第43章九颗骷髅

西行路漫漫，自高老庄收了八戒，又行了月余。

一路之上，八戒虽仍贪嘴懒做，却也因背后金钗之伤收敛了不少，每日勤勤恳恳跟着悟空操练，郑常则借着东华帝君所赠的混元金丹要诀，日夜打磨心神，丹田内的紫金丹愈发凝实，大品天仙诀也颇有进境。

玄奘依旧每日诵经不辍，只是望着前路的眼神，多了几分坚定。

这一日，众人行至一处大河之畔，只见那河水滔滔，浊浪排空，烟波浩渺无边际，怒涛汹涌卷尘埃。河岸之上，无半分草木，尽是些嶙峋怪石，黑沉沉如鬼斧劈削，石缝间不时渗出暗绿色的水渍，散发着淡淡的腥臭。河水呈暗黄色，似夹杂着万千流沙，奔涌之时发出“轰隆”巨响，如雷贯耳，震得人耳膜发颤。

“这是何处大河？竟如此凶险！”玄奘勒住白马，眉头微蹙，望着眼前的恶水，面露难色。

悟空纵身跃上一旁的巨石，火眼金睛望向河面，半晌才跃下来道：“师父，这河宽约八百里，水势湍急，且有妖气萦绕，怕是个藏妖的去处。”

八戒捂着肚子，哼哼唧唧道：“师父，大师兄，依俺看，咱们先找个地方歇息，弄些斋饭填填肚子是正经。这妖不妖的，等吃饱了再收拾也不迟。”

郑常走到河边，俯身掬起一捧河水，只觉入手冰凉刺骨，水色浑浊不堪，松手之后，掌心仍残留着细沙。他运转心神，隐隐察觉到水下有一股沉凝的妖气，不似黄风怪那般狂躁，反倒透着几分悲凉与隐忍。“这河名为流沙河，”郑常收回手，缓缓道，“此河深不可测，流沙遍布，水下必有大妖盘踞。”

“贤弟怎知此河之名？”悟空好奇问道。

“术字门卜算之法，略窥一二。”郑常笑了笑，并未多做解释，实则他早已想起原著中流沙河收沙僧的情节，只是这妖气比预想中更为内敛，想来那沙和尚在水下修行多年，性子已沉稳了许多。

正说着，忽闻河面之上一声巨响，浊浪翻滚间，一道黑影破水而出，直扑岸边的玄奘。那黑影速度极快，裹挟着漫天水花，腥臭之气扑面而来。

“师父小心！”悟空反应最快，金箍棒瞬间出手，金光一闪，便与那黑影撞在一起，“铛”的一声巨响，火星四溅。黑影被震得倒飞回去，落在水面之上，踏浪而立。

众人定睛望去，只见那妖怪生得十分凶恶：青黑面色，晦气沉沉，两道眉毛斜插入鬓，一双眼睛如灶底双灯，闪烁着寒光；口角丫叉，獠牙外露，似屠家火钵般狰狞；红发乱蓬蓬如野草，颈下挂着一串骷髅头，个个呲牙咧嘴，阴气森森；身上未穿衣物，只腰间围着一块破旧的皂布，赤脚立于水面，筋躯强健，手持一柄降妖宝杖，杖身黝黑，两端镶嵌着宝石，散发着淡淡的灵光。

“你是何方妖怪，竟敢冲撞我师父！”悟空横棒而立，怒目而视。

那妖怪稳住身形，握着宝杖，沉声喝道：“我乃灵霄殿下卷帘大将！只因在蟠桃会上失手打碎玻璃盏，被贬下凡间，落在这流沙河中，靠吃人为生。方才见你等中有个和尚，气宇不凡，想必是西天取经的唐僧，正好拿他煮了吃，也好凑齐十个人头，炼个骷髅法船，渡我过此流沙！”

八戒闻言，顿时怒了，抡起九齿钉耙就冲了上去：“你这泼妖！竟敢打俺师父的主意，看俺老猪收拾你！”

那妖怪见八戒冲来，也不畏惧，挥杖相迎。宝杖与钉耙相撞，又是一声巨响，两人各自后退数步。八戒只觉双臂发麻，心中暗惊：这妖怪好大力气！那妖怪也暗自诧异，这长嘴大耳的和尚，倒也有些本事。

两人你来我往，在水面之上斗了起来。八戒的钉耙势大力沉，招招直奔要害；那妖怪的宝杖则灵动多变，攻守兼备。一时间，河面之上水花四溅，拳脚交击之声不绝于耳，两人斗了五六十回合，竟不分胜负。

“好个厉害的妖怪！”悟空看得兴起，正欲上前助阵，却被郑常拦住。

“师兄稍候，”郑常道，“这妖怪乃是卷帘大将下凡，一身本事不弱，且水性极佳，在水中更是占尽优势。八戒与他缠斗，正好试探其虚实，我等先观其动静，再做计较。”

悟空点点头，收住脚步，却仍紧盯着河面，生怕八戒吃亏。

又斗了二三十回合，八戒渐渐体力不支，毕竟他背后旧伤未愈，持久力稍逊。那妖怪看出破绽，宝杖一挑，正中八戒肩头，八戒痛呼一声，倒飞上岸，摔在地上。

“呆子！”悟空见状，再也按捺不住，金箍棒一挥，化作一道金光，直扑那妖怪。那妖怪见悟空袭来，不敢硬接，转身便跳入水中，不见踪影。

“泼妖休走！”悟空追到河边，却见河水浑浊，妖气隐去，一时也无法下水追击。

八戒爬起来，捂着肩头，骂骂咧咧道：“这泼妖，躲在水里不敢出来，算什么本事！有本事上岸与俺老猪再战三百回合！”

郑常走上前，查看了八戒的伤势，还好只是皮肉伤，并无大碍。“这妖怪水性无双，在流沙河中，我等难奈他何，”郑常沉吟道，“且他颈下那九颗骷髅，乃是九个取经人的头颅，看来此前已有九人在此折戟沉沙。”

玄奘闻言，合十叹道：“阿弥陀佛，可怜这些取经人，竟遭此横祸。悟空、八戒，你二人小心些才是。”

“师父放心，俺老孙晓得。”悟空道。

郑常在查看沙僧冒头时的场景。

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画面在郑常脑海中展开：灵霄宝殿之上，一位身着卷帘的大将，手持琉璃盏，立于殿侧，神情恭敬。蟠桃盛会之上，仙乐缭绕，众仙饮酒作乐。忽然，那大将脚下一滑，失手将琉璃盏摔落在地，碎裂开来。玉帝大怒，喝令将其拿下，重打八百，贬下凡间。

随后，画面一转，那大将落在流沙河中，受尽折磨，饥寒交迫之下，只得靠吃人存活。一日，观音菩萨驾云而来，对他道：“你本是卷帘大将，因失手打碎琉璃盏被贬，此乃劫数。今有东土唐僧往西天取经，路过此处，你可拜他为师，护送他西天取经，将功折罪，日后自有正果。”

那大将闻言，叩首谢恩，观音菩萨教他修行之法，命他在此等候取经人。只是日复一日，年复一年，取经人迟迟未至，他在流沙河中受尽孤寂，渐渐忘了初心，又因饥饿难耐，才开始吃人为生，每吃一个取经人，便将头颅挂在颈下，久而久之，竟攒了九颗。