第四章
“锦兰。”方明青和谢锦兰走在街头，夜幕四合，灯火已亮，“这点心，我怕你饿着……”在谢夫人得知你我二人一日没有吃东西，我顺水推舟拿的。
带着帷帽的谢锦兰转过头，取了点心，示意方明青继续说下去。
方明青捏了捏袖中的匣子，心中叹息：“你其实大可不必做到这种地步。我看谢夫人心中还有你的。”不然给我这么一匣子东西……
谢锦兰却是听不下去，加快脚步，朝客栈行去。
是，不可否认，母亲心中确实有自己，然而那份地位远远不如韬弟以及苏家贞烈之名。
“锦兰。”方明青连忙赶了上去，小声唤道，“不是这家，咱们换一家。那家熟人多。”
谢锦兰脚步一顿，帷帽下的俏脸冷凝，他怕他人瞧见他和她在一起。明明知晓方明青的决定是对的，但是心中不虞之气难消。
感受着谢锦兰周身落寞之气，方明青心中暗笑，真是甜蜜的负担：“锦兰，你我二人之事，我巴不得众所周知。可现在时候未到……”
还未等方明青说完，谢锦兰心中已是千回百转：“我会等你，我有一辈子的时间等你，但我希望快些。”
方明青如喝了仙露琼浆般醉意缭绕，媳妇儿太会说情话怎么办？当然是开开心心地接受。他将手中仅剩的点心递给谢锦兰，四下望了望，方明青指着一个小食摊道，“那家的面食茶水不错，你去叫上一些，配着点心好下口。”
谢锦兰点点头，走到小食摊上，对着食摊摊主说了些什么，那摊主婆婆显得十分开怀。方明青远远观望着，爽朗地笑了笑，而后走进不远处原主下榻的客栈。
一进客栈，便有人唤道：“方兄。”方明青定眼一瞧，正是那个晨间推搡着众人离开的小矮个，学着小矮个回了一礼，便转身上楼。
小矮个转了转手中的茶杯，有一种直觉这方明青变化极大，难不成只是因为得了如意佳人，还是谢家认了这个“乘龙快婿”，但那谢清……
方明青不过上去了一会，便将原主的物品收拾好了，走到柜台处，准备结账，又是遇到了那个小矮个。
小矮个眸子一眯，笑得开怀：“方兄，好巧。”
方明青也是回了一笑，道：“有心之巧不为巧。”
“哈哈哈，好一个有心之巧不为巧。”小矮个也不管方明青语句中的讽刺，“谢大人身体可还康健？”
结账的手猛地顿住，方明青心下暗叹一口气，果然有心来巧遇的，没一个有好事的。
小矮个也不管方明青的反应，径直走到方明青来时他坐的位子，拿起刚刚在柜台处取的两个杯子，斟上酒，拿起其中一个杯子，对着方明青举了举。一双月牙眸笑得眯成一条缝，虎牙若隐若现，宛如隔壁阿花家的恶犬。
方明青只好走过去，坐下，夹了一筷子的肉，恶狠狠地嚼着。这一日也就喝过谢府的茶，吃上过两三块点心，真是饿坏了。
小矮个也从未瞧见过这么不拘小节的读书人，倒是吃了一惊，也按下话头，只管饮酒。可方明青不乐意，媳妇还在等他一块吃呢，忽的眼睛一亮：“小二，一只烧鸡打包，记在我朋友账上。”
小二看了一眼小矮个，见小矮个僵笑着点点头，挂着谄媚地笑，转身去准备了。
“说吧，我们之间只有一只烧鸡的时间。”说着，方明青还竖起了一根食指。
小矮个不由得犹豫了一下，自己的决定错了没？又是细细观察了方明青一眼，这万一到了那地方，这人惹出什么麻烦来，但到了这个地步，也只好硬着头皮道：“都是一个府里出来的，我也不来那些虚的。”
方明青挑挑眉，示意小矮个继续说下去。小矮个斟好酒方从怀中取出一张硬纸。那硬纸说是硬纸，其实是邀请函，只是简陋的很，唯有那“国子监”三个字可以入眼。此三字，笔走龙蛇，如蛟龙入海，大气不凡。
果然好事难遇。按理说“国子监”应是代表着这个朝代最顶级的学府，然而只是按理说罢了。太宗时期国子监确实令天下诸位学子心生向往，但这是本朝。
靖安帝时期，国子监内乌烟瘴气，勋贵与宗亲联合抵制世家，而寒门士子根本没有地位。其中有一位寒门出身的大儒和几位先生愤而自创寒山书院，使得寒门士子有了学习的场所。
这些寒门士子也不负其望，在之后先帝夺帝之时展现出自己的能力。于是寒山书院彻底扬名，不仅寒门，还有小世家的人为了进寒山书院挣破头。
而世家也有样学样，联合创办了松岭书院。松岭书院因世家的底蕴而后来居上，很快就超越了国子监，与寒山书院齐名。自此，国子监便成了勋贵和宗亲的地盘，但到了后来有远见的勋贵和宗亲，也偷上这两家书院，国子监更加式微。
先帝对此表示无奈，只能在最大范围内，把控这两家书院，难免对国子监又有忽视。等到其回过头时，也没了办法，国子监便成了鸡肋，食之无味，弃之可惜。
而到了先帝晚年时，他又想了个昏招，只要接到国子监邀请的勋贵宗亲或举人进士都不能拒绝。当时的国子监祭酒还是知道国子监式微的现状，也就挑了些不出挑的士子，而到了当今也就敢挑些同进士出身的人。
若不是一甲的进士是还需要考庶吉士，决定其是否进翰林院。很显然方明青因病考得极差，也在病中被授予次安县县令之位，令其在六月初六就职。现在不过四月初，就职时间推得如此晚，不过是为了让各地考生有休整时间。
“赵炎，你我虽同出一府，但本就没什么交情。国子监对于我来说确实不错，可显然对你赵家长房更加有利。”方明青也不怕得罪同乡，明晃晃地分析利弊。
赵家在乌照府可以称作是地头蛇。赵家长房也就是赵炎父亲一脉一直致力于改换门庭，赵炎祖父是童生，而赵父仅止步秀才。唯有赵炎考中了举人，现在又被赐予同进士出身，可谓是进了一大步。
国子监式落，但身为国子监内的博士绝对远胜于外放。仅一条国子监在京中，就可以说明很多东西。再加上身为国子监博士手中有两个招生名额，对急需改换门庭的赵家长房吸引力极大。
赵炎嗤笑一声：“赵家长房？它只需要一个读书人。”
一个吗？方明青眉头先是紧锁，而后舒展开来。这赵炎看上去并非心思狭隘之辈，那赵家内帷该是乱成何种地步。
“只有这么一个法子？”
赵炎点头，见方明青为难，虽不知道为了什么，但勉强一笑：“我并非正人君子，但也知晓君子不强人所难。你若是有难处，我也不会逼你。就当做我从未说过，来，喝酒。”
“为何不将名额给其他房？我记得你家三房近年来也效仿你这一房。”
“三房？方兄如何得知？”赵炎欣喜若狂，却一想到这个两耳不闻窗外事的方明青，面色淡了些，“我知晓三房送过子弟到书院里，但那不过是为了外出做生意不被他人欺瞒。”
方明青其实也不大清楚，在这二愣子的记忆中，有个两三个姓赵的同窗，具是赵家三房的子弟。这正如赵炎所言，这说明不不了什么问题。但其中有一人和方明青同届，也参加了本次科考，止步秀才，而看那人的模样，说不得还要继续考下去
“赵炜，可是你堂兄？”方明青思索了半天才道。
霎时，赵炎斟酒的手顿住了，嘀咕了一句：“三房怎么瞒得……”
是了，也莫怪三房瞒得紧。父亲那人心思最是护短且狭隘，在他心头的人，不管香的臭的，无论作甚，都会给他圆回来，比如雪姨娘和那赵焱赵煊等人。而他看不惯的，做什么都是错，正如他赵炎和母亲。
更何况三房是在动父亲在族中的地位，毕竟当初赵家分家，就定下长房走仕途，二房守祭田，而势弱的三房袭得赵家原来的铺子，赚来的银子三房平分。
一直以来父亲因着是族中唯一会读书的人备受尊敬。现在三房居然也出了个少年秀才，可不得气着父亲？至于为何不声张，还不是因为他赵炎。
“方兄。我原以为你……竟没想到我才是那个一叶障目的人。这杯敬你，一是谢……”
小二拎着打包好的烧鸡上来，方明青眼中就只有那只烧鸡，也不等赵炎说完，摆摆手，将杯中物干了。登时火烧胸口，一股热气直冲脑门，有了些许醉意。
“大丈夫不拘小节。我媳妇还等着我。”后一句只在方明青口中嘟囔，赵炎也没有听清，但从方明青的举止中明白，还真是只有一只烧鸡的时间，不由得失笑。不管方明青渐行渐远，大声道：“我赵炎，算是认下你这个朋友了。”