第33章邀请
楚逸恢复意识时，首先感受到的是鼻腔里浓郁的消毒水气味，和身下床单略显粗糙的触感。阳光透过百叶窗的缝隙，在病房白色的墙壁上切割出明暗相间的条纹，有些刺眼。他试着动了动手指，然后是手臂，一阵熟悉的、动用过度后的酸软和乏力感传来，但并不剧烈，内脏也没有隐痛，说明主要的消耗是精神和灵力，身体损伤在可控范围内。
他偏过头，看到旁边另一张病床上，史蒂夫正半躺着，胸前缠着厚厚的绷带，脸色还有些苍白，但眼神清明，正拿着一个平板电脑看着什么。听到动静，史蒂夫转过头。
“醒了？”史蒂夫放下平板，声音有些沙哑，但听起来中气还算足。“感觉怎么样？”
“还行。死不了。”楚逸开口，发现自己的声音也有些干涩，“你呢？你的伤……”
“运气好。”史蒂夫扯了扯嘴角，似乎想笑，但牵动了伤口，表情有点扭曲，“医生说，那道……火焰，或者不管那是什么，穿透力极强，但非常‘凝练’，破坏范围控制得很小。烧断了两根肋骨，烧焦了一小块肺叶，离心脏和大动脉都差了几毫米。再偏一点，我现在应该躺在停尸房，而不是这里。急救很及时，手术也很成功，躺几个月就能恢复。”
楚逸松了口气。史蒂夫的伤势听起来严重，但在这个领域，能活下来已经是万幸。“当时……多谢。”
“该说谢谢的是我。”史蒂夫的表情严肃起来，“要不是你挡下第二击，我现在连灰都不剩了。现场的报告我看了初步版本……楚，那到底是什么东西？玛丽她……”
“恶魔。真正的、从地狱爬上来，或者由极致恶意孕育的那种东西。”楚逸没有隐瞒，简单将玛丽的真实情况、以及她与“亚历克斯”的真相告诉了史蒂夫。省略了珀尔修斯之剑的具体细节，只说自己用了压箱底的手段才勉强将其诛灭。
史蒂夫听着，脸色变幻不定，有震惊，有后怕，也有身为警察却对这类超常事件无能为力的深深沮丧。“所以，那些失踪的孩子……”
“很可能都成了她怨念和力量的养料，或者像那些娃娃一样，被做成了某种……‘收藏’。”楚逸的声音低沉，“店铺废墟的清理和后续鉴定需要非常仔细，尤其是那面墙的基底和地下部分。可能会有……残留。”
史蒂夫沉重地点点头：“我会跟进的，申请最专业的鉴证小组和……嗯，可能需要你们这类专业人士协助。案子名义上会结案，但内部档案我会尽量保留真相。只是……”他苦笑了一下，“这种报告交上去，我的职业生涯恐怕也到头了，不被当成疯子就不错了。”
“抱歉，把你卷进这种事情。”楚逸真心说道。史蒂夫是个好警察，正直，尽责，这次纯粹是无妄之灾。
“别这么说。”史蒂夫摇摇头，“这是我的城市，我的职责。只是以前不知道，水面下还藏着这样的……怪物。”他看向楚逸，“你接下来有什么打算？继续追查那个‘亚历克斯’？虽然玛丽说是她虚构的，但我总觉得……”
“不完全是虚构。”楚逸目光微凝，“恶魔会利用宿主最深的执念和记忆来编织谎言。‘亚历克斯’可能是一个符号，一个代表‘诱惑’、‘堕落’、‘外部威胁’的符号，甚至可能是某个真实存在的、与玛丽有过交集并引导了她内心黑暗面的人的模糊投影。但具体是谁，需要更多线索。玛丽死了，这条线暂时断了。”
病房里沉默了片刻。只有监测仪器规律的滴滴声。
“你这样的人……”史蒂夫斟酌着词语，“像你这样的‘驱魔师’，多吗？我是说，专门处理这种……非正常事件的人。”
“不多。大多数是独行侠，或者有自己的小圈子。真正成规模、有传承的组织很少，尤其是在北美。”楚逸回答。他想起师父说过，东方的传承相对体系完整一些，但也都隐于世俗之下。西方则更零散，教廷有专门机构，但通常更注重信仰层面，处理具体超自然事件的力量和方式有所不同。
“那你……”史蒂夫还想问什么。
就在这时，病房的门被轻轻敲响，然后推开了。
进来的不是医生或护士。
走在前面的，是楚逸在楼顶“感知”中见过的那个白发男人。他依旧穿着那身深灰色长风衣，但领口放了下来，露出线条清晰的下颌。他手里提着一个果篮，看起来和寻常探病者没什么两样，但那种冰冷而存在感极强的气质，与周围洁白的病房环境格格不入。他的灰蓝色眼睛扫过病房，在楚逸脸上停留了一瞬，然后对史蒂夫礼貌性地点了点头。
跟在他身后的是那个叫小禾的女孩。她还是那身卫衣短裤，嘴里似乎换了根新棒棒糖，紫罗兰色的眼睛好奇地打量着病房，尤其在楚逸身上多停留了几秒，然后视线就飘向了窗外的阳光，一副百无聊赖的样子。
史蒂夫立刻警觉起来，手下意识地向枕头下摸去。他认出了这两个人绝非普通访客。“你们是？”
白发男人将果篮放在旁边的柜子上，动作从容。“史蒂夫警官，幸会。我是白夜。这位是我的同事，苏禾。”他的中文发音非常标准，但语调没什么起伏，“我们来自‘灭烬会’。冒昧前来，主要是想拜访楚逸先生。关于昨晚发生在第七街区那间童装店的事件，我们有一些信息需要沟通，同时，也对楚逸先生本人很感兴趣。”
“灭烬会？”史蒂夫皱起眉头，显然没听过这个名字。他看向楚逸。
楚逸靠在床头，神色平静地看着自称白夜的男人。对方没有掩饰身上的能量波动，那是一种经过高度锤炼、冰冷而锐利的气息，与常见的东方修道者或西方圣职者都不同，更偏向于某种纯粹的“战斗”与“观测”特质。尤其是那双眼睛，给楚逸的感觉很像传说中某些具备特殊视觉天赋的种族或传承。
“坐。”楚逸指了指床边的椅子，语气不冷不热。
白夜拉过椅子坐下，身姿挺拔。苏禾则毫不客气地跳上了窗台，坐在那里晃着腿，继续看风景，但耳朵显然竖着。
“首先，恭喜楚先生成功诛灭一名变异的暴虐者级恶魔附身体。”白夜开门见山，“现场清理和后续掩盖工作，我们的人已经介入协调，旧金山警方和消防部门会得到一份合乎常理的解释报告，不会对二位造成不必要的麻烦。史蒂夫警官的英勇行为也会得到恰当的表彰，当然，是在‘合理’的范围内。”
史蒂夫张了张嘴，想说些什么，但最终没发出声音。他意识到，自己可能接触到了一个隐藏在正常社会之下、拥有他无法想象资源和能量的世界。
楚逸对此并不意外。能那么快找上门，并且如此清楚内情，这个“灭烬会”显然不是普通组织。“你们一直在观察？”
“准确说，是监控。”白夜没有否认，“旧金山是我们的责任区之一。任何达到一定阈值的异常能量爆发，尤其是涉及高阶恶魔的活动，都会触发我们的警报系统。昨晚的业火波动非常显眼。我们抵达时，战斗已经开始。出于观察和评估潜在威胁的惯例，我们没有立即介入，而是选择了观测。”
他的目光落在楚逸脸上：“你的战斗全过程，包括最后那决定性的手段，我们都‘看’在眼里——当然，最后零点三秒除外。”
楚逸眼神微微一凝。对方果然注意到了珀尔修斯之剑的特殊性。
“不必紧张。”白夜似乎看出他的戒备，语气依旧平淡，“每个人都有自己的秘密和底牌。我们对此没有探究的癖好，除非它威胁到整体安全。我们更看重结果和能力。而你的表现，证明了你拥有值得我们认真对待的实力。”
“所以？”楚逸问。
“所以，我代表‘灭烬会’，正式向你发出邀请。”白夜的声音清晰而直接，“邀请你加入我们，成为北美‘灭烬会’的正式成员。”
病房里安静了一瞬。史蒂夫瞪大了眼睛，看看白夜，又看看楚逸。
楚逸没有立刻回答，脸上也没什么表情变化。“我对你们的组织一无所知。”
“这是自然。”白夜点点头，开始介绍，“‘灭烬会’，顾名思义，是以扑灭‘余烬’——也就是一切不应存于世间的超自然威胁——为宗旨的跨国非公开组织。我们的历史可以追溯到中世纪后期，由当时世界各地一些意识到超自然威胁严峻性、且不愿受世俗或单一宗教力量束缚的独立猎魔人、巫师、修士、学者等联合创立。经过几个世纪的发展，演变成如今相对松散但协作紧密的联盟式结构。”
“我们的主要活动范围在北美、欧洲和部分亚太地区。在北美，我们是规模最大、资源最丰富、应对超自然事件经验最丰富的组织之一，与各地警方、政府某些秘密部门、乃至其他驱魔团体都有或明或暗的合作渠道。我们不是官方机构，但我们的行动效率和专业性，得到了许多相关层面的默认甚至依赖。”
“组织的核心目标是两个：第一，监控、应对、消除对人类文明构成直接威胁的超自然存在和事件，尤其是高阶恶魔、失控的古老存在、大规模灵异灾害等。第二，收容、研究、管理具有危险性的超自然物品、知识或现象，防止其扩散造成危害。我们有自己的行动准则，强调效率、低调和最小化对正常社会的干扰。”
白夜的叙述条理清晰，就像在做一个工作报告。
“成员构成呢？”楚逸问。
“核心成员不多，全球范围内大约两百人左右，分为行动、研究、支援、情报等不同部门。北美分部约有四十名核心成员。除此之外，我们在世界各地有数量不等的外围协作人员、线人和资助者。成员背景多样，有像你这样的传统驱魔师传承者，有觉醒特异能力的异能者，有精通现代科技与神秘学结合的技术专家，也有深谙古老知识的学者。我们看重的是实际能力、对宗旨的认同，以及遵守规则。”
“规则？”楚逸挑眉。
“基本的行动守则。比如，优先保护平民，尽量隐藏超自然存在的证据，未经评估不得私自接触或使用高危神秘物品，成员间禁止无谓内斗，任务信息分级保密等等。”白夜说道，“细节可以在你同意加入后，查阅内部手册。”
“听起来像个纪律严明的军队或特工组织。”楚逸评价道。
“我们比军队更灵活，比特工面对的敌人更诡异。”白夜纠正道，“我们提供的是平台、资源、情报支持和后援。成员在执行任务时有相当大的自主权，但需要定期汇报，接受评估，并在重大行动中配合协调。同时，组织会提供相应的报酬、装备升级、知识共享以及……必要的庇护。比如，帮你解决身份问题、法律麻烦，或者在你被某些不友好的存在盯上时，提供安全屋和反击支持。”
楚逸沉默地听着。平心而论，这样一个组织，对于他这样独自在异国他乡追查线索、时常需要面对未知危险的驱魔师来说，诱惑力不小。情报、资源、后援，这些都是独行侠最缺乏的。更别提可能接触到更深层、更系统的关于恶魔、超自然现象的知识，这对他追查师父失踪的真相，或许也有帮助。