第119章神庙
大宗城，龙威如今的边境城市之一，以古物修复技术和城边密匝连绵的神庙古迹而出名。
这两年克拉肯平推了东边的几座城市，抵御天灾海潮的防线一退再退，今年过半的时候退到了大宗城。之后前线战况不上不下，勉强能称得上是稳定。传言，主城有计划在年底对大宗城的临城发起夺还作战。
半个月前开始，主城就收到多个目击报告，俱称在大宗城的塞庇斯神庙附近看见了疑似克拉肯的踪影，但当地边境防卫线并没有被突破。一周前，主城向大宗城派遣了情报部门的侦察队，而三日前，最后一次相关目击情报传到了龙威——是侦察队的一位成员发出的，对方声嘶力竭，一遍又一遍地重复：他在城中亲眼目睹了怪物的出现。
相同的讯息累积被传送了45次，同样的内容，机械的重复，像是在求救，又像是发疯。侦察队随后撤退，这位成员被诊断为精神失常，需要长期观察疗养。时至今日，仍然没有人知道他身上发生了什么。
消息传来后，主城下达了启用执行官的指令。派一名执行官，与数名执行部门成员，组成一支少人数的队伍作为先锋队，前往大宗城进行调查。
这就是我马上要和虞尧一起出的任务——借由临时对最高管理者剖心剖腹的请求得来的一个机会。我不知道执行官都会出现在什么样的战场上，但读过这则任务概要后，我就明白了，龙威只在最需要的时候启用执行官这把珍稀而锋利的刀。每次出刀，必然是要割断什么。莫顿城是这样，大宗城大概也是这样。
收到通知的第二日，主城将任务等级忽然提高了一级：事发神庙附近出现失踪者的报告。任务出发时间也随着提前。按理说本要有个队员熟悉的流程，但通知下来也没了这个机会，我只来得及匆匆收拾了行李，次日就动身上了前往大宗城的舱体。进舱后，我才瞧见这次搭伙的队友，一共六个人，没有一个是我见过的。我不知道他们的来历，他们也没有打听我，全都不发一言，认认真真地看着任务细报。
舱内鸦雀无声，这是一种高效率、高素质却又带着紧迫的氛围，与我之前体验过的任何场所都要不同。我悄悄看过其他人的表情，猜测他们都已经是老手，这里只有我一个“开后门”的新人，而我还没来得及让虞尧讲讲执行官出任务的规矩——可惜执行官被安排在另一截舱体，此刻大概也在看任务细报吧。我打开终端，看了一阵就泛起迷糊，忍下了好几个哈欠，最后撑不住了，于是单手撑着下巴，想要稍稍打个盹。
……
我醒来时，已经是五小时后。
我在周围人动作的簌簌声和对面人大声的咳嗽声中睁开眼睛，发现舱体已经落地了。周围人全体起立，我马上想跟着站起来，但因为一直保持着打盹前的姿势，手都僵了，呈现出一种行动迟缓的姿态。对面的年轻人停止了咳嗽，他站得像一根笔直的木桩，用一种无法理解的眼神看着我，然后说道：“执行官。”
其他人一一开口，声音高低有别，都无比尊敬，“——执行官。”
“执行官。”
“执行官。”
这时，我艰难地站了起来，差点脱口叫出那个名字。黑眼睛的执行官站在前面，神情很平静，带着几分公式化的疏离和威严，让人本能地想要服从。周围的队员依次向他致意，好像这是某种不成文的规矩，但能看出来，他们的尊敬和崇拜都是发自内心。那个站成一根木桩的年轻人还在瞪着我，等他们都说完，我微一低头，也跟着说道：“执行官。”
虞尧漆黑的眼珠微微一顿。他停顿了一秒，然后笑了一下，开始平稳地说明之后的流程。
抵达停留地点后，我们与大宗城的武装部门进行对接。离开舱体，我见大宗城与沦陷前的莫顿并无太大差别，微微放下了心。至少乍看之下，这里并不像是已经被克拉肯入侵的模样。但主城的任务等级紧迫，对接完后就要立即展开行动。队伍一半去城市最繁华的街道打听，另一半前去目击地点询问情报。而执行官另有要务，先我们一步，前去与停留在此、诊断过那位疯了的侦查队员的医生交谈。
我是前去目击地点的那一半。用目光暂别虞尧后，我压下一阵一阵【想跟上去】的信号，定了定神，将思绪转到正事上来。克拉肯的目击情报，虽然有多人报告，但没有一个是带着确切证据的，那个“疑似克拉肯的踪影”有一定可能是反社会团体为了引起恐慌制造的事端，或是某种现象引起的一场误会。
不论如何，总有一个原因。
我转过脸，其他队员站在旁边，每一个都站得笔挺，让人分不清谁是谁。我在心里给几个木桩标了序号，然后默默地一拍脑袋，心想：不能再给人取外号了。在心里想也不行。
之前那个站得最直的年轻人望向我，说了今天第一句话，“第一次出任务？新人？”
我说：“是的。”
他眉头紧皱，语气很严肃，“记住，按规矩行事。别拖后腿。”
跟着执行官出任务这么困难吗？我立刻也严肃地回答：“我明白。”
这时，他身后高挑的女性说话了，“别说的像我们是混社会的一样。”她往年轻人脑袋上招呼了一下，“你不也是才出过两次任务？新人。”
“……”年轻人像一杆被压弯的竹子，倏地矮了半头。
我说：“这种小型队伍，筛选人员有什么机制吗？”
高挑的女性说：“有，基本是按照任务紧急程度、人员经验来选，过去和执行官配合得不错的优先，出身当地或者有能派上用场的另说。”她打量着我，询问道，“你看着是个生面孔，还是个新来的，是当地人吗？”
我没法说自己是“走后门”进来的，只能打个哈哈，含糊地说，“我确实有个朋友在这里。”
——我有一丝危机感。这种情况下，我很难表现出自己的存在是“必要”的（也许，可能，真的不是必要的），也没法一口断言真的不会拖后腿，没人知道会发生什么。但这关系到我在执行部门未来的饭碗，更关系到之后能不能再和虞尧出任务，无论从哪个角度考虑，都必须慎重应对。
——回头找莓问问吧，我想，希望她有空。
在我胡思乱想的时候，小队依照计划抵达了目标地点。刚到入口，被裂纹分割为两半的一片建筑就在眼前铺展开来，往西侧是经过多年修复、雕琢恢复成鼎盛期模样的完好神庙，往东侧则是尚未被修复的破损建筑，密匝耸起的断壁残垣一直连绵到东边靠近边境线的地方。此时正当夕阳西下，镶了金边的云翳几乎与古迹神庙相融，像是一幅古老的油画。
——塞庇斯神庙，大宗城最为出名的建筑物之一。
据说对神庙最初的修复由于资金链断裂而破产，之后西侧的破损建筑被列为古代遗产，绕着断壁残垣修了数条观赏道路和街道，克拉肯登陆前是个全龙威闻名的旅游胜地；而东侧，才是现代大宗城真正的塞庇斯神庙：充满先端科技，但造型却格外低调，入口有两座雕塑，定睛看去才认出是改装的门监控机器人，其余设备也全都铺上一层古铜色的光学投影，乍看过去，甚至想不到这里也使用了与机械齿轮般精密的主城同源的各种设备。
一位坐在轮椅上的老者在入口等着我们。他满头白发，戴着眼镜，蓄有一节短短的胡子，眼角纹路很深，那双眼睛却不见浑浊，远远的就一错不错地望着我们。
“神庙负责人……琉璃先生？”高挑的女性带头说，终端出示相关的证件。
“是我。”对方声音沙哑，“执行部门的各位，欢迎。”
这位老者名叫琉璃八琴，是塞庇斯神庙的总负责人，也是忠实的神庙信徒，被称为琉璃大师。据说他早年从医，中年生病残疾后兴建公众事业，为塞庇斯神庙的修复和维持投入了许多心血，之后在神庙负责人换代时买下了整块地，成为下一个负责人——这都是五十年前的事情了，在那个时候，大宗城的神庙还没有成为龙威出名的景点。而这位琉璃大师在神庙定居后，借由塞庇斯的名头推出了许多产业，大都与医疗和福利相关，在当地可谓德高望重。
时至今日，他依然坚守着神庙的驻地，可以说是相当有执念了。队友对接的时候我在旁打量着他，心里有些惊讶，或许是老天的嘉奖吧，他年事已高还身负残疾，看着却比实际年龄小了起码二十岁。
我们随着轮椅上的老者走进了神庙。由于之前的目击传闻和事件，神庙内部暂时被清场，无关人员不得进入。塞庇斯神庙内部幽暗，气氛压抑，两侧柱廊和悬顶的浮雕都透出一种坚硬而沉重的质地，光源徐徐流转，泛着一圈森森的波纹。地面的石板一尘不染，是铅灰色的。我在原地站定，仔仔细细地看了看四处的浮雕，这里几乎所有构造都被修复过，只有这些浮雕依然模糊而残破，被小心翼翼地加固保存。
这里供奉的神明，记得是一位司掌健康的女神。我之前在大宗城的市区见到了不少与祂有关的东西。
我忽然吸了吸鼻子，嗅到了一股味道，往前走了几步，才发现残破的浮雕上凝固了一层薄薄的油光，似乎是某种用于保存的材料。闻着有点像香油味。想到这里，我心中一动，又佯装观赏四处走了走，努力让自己看上去不像一只在抽鼻子的猎犬，试图从空气中分辨出那些人类无法解读的信息素——只有我和同类能感知到的、兽类克拉肯的气息。如果那些怪物当真来过这里，那么十有八九会留下痕迹。
然而没有。空气中只有那股香油的气味。
之前跟我说话的年轻人低声叫我：“喂，你搞什么呢？”
我迅速退了回去，又吸了一下鼻子，“稍微看看。”
他眉头抽了抽，似乎想说什么又憋住了：“……要开始问了，你也过来听。”
琉璃大师也在看着我，露出和蔼的微笑。我咳了一声，几步走了过去，听旁边队员细细复盘整件事的来龙去脉。——这一系列目击事件的古怪在于，现场没有留下痕迹，附近的监控也没有留下能够证明克拉肯出现过的影像，但几个人都不约而同地声称：那东西出现了。虽说现场痕迹可能被清楚，但主城和当地武装部门都排除了影像被替换或篡改的可能，因此调查只能从科技辅助中抽出，对周围知情人进行询问。
高挑的女性说道：“目击者称‘怪物’出现在神庙入口。那几个时间点，您有见到什么古怪吗？”
“没有。”
“您没有在神庙附近安排看守吗？”