第10章罗马共和国的得与失
第10章罗马共和国的得与失一、入侵迦太基西部
条条大路通罗马，显示了罗马的强大。按理来说，在这样强大的国家里，国民应该为建设自己的家园而更加努力，但是罗马的农人和士兵似乎没有这样的想法。
贪婪和恐惧罗马之所以侵占迦太基，是因为它的贪婪和内心的恐惧。贪婪的是迦太基的财物和土地，恐惧的是日益强盛的迦太基超越自己的国力，最终有一天吞并掉自己。迦太基是布匿人的骄傲、腓尼基最大的殖民地（布匿是腓尼基人的拉丁名称），历史要比罗马更古老，国力也更富足。紫色是提尔著名的代表色调，但是却逐渐被迦太基的红色色调所遮盖。迦太基的红色其实就是红色丝织品，这种丝织品远销海外，但这也仅仅只是迦太基繁多商品中的一种而已。海滨上每日都有停满海港的商船和军舰，大量的商品以这样的方式销往海外。庞大的地中海西临西西里岛，东到直布罗陀海峡，但它仅仅是迦太基的内湖而已。相传，迦太基的一个船长曾经骄傲地说：“没有我们的允许，罗马人就不能在地中海里洗手。”迦太基巨大的财富和日益强盛的国力，其实也是布匿战争的根本原因。
第一次布匿战争在公元前275年的一场大战中，皮洛士战败，被迫离开西西里岛。他忧郁地安慰自己，不是自己太弱，而是罗马和迦太基的联合太强大了。想到这里，他突然想到了自己被迫离开西西里岛，那么西西里岛这两方会如何分配战果呢？认真分析后，他预言罗马人和迦太基人肯定会为此大动干戈、互相残杀。对于西西里岛，两方绝对不会妥协让步，这将成为他们相互争夺的一块骨头。事情果真如皮洛士所想，拥有肥沃田地和富饶城市的西西里岛成为罗马和迦太基首要争夺的目标，这也正是第一次布匿战争的开端。布匿战争从公元前264年开始，一直打到公元前146年，这是一场罗马和迦太基都深受其害的悲剧战争。
第一次布匿战争中，罗马人建造了一支舰队，以此来应对迦太基人。通过舰队，罗马可以在西西里岛上与迦太基人战斗，也可以在海面上与其作战。公元前260年，双方在米拉海域开战。米拉海战是历史的转折点。在米拉海战中，罗马表明了它既会是一个陆上的强国，又会是一个海上霸主。但是它也付出了巨大的代价。根据古代作家的记载，在第一次布匿战争的二十四年中，罗马损失了七百条船，牺牲了二十万士兵。在公元前241年，迦太基不堪重负，被迫按照罗马的条件议和。在付出了大量黄金作为赔款，并放弃了在西西里岛西部所占有的一切的情况下，迦太基终于获得了短暂的和平。
西西里岛，一个拥有大量麦田、橄榄林和葡萄园的岛屿，就这样被罗马无情地侵占。在西西里岛的管理方面，罗马沿袭了迦太基的税收方案，征收百分之五的农作物收成税和出口货物税。仅是西西里岛的税收，罗马每年的国库收入就增加了一百万元左右。
在之后的几年中，罗马不断建设新的海军，从迦太基手中夺取了科西嘉岛和撒丁岛，即使这样它还不满足，竟然越过亚得里亚海，在伊利里亚侵占了一个据点。
第二次布匿战争公元前218年，第二次布匿战争开始了，这场持续到公元前201年的战争是一场真正的巨人间的较量。迦太基的巨人是哈斯德鲁拔和汉尼拔，而罗马的巨人是费边和西庇阿。在第一次布匿战争中，迦太基的主将是别号巴尔卡（“闪电”）的哈米尔卡尔。他的儿子名叫汉尼拔，意寓“巴尔神的恩典”。汉尼拔九岁时，哈米尔卡尔把他带进一座神庙里，汉尼拔发下了誓言：永远仇视敌对罗马。也正是这个誓言，汉尼拔和他的兄弟哈斯德鲁拔发动了第二次布匿战争。显然，汉尼拔就是这次战争中最杰出的人物。
作为统帅，汉尼拔很清楚罗马和迦太基的利益纠葛，对于地中海西部的控制权，迦太基不可能就这样妥协下去，罗马和迦太基迟早会再次开战。身负替父报失败之仇，并要践行自己一生誓言的重任，他故意挑衅罗马，挑起了第二次布匿战争。在公元前219年，他占领了西班牙的一个城市萨贡托。当时，西班牙是罗马的一个盟邦。罗马要求交出汉尼拔，迦太基强硬地予以拒绝。于是罗马计划兵分两路，一路到西班牙同汉尼拔作战，打败这个敢于挑衅帝国权威的家伙，另一路进攻迦太基，给迦太基以颜色。但是汉尼拔提前洞悉罗马人的意图，发誓把战火燃烧到意大利本土。他率领部下战士从西班牙，经过法兰西南部和瑞士，由北向南进入意大利。但是由于严寒，半数的战士和全部的战象都死在阿尔卑斯山脉。当他到达波河流域的时候，身边只剩下步卒两万，骑兵六千。然而汉尼拔并没有因此妥协放弃。因为他深知罗马虽然有二十八万可以上战场的公民，并且它还能从意大利诸盟邦里征调出更多的士兵，但是由于罗马的惯例，它通常每次只派四万人上阵，而其中很多人已因多年的和平而基本丧失了战斗力。不仅如此，他还会有其他的援军。正如汉尼拔所预料的那样，阿尔卑斯山脉南面的高卢人同意和他合作。因为他们正被罗马侵略，深受罗马其害，所以想对罗马来一次狠狠的反击。在几个月后，汉尼拔得到了二万五千个高大的高卢战士，拥有了叫板罗马的实力，他带领这些士兵开始了征战。
在此后的十五年，汉尼拔在意大利南征北战，一次又一次地战胜了罗马，但是却始终没能把罗马征服，他深知想要征服罗马需要攻陷他们的都城罗马城，这样才有可能征服罗马。遗憾的是他没有攻城器械，士兵的身体也不能和城墙硬碰，这样只会让他走向失败。
公元前216年，汉尼拔在坎尼赢得了他最辉煌的胜利。这时罗马的统帅是诨名“拖延者”的名将费边，他想用他擅长的侧击战术来拖垮汉尼拔，以达到胜利。但是罗马人迫切需要一场胜利，所以费边的战术自然是不行的。于是瓦罗接替费边的指挥权，他毅然决定出击坎尼。结果，罗马大败。据古书记载，汉尼拔在收缴战利品时，从阵亡的罗马骑士手指上收集的金戒指就有一斗之多，也有些书上说是三斗。而与汉尼拔大胜相对应的就是罗马的惨败，这也是罗马最黑暗的一天。但是对于罗马人来说，他们有一种可贵的品质，就是对于战斗即使惨败也绝不放弃，不胜利绝不罢休。
年复一年，在罗马人顽强的抗衡下，汉尼拔的抗争之路越来越暗淡。由于常年作战，他的队伍不断减员，得不到家乡的接济，而且没有新生力量加入，他的队伍越来越小。基于这种困境，他的兄弟哈斯德鲁拔试图从西班牙率领一支军队来援助他，但是却在通往阿尔卑斯山的路途中被杀，军队溃散。之后，年轻的罗马天才科尔内利乌斯·西庇阿崭露头角，成为罗马名将。他率领罗马军队占领了在西班牙的新迦太基，然后从罗马出航进攻非洲的老迦太基。迦太基被迫再次求和，并从意大利召回了汉尼拔。
虽然再次失败，但是汉尼拔的影响力依然非同小可。回到迦太基不久，他就成立了一支新的军队，劝导他的人民继续同罗马进行抗争。但是结局似乎已经注定。公元前202年，他和西庇阿在迦太基背后的扎马遭遇，无往不利的汉尼拔经历了生平的第一次败仗，他的失败标志着迦太基的再次失败。西庇阿打败了汉尼拔，对于罗马人无疑是血洗前辱，所以他凯旋的盛况是世界上前所未见的。自从扎马之役以后，汉尼拔也就被称为“阿非利加的西庇阿”，这无疑是一种巨大的讽刺。再次战败的迦太基又被迫付出大笔黄金作为赔款，并且它所有的战舰，只能保留十艘，其余的都要交出，除此之外，还要割让西班牙，包括它丰富的银矿，最后还接受了最耻辱的一项约束：除非罗马同意，否则不得再启战端。
第三次布匿战争此后，和平地过了若干年。虽然是平静了，但是迦太基人和罗马人却并不安心。巨大的屈辱和不平使得迦太基人恼火。而罗马人则是整日恐惧、害怕，现在的他们并不害怕被人征服，而是害怕在商业和农业方面有人同他们竞争。所以迦太基的农人和商人在他们看来是必须慎重对待的，一旦在这方面被超越，可能还会有巨大的祸难。在罗马，有一个极其仇恨迦太基的组织，领袖是名叫卡托的老农。这个老农的性格十分狭隘。他经常在元老院或其他地方进行演说，并且每次都用一句“迦太基必须毁灭”的话作为结束的话语。
最终，这个老农如愿以偿。公元前149年，迦太基与邻居努米底亚产生矛盾，于是迦太基出兵惩罚努米底亚的国王。正是这件事给了罗马借口，罗马军团借此开入迦太基。在罗马的威胁下，迦太基人再次屈服，被迫交出了武器，同时还交出了三百多个贵族作为人质。但这远远没有结束，随后一个罗马执政官冷冰冰地对他们宣布，他们的城市必须毁灭。家园要被毁，迦太基人不能再屈服了。为了保卫家园，迦太基人尽自己最大的努力去做抗战准备，把每一块可以找到的废铁都用来铸造武器，妇女们剪下她们美丽的长发，用来制弓弦。在此后的两年，他们紧闭城门，严守城墙，顽强抵抗。两年后，迦太基的城池还是沦陷被毁了。顽强抵抗的人大多被杀，而那些没有被杀的人被卖为奴隶。为了以绝后患，罗马人用犁在废墟上翻了土，并且宣布这个城市永远不得重建。
就这样，腓尼基人最大的殖民地就这样走向了荒芜。作为第三次布匿战争的战利品，罗马获得了迦太基曾经占领的部分北非地区——“阿非利加”。至此，长达一百一十九年的布匿战争终于落下了帷幕。
布匿战争的结果（1）布匿战争传递了古代地中海世界的文化，传递的过程是通过欧洲而不是通过非洲。（2）罗马作为海陆强权霸主出现在历史的舞台上。（3）西西里岛、科西嘉岛和撒丁岛、西班牙和西北非洲都是罗马的统治范围，在地中海西部它是名副其实的霸主。（4）崇尚希腊精神表现了许多罗马人对希腊文化的喜爱。（5）罗马内部有不同阶级的冲突，即穷人反对富人，小农反对大农场主，下层社会的群众反对政府，并且矛盾相当严重。
二、征服希腊化的东方世界
希腊化的东方的征服当罗马攻占西方国家时，也对东方世界虎视眈眈。罗马与埃及的关系相当友好，当年汉尼拔入侵罗马时，罗马遭受了大饥荒，埃及及时送去了谷物援助罗马。罗马十分推崇希腊文化，他们崇尚希腊精神的热情和渴望与日俱增。另外，罗马非常惧怕马其顿，因为马其顿国王曾经支持汉尼拔进攻罗马，他富有雄心壮志，想成为第二个亚历山大。
崇尚希腊精神经过第一次布匿战争，罗马人更加崇尚希腊精神，这股风气越来越强烈了。罗马军团在西西里岛看到了让他们惊叹不已的希腊文明，那些大理石的庙宇和唯美的雕像，还有绘画和剧场，都极富有希腊城市气息。不久，希腊戏剧翻译成拉丁文，接连在罗马地区演出。在第二次布匿战争中，罗马惩罚了叙拉古、卡普亚和塔兰托等地，因为这些城市都在战争中协助过汉尼拔。罗马对它们肆意劫掠，抢走了许多财宝物品和希腊顶级的艺术品。从那以后，希腊的奢侈品在罗马上流社会风靡一时，人们狂热地追求着希腊的文学艺术，这种状况令卡托嗤之以鼻，他跟许多保守派一起斥责崇拜希腊文明的罗马人，但是最终，卡托自己也开始学习希腊文。
希腊化的东方诸邦如第二编所述，亚历山大死后，他的帝国分裂成三部分，也就是三个王国：第一个是埃及，由托勒密统治；第二个是马其顿，由安提戈努斯统治；第三个是西亚的叙利亚，由塞琉古统治。这三个王国位于东地中海，公元前3世纪到公元前2世纪之间，它们是当时世界的强国。这三个王国的君主都崇拜仰慕希腊的文艺和学术思想，支持希腊文化在本土发展，因此，三个王国里，到处都能见到希腊商人和希腊教师。
在地中海区域，除了埃及、马其顿、叙利亚三个王国之外，还有一些较小的希腊城邦，当时的雅典虽然衰落下去，经济实力和商业发展都有所减退，并且失去了曾经的领导地位，但雅典在艺术和哲学方面仍旧十分发达，被誉为哲学故乡和艺术圣地。希腊的海岛城邦罗得逐渐崛起，在商业、文化、外交等方面成为希腊的重要中心。另外，小亚细亚西部的帕加马也发展起来，并迅速赶超雅典，成为希腊艺术的繁荣地，也成为超级强国的首都。那时，爱琴海周边的许多希腊城市都已经归属埃及，虽然，伯罗奔尼撒半岛上的希腊城邦大多数已经结成联盟，成为亚该亚同盟的一分子，而位于希腊北部和中部的城邦也都结成同盟，称为埃托里亚联盟。但希腊人独立自主的旧传统仍然没有发生改变，这些城邦在一定程度上保持着各自的独立性。
科林斯的欢庆公元前196年，召开了地峡运动会，许多希腊城邦都派来了运动员和观众，场面极其热烈。这时候，罗马执政官站在一大群观众面前，宣布科林斯和其他希腊城邦已经摆脱了马其顿的控制，从现在开始重新获得自由。全场立刻爆出雷动一般的欢呼声。在不久之前，马其顿国王为了实现成为亚历山大的梦想，他率领军团方阵，试图征服希腊世界。马其顿的出征震惊了埃及、罗得、帕加马、雅典，以及埃托里亚同盟成员，他们无计可施，只能求助于罗马。而罗马人对希腊文化有着极其浓厚的兴趣，他们对所有的希腊城邦都抱有热切的关心之情。罗马的政治家们商讨之后，都认为应该出面制止马其顿国王的侵略行为。因此，罗马将绘有金色飞鹰的军旗高高举起，强大的军团严阵以待。最后在库诺斯克法莱山，也就是俗称的“狗头山”，罗马军团打败了马其顿的军队。
罗马大获全胜，但是罗马人显得十分宽厚仁慈。四年前罗马在对抗迦太基的战争中，抢夺了很多土地，并要求迦太基支付巨额黄金作为赔偿。而这次罗马却什么都没要，反而保护了希腊诸城邦，并给予它们更多的自由和权利。这样，罗马成功地扮演了大姐姐的角色，与此同时，罗马人进驻科林斯执政，成为希腊的拥戴者和保护人。
安条克那时，叙利亚国王安条克侵略希腊，罗马采用了同样的方法和手段对待他。罗马军团打了一场著名的战役，在温泉关战场上击败了安条克。公元前190年，战争发生的第二年，阿非利加的西庇阿率领罗马军团一路追击安条克，将他赶到小亚细亚，最后在马格尼西亚彻底摧毁了安条克的军队。安条克的野心其实是受到了汉尼拔的鼓舞，虽然那时汉尼拔已经被放逐外地，但罗马仍将他视为敌人。更糟糕的是，埃托里亚同盟曾经答应过，要帮助安条克征服其他希腊城邦，而在战争打响之后，安条克的“同盟伙伴”全都背叛了他。希腊人之间的这类纠纷极其常见，他们互相敌视，彼此拆台，而且没完没了，这种情况今后势必还会发生。
还有一件事情十分有意义，也应当予以注意。罗马击败安条克之后，虽然没有吞并侵占他的土地，但是却劫掠了很多物品，罗马军队从战场上带回了不计其数的战利品。这件事情表明，罗马将来还要进行一次次的出击，可以料想到，他们必定会这样做，再次攻击其他城邦。卡托念念不忘的就是战利品，而其他罗马人参与战争也是为了有利可图。因为他们认为，既然罗马公民为了战争缴税，他们的军队就应该在东方战役中获得好处，抢夺领土。为了实现这个目标，公元前168年，罗马打败了马其顿另一个野心勃勃的国王。这次罗马采取了新办法，这是为了掌控马其顿迈出的具有决定性的一步，罗马将马其顿分割成四个共和国，他们每年都得向罗马缴税上贡。透过怀柔的丝质手套，各国仍能感受到罗马坚硬的铁掌压迫。
科林斯的伤心日公元前146年，罗马军团彻底洗劫、焚毁了科林斯五十年前的欢乐场面。与此时的残垣断壁形成了强烈的反差，对于科林斯而言，这是一个伤心的对比。此时，曾经宽大仁慈的保护者已经变成残忍暴虐的征服者。
征战的双方都有过失，罗马人信誓旦旦地声称，要给希腊诸城邦自由和自治权利。同时，罗马也希望希腊诸城邦尊重它的主导权，要求诸城邦最大限度地服从罗马的意愿。此外，罗马给予的自治权力往往是偏袒希腊城邦的贵族，而那些民主派得不到实际的好处，自然会联合起来与罗马对抗。显然，希腊的贵族和民主派相互对立，水火不容，而希腊诸城邦之间也是彼此仇视忌妒的。第三次布匿战争时，罗马疲于奔命，希腊城邦之间也纷乱不休，而科林斯和亚该亚同盟成员看准了时机，抓住这个千载难逢的时机入侵斯巴达。然而，他们判断失误，罗马军团击垮了它们的同盟，因此导致了致命的结局。公元前146年，科林斯在大火中被焚毁了，这对所有希腊人来说，都是一个触目惊心的警示：任何人都必须尊敬罗马的权威统治。
我们可以看到，科林斯和迦太基是在同一年（公元前146年）被罗马毁灭的。经济上的动机大概是其中的一个重要原因，因为这两个城市在商业上极其发达，成为罗马的竞争对手。
比这早一两年的时候，马其顿已经被征服，成为罗马的一个附庸行省，并在罗马总督的统治下生存。马其顿被攻占的原因，是由于它的国王野心勃勃，竟敢公然反抗罗马的权威。
米特拉达特东方的国王们都野心勃勃，就像我们已经知道的，叙利亚的安条克和马其顿国王曾经是怎样惹怒罗马的，他们在很大程度上挑衅了罗马的底线，将它从保护者转变成征服者。他们对此事的推动作用，不亚于那些争吵倾轧的民主派。另外，蓬土斯的米特拉达特也进一步推动了局势，尽管他可能是无意的，而且也不情愿获得这样的下场。蓬土斯是一个小王国，它位于黑海区域，靠近南岸。公元前89年，罗马和它的盟邦在意大利半岛上猛烈交战，米特拉达特趁机展开偷袭，在小亚细亚进攻罗马的一些同盟友邦。当罗马彻底解决了意大利的纠纷，就回头攻打米特拉达特，狠狠地惩罚它。雅典和米特拉达特站在同一阵营，同盟还有其他一些希腊城市，通通受到了罗马的严惩。这些城邦被迫向罗马缴纳巨额款项，同时还要纳贡，割地赔偿罗马。短短几年之内，米特拉达特王国便沦为罗马统治的一个行省。罗马在攻击米特拉达特的战争中，派出了最为杰出的两名大将，那就是苏拉和庞培。
此后不久，叙利亚也难逃被罗马征服的命运，并沦为罗马帝国最重要的行省之一。这样，小亚细亚地区的许多城邦都丧失了土地和主权，接二连三被罗马纳入统治之中，它们要么成为罗马行省，要么成为向罗马纳贡的附属国。
三、经济和社会的变迁
阶级冲突布匿战争加剧了罗马阶级间的冲突，这是战争导致的最坏结果之一。在战争时期，元老院的权力很大，管理着外交和军事事务，令公民大会和平民保民官的权力丧失。在经济生活上，富人财富的迅速增长和贵族政治的复活几乎在同一时间发生。战争时期，狡黠的承包商人往往会趁此抓住机会，大举敛财，导致商人和农人之间的贫富差距越来越大。而在农人代表罗马参加战争的同时，其中很多人却丧失了自己的农田，战争最终获得的胜利果实也被他人夺走了。
元老阶级罗马的东征西伐，大大地提高了少数贵族家族的富裕程度。这些家族的成员获得了元老院大多数的席位或是政治、军事方面的要职。贵族们也喜欢将新获得的财富投资到农业的大规模生产中，来谋求利益的最大化。
第二次布匿战争之后，一方面，罗马在新征服的行省中获得了很多土地；另一方面，在意大利也有很多属于罗马的土地。这些土地被以三百到六百亩的标准来划分，一块一块地出租给农人，但是大部分土地却被富裕的大牧场主所占有。这些大牧场主没有取得土地的法律依据，并且也不用缴纳地租。牧场交由奴隶来看管，而主人们却在罗马过着奢侈的生活。有时候主人们也会去自己的牧场，在他们称为别墅的豪华乡间公馆里住上一个季度。这些别墅里有许多房间，房间里镶嵌着的地板，有大理石材质的柱子，还有美丽的花园、浴室、游泳池和喷水池。
希腊哲学正在被人们接纳和传播，奢侈品也逐渐为更多人所喜爱。那时的罗马居民对古罗马的那种强烈的正义感，以及对古代神灵和传统习俗的尊敬都在减弱。离婚的人数在不断增多，道德败坏的人数也居高不下。伴随着希腊文化精髓的传播，损坏罗马共和国基础的各种力量也在慢慢渗透。而这些邪恶的力量主要影响着控制政府的元老阶级。
有产者布匿战争也大大增加了罗马有产者的力量。这些有产者并不是元老阶级的贵族地主，而是富裕的城市商人。有产者，即罗马资本家，是暴发户，也被称为骑士。他们还没有进入元老贵族阶层。这些有产者并不全是罗马本地人，有些是来自各行省的商人，还有很多是希腊或叙利亚血统的自由民（以前的奴隶）。这其中又有很多是包税人，就是指承包政府批准的各项公共工程或一定地区收税工作的人。包税人也有他们自己的支持者，大将庞培就支持着一个包税人，另外一个支持者是口若悬河的雄辩家——西塞罗。
农人在元老和骑士们的财富和影响力不断增加的同时，意大利的农人们却在过着愈加艰难的日子。农人指的是在自己的小农场上耕种的人，他们一度是军队和国家的重要力量。农人既是粮食的供应者和战士，更是拥护民主的公民。但是农人的数量因战争期间战士的大量伤亡而大大削减，他们的农场也因战争被拆毁了。于是农人们只能零散地聚集在罗马城里，许多人饱受债务的困扰。但自由民还是占有很大的比例，这些自由民里有些是自耕农，另一些是大地主的佃农。这些农人进入罗马城最重要的意义，是让意大利拥有了更多的大块地产、大理石别墅、离地领主和非本地出生的奴隶，它已经不再是一个主要由小农场和强壮的农人即公民构成的地方了。
奴隶那些在战争中被俘虏的人最终都成了奴隶。有好几千人被海盗所掳劫，然后在奴隶买卖中心罗德斯岛上的奴隶市场中被卖出。大多数的奴隶被带到意大利，安排在农场、橄榄园、葡萄园、牧场或工厂里劳作。有许多奴隶是希腊人，那些特别有教养的希腊人主要的工作是抄书、教小孩子们功课或者是去当罗马绅士们的顾问和门客。像大将庞培那样的百万富翁甚至可以用他的奴隶和佃农组建一支军队。正如他所说的，他只需要在地面上跺一跺脚，就可以召集来成千上万的士兵。
士兵军队正在逐步趋向职业化。它不再是由农人临时组成。农人大部分时间都在种地，只是有时会在短暂的突发战争中充当士兵服役。当人们不得不连年地远离家乡去亚洲或法兰西打仗时，士兵才会成为农人的首要身份。为国参加战争对于士兵和他们的将军来说都是要为之奋斗一辈子的事业，他们必须从战争中努力建立功勋来获取荣誉和相应的报酬。
无产者那些包括奴隶在内的不占有财产的阶级都被称作无产者。他们大多是依靠体力劳动或贩卖小商品来谋生。但有很多人并没有正常的工作或谋生的行业，一旦落入失业的境地，他们就只能到处奔走，为谋求生路，不管接到什么活儿，都要去做。在罗马城高大辉煌的建筑之下，隐藏着无数个贫穷的聚居区。许多贫民租住在肮脏拥挤的房屋里。房屋正对着狭窄的街道和曲折的胡同，生存环境很不乐观。这些贫民窟逐渐成为威胁罗马社会稳定的一个安全隐患。
无产者在罗马政治中扮演的角色举足轻重。一个候选人如果十分富裕，能够拿出大笔钱财来贿赂无产者，或很聪明做出土地随便占、面包不要钱、借债不用还之类的漂亮承诺，他就可以获得一些无产者的支持和拥护。
四、煽动与独裁
罗马的无产者阶级，可以利用土地、谷物、权力来争取，而且他们很容易被金钱诱惑，被人贿赂收买。罗马的骑士阶级十分富有，但是却迫切地希望在政府里受到更多的重视。罗马的贵族阶级是元老，想尽办法要保持它的古老特权。罗马还有这样一些傲气的将军，他们在战争里经常屡建奇功，却还想要新的胜利，并且整日沉醉其中无法自拔。这样下去，想要建立一个公平安宁的政府肯定是越来越困难，而那些雄心勃勃并颇有才华的人物，则越来越容易成为煽动家和独裁者。
格拉古兄弟那些富有雄心的政客并不都是坏人，大多数政客希望做些好事。他们虽然有时也做出一些不够明智的举动，但目标往往是好的。提比略·格拉古和他的弟弟盖约·格拉古就是一个很典型的例子。他们来自阿非利加，出身贵族，是西庇阿的孙子。然而他们却支持无产者，而且站出来为他们说话。
在公元前133年，因为提比略·格拉古提出了土地改革的政纲，所以他被人们评选为保民官。他的建议是：富人占用公有土地作为牧场，面积不能超过1000尤格拉（666英亩）每块土地。然后剩下的公有土地就将它划成小农场，将它们分给没有土地的公民，并且政府应为公民贷款购买农具和牲畜。
然而一波未平，一波又起。不久之后，这个建议就被推翻了。因为拥有土地的富有元老们利用另一保民官的建议把这个建议否决了。提比略并没有放弃，随后进行了反击。他敦促平民大会把那个保民官罢免了，而且他的那些有关土改的法案也获得通过。但是后来，一个元老及其同伙带领他们的武装奴隶对他进行袭击，并将他杀害。原因是他无视元老院和宪法，并且他想要争取连任，参加了保民官的重选。所以，元老们将他视为眼中钉、肉中刺，导致他因此丧命。
十年之后，盖约·格拉古被人们评选为保民官。他是提比略的弟弟。他怂恿平民大会重新制定推行他哥哥的土地法。接着他提出的很多有利于无产者的措施也得到通过。他建议修整道路，因此运输道路得到了改造，从外面运送农产品进入罗马更方便了。同时，他建议无地的罗马人去建立新的殖民地，并将他们遣送到迦太基、卡普亚、塔兰托等地。他还采取了一项新措施，以市价一半的价格向罗马贫民出售谷物，显然，这是一项十分激进的措施。
这些激进的改革导致经费严重不足。盖约建议通过制定一条法律，想办法增加罗马在亚洲地区行省的税收，主要目的就是为了获得改革所需的经费。亚洲的税款将由包税人和承包者收取，他们都是资本家，因此这个建议获得资产者一致好评，都拍手称赞。另外，他又建议把罗马公民权的地理范围扩大，包括拉丁和意大利诸盟邦，也就是所有意大利的人民都包含在内。这个建议大大地提高了盖约·格拉古声誉，虽然最终并没有真正实施。