第6章战争前夕
转眼间，一周过去。
城外的雪又厚了几分，出入裂谷城的人也多了。特别是前几天，来了不少人，而且不乏穿着讲究的上层人士。
今天这群人就更了不得，蓝灰相间的皮甲军装，厚重的毛皮靴手套，身后背着大斧。斧刃前端略微勾起，深灰与银白配色，典型的诺德样式。
他们是军队，而且不是裂谷城的军队。他们浩浩荡荡，开到城门外。路过的百姓们，有的向他们振臂高呼。卫兵也将城门大开，欢迎这些外来的军人。
领头的是个老诺德人，浑身套着熊皮制成的衣甲，戴着熊头帽子，在人群中格外显眼。
“你们几个跟我来，其他人原地待命。”
他发出沙哑而粗犷的声音，点上五个士兵，进了城。
裂谷城的东面，矗立着一座高塔，俯视着周围的别墅。这里是裂谷城贵族的居住区，而这座名为“雾隐”的高塔，便是裂谷城的领主，【莱拉·布法者】居住和理事的地方。
她已经六十多岁了，身体不怎么好。尤其是冬天，她会晚些起床，比如太阳完全出来以后，也就是机械钟的时针走过七的时候。
但今天她得破个例，早早端坐于高塔的迎宾大厅中，轻轻搓着手。她的总管，一位棕色皮肤的木精灵女子【安努瑞尔】，为她递上一杯热水。她把杯子捧在手里。
莱拉身后，立着雾隐高塔的护卫队长，【安米德·雪蹄】，一位红头发的诺德男子。脸上的红色战纹代替了眉毛，让这张脸变得更加凶狠。他望着高塔的大门，目不斜视。
莱拉身边，坐着长子【哈慈尔德】。他更多地是去看母亲那不时颤抖的手，担心老人的衣服是不是应该加厚些，偶尔才会去看那紧闭的门。
然后，门开了。
戴着熊头帽子的老诺德人和士兵们大踏步进来，立于领主面前。他摘下帽子，露出满头凌乱而灰白的头发。手下的士兵们也都摘下头盔，向领主鞠躬。
“好久不见，莱拉领主。”老人说。
莱拉咳了两声。
“欢迎来到裂谷城，【加尔玛·石拳】。你今天来，就是为了听我一句答复是吧？”
加尔玛上前一步。
“是肯定的答复。”
哈慈尔德眨眨眼，很有信心地看向母亲。莱拉则是把杯子握紧了些。
“箭在弦上，不得不发。至高王倒下的那一刻，我的选择就已经决定。你可以告诉【乌弗瑞克】，裂谷城将与他一起对抗帝国军，为诺德人民伸张正义。”
这是加尔玛想听到的回答，但他不喜欢莱拉说话的声音，底气太弱了。而这绝不是因为寒冷的天气。
好在他知道对方担心什么。
“听起来，领主还有所顾忌，我懂。裂谷城是天际的南门户，等战争打响，这里必将面对蜂拥而来的帝国军。所以，我今天带了两百精兵，帮忙守城。请放心，我们还会陆续增援，在重要的隘口修筑工事堡垒，绝不会让裂谷城失守。”
莱拉的表情明显有所缓和，加尔玛这番话，算是说到她心里去了。
虽然只说中了一半。
“我感谢乌弗瑞克的帮助，但我不得不说，维持这支部队的开销，可不是容易事。我只能尽力而为。”
这话也没有出乎加尔玛的意料，他马上就作了答。
“没有关系。军费问题，可以随时协商。风盔城是不会让盟友为难的。”
莱拉身后的安米德频频点头。他的父亲【乌尔武夫·雪蹄】也是个老诺德，对帝国和先祖神州恨之入骨。雪蹄家族更是裂谷城的上税大户，将不遗余力地支持战争。稍后他还要奉父亲之命，请加尔玛到家里做客呢。
但是黑荆棘家族的【玛雯·黑荆棘】，可就难说了。那女人眼里只有钱，她永远只站在对自己有利的一方。而那并不一定是乌弗瑞克。
偏偏领主对此一无所知，被那女人表面的好意和善良蒙骗。领主更愿意相信玛雯是忠于裂谷城的贵族，而不是像市井百姓说的那样，与盗贼公会来往密切。
莱拉站了起来。
“感谢你，加尔玛。其他的事，让我们在餐桌上继续谈吧。”
*****
公会的日子，的确是好日子，但也没有杰瑞想得那么好。
按这里的规矩，每人每月可以领一些固定的钱，这跟你达成的委托数量和难度直接挂钩。委托人的报酬要全部上交给公会，放心，这些人会事先告知公会要付多少钱，别想着在里面抽成。当然你能额外要出钱来，是你的本事。
要是没有委托，那就得自己想办法挣外快了。随你去偷，去抢，或者怎么样。只有一条：不能杀人，否则公会马上跟你撇清关系。
这些规矩几乎能要了杰瑞的命。
他不觉得自己能很快接到委托。在其他人眼里，他就是个零基础的萌新。墨瑟命令布林乔夫，薇克思，还有几个人，轮番训练他，要求在半个月之内有点样子。
还有一点奇怪的是，公会提供的东西和服务，像药水啊，卷轴啊，锻造修复武器护甲等等，都是收费的。
没错，对自己人收费。当杰瑞去问公会的后勤负责人，红卫女人【托尼利亚】时，人家一边记录新到的赃物，一边说得很清楚。
“那，有没有免费的东西？”杰瑞小心地问着。
托尼利亚停下手里的笔，挑了挑眉毛，戏谑一笑。
“有啊，我让达志揍你一顿，扔到水池里去，免费，想来几次都行。”
“不用了，谢谢。”杰瑞垂头丧气。
“呵，听好了小子，在这个地方，你想来硬的，玩脏的，耍诈的，怎么都行。”
托尼利亚把羽毛笔喂饱墨，继续奋笔。
“但很快你就会知道，我们只关心你能给公会带来多少金币。”
真是，赤裸裸又冷冰冰的生存法则啊。杰瑞叹了口气。