第2章风急浪高
昆仑九十二年五月夏
衍那婆多祭结束后就是草原上烈日张狂的日子。
塔里希大道横贯草原，是连结瓦尔特巴都与奈布巴都最重要的道路，除非遇到暴风雪，否则即便是最严酷的寒冬，这条路上都会有行人。大道最宽敞的地方足以容纳八辆马车通行，但道路就像河流，越到尾端，分支越多，会逐渐收窄。从莫贺草原开始，它就是一条普通道路了，等靠近奈布巴都才会逐渐变宽，因此一般说塔里希大道，指的都是从莫贺草原到瓦尔特境内的哈米绿洲这一段路。
庞大的商队离开塔里希大道已经很远，他们用三百多只骆驼、六百匹马和六百余人押送了近百箱货物，车轮在泥地上犁出深痕。从瓦尔特出发，大路转小路，经过大半个月的长途奔波，商队才抵达奈布巴都附近。
领头的努肇经商多年，对瓦尔特到奈布的每条道路都了若指掌，带了两百多人的护卫队押送这批重得不像话的货物。
不止一次有人问：“努肇，我们这次送的是什么货，黄金吗？”
“枯榙，有这么多黄金，我早就不作生意了！”努肇给了个白眼，“闭上你的鸟嘴！俗话说，少动舌头，多动肩头！”
老跟班当然会不安，这批货离开瓦尔特时甚至没被检查，也没有税单，瞧着太像走私。
“努肇！”引路的斥候骑马奔回，高声大喊，“前面有流民！”
“木赫，冷静点！”努肇捏了捏手掌，将冷汗抹在裤管上，高声训斥，“我们的队伍很大，不用害怕！”他回头望向准备抄起兵器的护卫，“放下放下，不需要害怕！”
六百人的队伍足以喝阻几乎所有流民。
“努肇，我们要准备兵器！”木赫策马来到努肇身边，“至少要拿出弓箭！”
“用不着，他们不敢靠近！”
“您不是教过我们要随时保持警惕？”木赫不解，“前面是石林山，那里有最大的流民群，还被神子保护，拿起武器能威吓他们。”
“已经快到奈布巴都了！”努肇喝道，“不要让弟兄们慌张！”
就快到了……
队伍持续前进，刚转过一处山坡，一支庞大的流民队伍就从山坡上冲下，有两三百人或者更多，蜂拥冲向车队。“亮兵器！”木赫大喊，正要拔出腰刀，却被努肇按住手臂。
努肇全身是汗，声音几乎在抖：“快逃！”木赫瞪大眼睛。努肇调转马头高声大喊：“快逃！快逃！”
“我们应该作战！”木赫甩开努肇的手，“我们可以支撑到圣山卫队到来！努肇，不用害怕！”他高声喊来几个熟悉的战士，“跟我上前迎敌！阿草！马济！”领着队伍冲向前方。
“快逃！”努肇撇下这个跟随他十多年的随从策马而逃，口中不住大喊，“不要了，货都不要了！不要送命，快逃！”
头领的慌张让士气溃散，散乱的马蹄漫无目的地奔逃，有的逃向草原，有的逃往山坡，大多数人则沿着道路奔逃。
木赫的尸体瞪大着眼睛，他到死都没想通，明明人数足以一战，为什么自己追随多年的主人会这么慌张，轻易就逃走？
汪其乐策马来到木板车旁，扯开篷布露出陈旧的皮箱，他用蒲扇般的大手撷住锁头，一发力，轻易就将锁头扯下，掀开木箱，只看了眼就满意地点头。
“汪其乐，圣山卫队来了！”斥候大喊，“离这里只有两里左右！”
“时间充裕，一个都别放走！”汪其乐不慌不忙，冷笑着掀开后边马车上的篷布。
※
蓬布下是冰冷的尸体，麦尔端详许久。死者是圣山卫队一名小队长，伤口平整，凶器锐利，他伸手挖出一枚箭镞。
崭新的箭镞。
“这是他们没挖走的，还有这个。”站在麦尔身边的是圣山卫队的拉维中队长，他将一支箭矢递给麦尔。箭矢光滑油亮，箭杆笔直，箭羽被仔细修饰过。
“流民不应该有这么好的弓箭。”
麦尔点点头，问道：“还通知其他人了吗？”
“没有，流民不受管辖，但走私是刑狱司的事，恰好您在附近，所以先通知您。我怀疑有人走私兵器给流民，但很奇怪，流民不被允许交易，甚至没有银币，是谁给他们这么好的弓箭？”
麦尔转头环顾，这是支二十来人的圣山卫队小队，他们首先发现了尸体，恰好麦尔率领一支王宫卫队就在附近，于是通知了麦尔。
“死了多少人？”
“一支中队，八十六人，很久没回营区，我们才出来找人。”拉维非常愤怒，“这是圣山卫队死伤最重的一次，没有一个人逃走！神子不能再放纵那些流民了，加上这一次，一年来我们已经死伤了一百多名弟兄，这让我们很愤怒！麦尔司长，王宫卫队就这样龟缩着？”
“神子命令我们不能攻击流民。你知道亚里恩宫跟祭司院有过误会，汪其乐帮助过神子，救过女官娜蒂亚的父亲。”麦尔掀开又一张篷布，尸体上的伤口同样平整，他接着道，“我们不想让祭司院有所误解。”
“圣山卫队跟流民的冲突是由王宫卫队引起的！”拉维不满道，“我们是为了被侮辱的王宫卫队，为了那群裸体的懦夫才跟流民对峙，而王宫卫队却躲起来！”
“注意你说话的语气。你叫什么名字？”
拉维察觉失言，忙挺胸站直：“我叫拉维。司长，我没有不敬之意，但这是事实！”
“你确定没有其他人知道？”麦尔望向身后的刑狱司队长。队长会意，五十余名刑狱司战士分散开来，各自接近在附近检查战场的圣山卫队。
“找到尸体后，我就立刻通知了在附近的您。有人跟流民交易，事态很严重，我们必须详查！”
麦尔抬起头，烈日正炽，尸体散发出淡淡的腐臭味。“拉维小队长，发生这样的事，我很遗憾。”他脱下帽子，脸上满是歉意。
惨叫声从身后传来，拉维惊讶转头。他的同伴身边都站着两名刑狱司战士，毫无预兆地出手，圣山卫队士兵来不及挣扎就遭到屠杀。
拉维瞪大双眼不可置信，还没从震惊中回过神来，小腹就传来一阵剧痛。他捂腰低头，一把弯刀从麦尔的毡帽后探出，勾进他的肚子，划开时带出了一大片肠子。
“我真的很抱歉。”麦尔戴上毡帽，用冰冷的语气说着，“愿萨神引领你的灵魂。”
※
“你是傻子吗？”麦尔拉过椅子坐下，质问汪其乐，“还是你其实蠢得超乎我想象？”
“很不巧，收货时他们刚好来到，我们被迫正面迎敌。”汪其乐道，“一个都不能放过，才能保证秘密不会泄露。”
“为什么用新武器？”麦尔不满，“这会引起圣山卫队怀疑，或许普通人不会注意这种小事，但古尔萨司会！”
“我们总要试试新来的兵器够不够锐利，顺便验收这段日子操练的成果。”汪其乐不以为意，“流民们没用过这么好的武器，孩子们都很兴奋。我们受够了瞄不准射不远的箭、容易断折的弓跟割不开肉的绣刀，圣山卫队溃走时，只有好的弓箭才能让他们止步。”