第四十五回
却说贾府这头，自熙凤小产后，修养一月，仍不见好，王夫人便让李纨与探春打理家事，又恐二人还不周到，特请了宝钗来协助。宝钗十分尴尬，因为黛玉与她皆同客居在府，王夫人不选黛玉偏选了她，即使可能是出于体谅黛玉身子较弱的缘故，但这不免会让人多想。故而不欲插手进来，奈何王夫人又在薛姨妈那里说了又说，宝钗不好再推拒，只能口头答应下来，但心中已拿定主意，尽量少干涉。薛姨妈也赞同宝钗的做法，只是还是忍不住叹道：“若你与玦哥儿定下了，哪里还有这些枝节了？”惹得宝钗直羞红了双颊。薛姨妈见状，已知宝钗心中松动，想来等薛蟠回来，这事儿便可透露给闰玦知道，两人也就差不多定下了。因着这样心思，薛姨妈平时对黛玉也多有照顾，也仔细考察过她的心性品性，更是对林家不能再满意。
适时又逢圣上亲母老太妃薨逝，凡诰命等皆入朝随班按爵守制。贾府中贾母、王夫人、邢夫人、尤氏等都需每日入朝随祭。由此后院只有李纨、探春及宝钗做主，李纨是老好人，不管事的，宝钗心中有数也不会乱插手干涉，便只有探春主力操持。然贾府下人中婆子多恃老挟主，丫鬟们也顽皮松散，见熙凤病下，贾母及王夫人离家便更加猖狂，探春管理上多有难处，幸而还有熙凤身边平儿协助，才多少能应付，只是少不了每日要发生几起闹事，甚至都波及到了宝玉屋子里的人。
宝钗冷眼看着，心中多衡量，也知贾府并非安身之所，又念及闰玦痴心，强忍了羞心，细细分析，不得不认可薛姨妈及薛蟠眼光，只是自己如此有心比较，反而十分对不起闰玦的一片真诚，于是不免心中又起纠结。身边莺儿是知事人，自早就将宝玉与闰玦行事为人一一对比了，心中替宝钗属意闰玦，但也不敢明说，只看宝钗近日行事多避开宝玉，且常无意识拨弄屋中木制玩意儿，便知宝钗心中其实也已有偏向。
这日宝钗让莺儿去潇湘馆给黛玉送红绡，莺儿路过假山石边，偶然听到一句‘给林大爷说亲’，便立时惊了心，退至假山边上，留心细听。正是两个丫鬟在闲话说嘴。
其中一个丫鬟道：“这可是真的？”
另一个丫鬟回道：“那还有假，我亲自从赵姨娘那儿听来的，说等太太回来了，就要去说呢。”
头个丫鬟道：“如此倒真算一件美事了，近日你看三姑娘雷厉风行的手段，真配了那林大爷也不算差的，且二人也都是庶出，身份上也挑不出错来。”
另一个回道：“可不是，不过真正便宜了赵姨娘了，白捡了那么好一个女婿。”
头个丫鬟道：“太太那里也得便宜呢。先前我们不还在猜那二奶奶以后是林姑娘还是宝姑娘吗？如果将三姑娘定给了林大爷，那宝二爷再定上宝姑娘，那可不就是既得了名又得了……”
话还未完那丫鬟就似被人捂住了口，就听另一个丫鬟急道：“你要死，这些话也是能说的？自个儿烂在肚子里。”
莺儿听二人即将走出，赶忙藏进假山洞中，心中真是又急又气，待看那两个丫鬟走远，赶紧去潇湘馆把东西送了，又回去将听来的话与宝钗说了，她自己急地不行，宝钗听完话却还是那淡淡模样。
莺儿忍不住劝道：“姑娘我去与太太说吧，果真让他们得逞了，那……”
宝钗一眼看过来，莺儿便歇了声，宝钗这才道：“之前‘算计’过别人，自免不了要反遭人‘算计’，八字还没一撇的事，有什么着急的？”
莺儿嘟囔道：“若是真把‘八字’写完了，那可就晚了。”
宝钗冷笑道：“哪里有事事都如意的呢，你只把嘴管严，其余事我自有主张。”
莺儿只能点头称是。
又过几日，贾府中开始盛传探春要配给闰玦的话，甚至传他们青梅竹马，早就有私。探春管事，自是最先听闻消息，当即是又气又羞，严厉处置了几个碎嘴的丫鬟，又让彻查是从哪里开始传的。
黛玉处也听到了风声，她叫来紫鹃详问。紫鹃便将打听来的话都说予黛玉听，黛玉气急，道：“这些丫鬟婆子整日是无事可做吗？连我这个当事人的亲姐都不知道的事，他们偏能传的有声有色，似亲眼所见一般。”
紫鹃一边帮黛玉顺气，一边道：“可能是近日三姑娘主事严谨挡了哪个黑心肝的路，才编排这样的话来中伤她的，且姑娘也知赵姨娘的性子，是个爱贪便宜没头脑的人，得了这样的话自更是恨不得坐实了。”然后又忍不住劝道：“大爷也到年龄了，姑娘云英未嫁虽不好在此事上替大爷做主，但好歹有空私下问询大爷一二，若他有属意的，让他求了老太太早日定下来也可免了许多是非。不然以后可多有人惦记着。”
黛玉听此，又想家中父母早逝，她与闰玦的婚姻皆无人做主，不禁悲从中来，不住落泪。
紫鹃见状也不知哪句话戳中了黛玉伤心事，便不敢再劝，只默默相陪。
探春这头查来查去，也没查出个源头来，自是又气的在李纨与宝钗面前哭了一回。她道：“这样的大家族竟能在后院之间传出这样的话来，足可见平时管理之散，下人仆从之恶。”
李纨、宝钗等自是安慰为主，平儿更是大气也不敢出，她素日协助熙凤管理家事，自是知道老奴恶仆之难缠，加之他们盘根错节，处置一个连着另一个，牵扯之下，总有不能动的人。譬如此次的事，并非查不出源头，只是这源头就在探春亲母赵姨娘身上，若真如实回报了，探春必会秉公处置，但一厢是她的艳事，一厢又是她的亲母，若她真出面去处理了，那才真要被人看笑话了，这名声也就彻底毁了。
此些杂事，闰玦之前皆不知晓，且因他忙于考试，林安处也不让贾府那边安插的人拿这些琐事去烦扰他。只是当下闰玦考试回来了，也为让闰玦有个心防，林安便将这些说予闰玦听了，末了还补充道：“爷这回考完也该将婚事先定下了，老爷夫人早亡，若爷真看上了哪家姑娘，凭爷当下的身份，完全可去信回族里让族长出面说亲。”
闰玦也想早日定下，奈何又怕宝钗处受委屈，他私心想着以后是两人过日子，若不能得她心甘情愿，强娶了来，也注定成怨偶。
林安见闰玦踟蹰，他私下也知闰玦是看上了薛家的姑娘了，虽觉得皇商子女身份上次了些，但娶妻娶低，又是闰玦真心想娶的，便也从无劝阻的话。只是婚姻大事毕竟影响一生，他也希望闰玦能早早定下，免得遭人算计。
闰玦想了想道：“老师说我这次有望得中，那我还得准备四月殿试，暂且先将此事放放，我也再想想如何妥当。再有，麻烦安叔为我准备一份厚礼，明日我得往将军府处去看看。”
林安自是应下不提。
第二日，闰玦携礼去了将军府，将军独子冯紫英出来接待，二人都是只闻其名不见其人，今日两下相见，俱都有相见恨晚之感慨。
冯紫英此人身肖其父，性格更是爽朗大方，又爱好交友，颇有英侠之气，只是志不在为将为帅，一直是冯唐之憾事。他近几月常听冯唐提及闰玦，说是绝好的一位帅才，只是年龄阅历不够，还有的磨。今日被他得见真人，果然气度不凡，当即便要拉了闰玦拜把子。
闰玦素喜干脆之人，见冯紫英热情爽快，也乐意相交，二人只一盏茶的功夫便互结成了干兄弟，冯紫英说：“家规严厉，非节日庆典不让子孙在家中饮酒，一会儿我请弟弟到外头喝酒去。”
闰玦自不会推辞，又谈及冯唐将军出征一事，冯紫英道：“家父走的匆忙，也未留下只言片语，倒是此次出行未带右副将出门，你有机会去校场寻他问问。”
闰玦点点头，冯紫英见闰玦心中挂念此事，当即站起身对闰玦道：“改日不如撞日，索性我先陪你去校场去，然后咱们弟兄找个地方喝酒。”
闰玦谢过冯紫英的体贴，心中更添几分喜欢。
于是二人骑马去了校场，当时右副将蔡林正在操练小兵，见冯紫英与闰玦过来，便让小兵继续操练，自己亲自过来接待。
冯紫英人爽直，也不让蔡林多废话，直接问道：“我们此行过来，只问一件事，蔡叔快说了，我好与我弟弟喝酒去。”
蔡林素知冯紫英脾性，也不恼，见着闰玦时便知他所来为何事，于是让他们稍等，他去取东西过来。
闰玦二人等了一小会儿，就见蔡林包了一摞书过来，递给闰玦道：“将军说了，他不在的时候，让您把这些都参透了。他还说，他不管您自个儿怎么练，他回来之时就与您过过手，让您自个儿有数就行。”
闰玦头大，当下他在冯唐将军副将手下连十招都过不了，若又换将军来过手，岂不是被按在地上打。
冯紫英听后哈哈大笑，拍了拍闰玦的肩膀道：“弟弟不用担心，打架的事儿哥哥教你。此间事了，我们喝酒去！”说罢拿过闰玦手中的书，直扔到铭哥怀里，道：“你给你爷拿回家去，我带他去喝酒。”
闰玦欣赏于冯紫英的豪爽，当即便与他骑马往城里去。
可真到了地方，闰玦又踟蹰起来。冯紫英见闰玦神色不自然，便哈哈大笑道：“兄弟，你不会真以为喝酒就是去酒家里喝吧，哥哥告诉你，这秦楼楚馆中的酒可比外头的酒好喝的多。”
闰玦尴尬笑笑，道：“林家有规矩，不让出入这些地方，哥哥且算饶了我，我请哥哥到其他地方喝酒？”
冯紫英大手一挥道：“岂有让弟弟破费的道理，且你别以为我不知道，你林家现在你做主，别给哥哥扯什么家规，快快进去。”说罢便猛地将闰玦往前一推，闰玦不设防，被推个正着，直直撞进了大门。
正是锦香院营业初时，女孩们都睡眼惺忪，懒散模样，突然门外闯进一个小子，众人都被吓了一跳，又听后面有人叫道：“找个包间，叫云儿姑娘与月儿姑娘做陪。”
闰玦再想离去已是不能，只能大方以对。所幸冯紫英应是这里常客，二人很快便被安排进了包厢，少了不少尴尬。
进了包厢后，闰玦才松口气，冯紫英见闰玦小心的模样，笑道：“弟弟莫不还是个新兵蛋子？”
闰玦霎时羞红了双耳，他轻咳一声道：“我还没娶妻，自然，自然没有……”
冯紫英拍桌大笑道：“你又不是女孩儿，难不成还要守贞？”
话刚毕，小厮便进门端菜上酒，之后又有两年轻姑娘进来，陪侍在冯紫英与闰玦身边。