐也受苦了，你没事吧？方才为了护住我，你生生撞到了灶台上，我都听见了磕碰的响声。”
英莲摇摇头，道：“都是小伤，没事的。”
宝钗从旁看着二人，觉着有些别扭，但又说不出具体何处别扭。
几人又说了阵体己话，直至丫鬟端来药，宝钗等方才退出。
出来后英莲又对宝钗和黛玉感恩道谢，宝钗却道：“合该是我谢你才对，及时传信过来，不然也不知云妹妹当下如何呢。”
黛玉亦点点头。
英莲道：“姑娘何必谦让，我又受了回您与玦兄弟的大恩，今天还要加上林妹妹的，我已不知如何回报感谢了。”
黛玉道：“这不过也是我们顺手而为的事，且云妹妹也是我们的妹子，也当不得莲姐姐这般客气惦念。”
英莲摇摇头，道：“且不论施恩人为何施恩，如何着想，我这受恩人自不敢忘。”
宝钗道：“到底还是你执拗些。我们当下便要回去了，你还留这里吗？”
英莲道：“我自要陪着她的。”
一时那怪异感又起，宝钗不着痕迹地打量了英莲上下，心中突然起了一个自己都觉得不可思议的念头，当下也不好细想，只与英莲告辞离去。
回去的路上，宝钗笑问黛玉道：“你的眼泪真是说来就能下来，方才将我都唬了一跳。”
黛玉笑道：“那还不是我看你拿着帕子抹了好几回都没泪儿的，怕你被那卫家夫人看出来，才来救场的。”
宝钗道：“好罢好罢，之前阿玦就予我说你那爱落泪的习惯要如何改的，现在看来根本不需改，你那儿已十分能控制了。”
听到宝钗这样说，黛玉嘴边笑意微敛，似想起什么，等了一会儿才笑对宝钗道：“我可是记下了，等他回来，我一并找他算账，这可算是在背后编排我了。”
宝钗自没漏掉黛玉方才那一抹不自然，但也不知是什么缘故，便也放下，只与黛玉闲话说笑，便不在话下了。
又到年末，听闻宫中贾妃又拟回荣国府省亲，圣上也终于记起荣国府还缺了个官位，便让贾家自往吏部领缺。
也不知有何等波折，其间王夫人更是让周瑞家的亲自来请黛玉过府，但最后贾家还是上表让贾兰袭了官。所幸那官位也只是闲职，即使报了个不及束发之龄的孩童，吏部也不会多管，只每年多出一份俸禄罢了。
宝钗听闻贾兰袭官时，刚巧接到闰玦传回的家书，写信时闰玦已到南海郡，信中他述尽一路风光奇事，又许愿来年定要陪宝钗也走一回。宝钗看完信，心也似随闰玦去往了南边。沉浸一阵，她将信小心收好，又唤来莺儿过来梳头。今晚荣国府为着贾兰之事有宴，她自当出席。且黛玉自上回被王夫人接去后，还未归家，此回过去，她也该好好与黛玉聊聊了。
到了荣国府，早有熙凤身边的平儿姑娘等候着。见宝钗到了，连忙亲迎过来，道：“今儿府里只请了就近亲戚些，男客那边或许还人多些，女客我和奶奶昨晚算过，就您及姊妹几个，我估摸着您就该过来了，于是提前来等着您。”
宝钗便走边道：“云妹妹也来了吗？”
平儿道：“一早就过来了，甄姑娘也一道的。这还是她有孕后第一回来，前些时候又出了那般的事，奶奶和三姑娘一天眼也没眨的盯着呢。”
宝钗笑道：“偏就她不安生，好了伤疤忘了疼的典型，也不知日后做娘了还这般顽皮不。”
平儿也笑道：“您也劝着点，现在恐怕也就您的话那位小祖宗还听些。”
二人一路闲话，很快到了凹溪馆附近，平儿又请宝钗乘辇，原来今日宴席，男客都请在园子外的正厅里，女客们则聚在凸碧山庄中。
宝钗看了看还亮着的天色，对平儿道：“山庄也不远，又是天寒地冻的，若不急，我们走着说会子话倒更暖和些。”
平儿于是便遣散抬辇的婆子们，亲自搀扶宝钗。
宝钗慢慢往山上走着，见周遭树木台阶都齐整干净，应当是仔细打理过的，于是便问平儿道：“听闻贵妃又将省亲，届时这园子是否要重新修整一番？”
平儿苦笑道：“这话本不该往外传，但您也不是外人。实话说吧，当前府中运营都艰难，哪里还能如前些年那般大操大办。所幸这园子是现成的，届时再摆些新鲜花草，不太过寒碜也就算过了。”
宝钗也跟着叹了回，道：“听闻宫中有好几位娘娘都申请了省亲，贵妃那里自也要跟着请示一回的，不然才是真不好看。”
平儿道：“可不都知道这个理么，这家中如今这般情景，反累的娘娘在宫里也不好过。前些日子夏公公又来府里打抽丰，奶奶实在拿不出银子，竟将老太太当年给她的镯子都典当了，之后哭了一宿没睡。”
宝钗皱眉道：“你们该早些告知我们才是，我们虽不能干涉朝政大事，但这些黄白之物还是有余的。”
平儿道：“哪里还有这个脸呢？现在府里用度还是亏得你们每月送来的五百两生活费用。之前老太太那儿，你们也拿了两万的银子来帮持，太太说‘亲戚虽好，但不能总指望着亲戚过活呀’。”
宝钗道：“这事有轻重缓急，若就因着这些身外物坏了大事，到时才追悔莫及。”
平儿沉默点点头。
如此一路到了山庄，宝钗先见过了王夫人等长辈，又被湘云拉去与小辈们说话。宝钗见迎春也在，于是笑问了几句。迎春对宝钗一直有好印象，之后又有闰玦出面干涉孙绍祖行事，更对林家人多有好感，且这回南征孙绍祖也跟着去了，她更加自在，也开朗了许多。于是便拉了宝钗的手闲话，更比之前还亲热了些。
宝钗看了看四周，并未见着宝玉，想来他如今也算成年男子，应当是与男宾一处了。又听迎春似说了什么，一时没听清，又问了遍。
迎春笑道：“玦兄弟这走了才几月，你就连魂儿也掉了。”
谈及闰玦，宝钗不由就想起了那封家书，心似浸蜜一般，面上便不由带出了些，惹得其他姊妹调笑了回。
宝钗只能拿杯吃茶掩饰。
湘云一贯护短，挺着肚子，娇嗔道：“你们就会看我们笑话，且等着吧，明年定就轮着我们看林姐姐和三姐姐如何羞了。”
黛玉与探春一人抓了湘云一只胳膊，念着她有孕在身不好打她，只能拧了拧湘云的脸颊，道：“且都是要当妈的人了，还这般嘴利，小心生出的哥儿以后也学着你，就靠嘴打仗了。”
惹得湘云连连讨饶，众人又笑闹一阵，方才落座传菜。