第63章经霜老（〇二）
按说池邑吃过茶朝那雁沙居去后,燕太太总算得以在局促不安中解脱出来，浑身骨头都似松了一松，在榻上转着膀子和芦笙那奶母徐妈妈道：“晚饭叫芦笙过来这屋里吃。”
自从池邑回来，芦笙就不到这屋里吃饭了,要么自己在西厢房吃,要么是去她姐姐金铃那头吃,嫌与她父亲坐在一处不自在。自然燕太太更不自在,也不叫她来。
徐妈妈回道：“姑太太今日叫她过那边吃饭,早不在屋里了。”
燕太太放下胳膊嘟囔,“她姑妈不是说这几日身上不大好？又一向是吃素，芦笙不是吃不惯嚜。”
“说是叫厨房烧了好些精致素食。前几日老太太的寿,席上丫头吃腻着了，这两日还吃不下荤腥，正好。”
燕太太便不理论，随芦笙去。
芦笙为她父亲在家不自在了好些时候,听见下晌他父亲搬到别处去睡了，心下又是高兴又是不高兴的，有些怅然若失,一张脸映在阴沉的天光里,柔白得像摔碎的瓷片。
碧鸳见她将箸儿在碗里有一下没一下地笃着,笑道：“姑妈家的饭就这样难以下咽？你看你，吃得这样勉强,不像姑妈请你来吃饭，倒像请你来遭罪似的。”
“不是的——”芦笙噘着嘴,只好跟她姑妈说一说,“才刚我过来的时候，看见丫头将老爷的东西搬到雁沙居去了。老太太吩咐的,说三哥的屋子在装潢，怕吵着老爷清静。”
碧鸳搁下箸儿，掩着嘴咳嗽了两声，目光小心地看她一眼，“怎么，二老爷为这事不高兴？”
“那倒没听见老爷抱怨什么。”
碧鸳淡淡微笑着，给她搛菜，“那就是你母亲不高兴了。”
“我母亲也没说什么。”
“那你又不高兴什么呢？”碧鸳纵容地笑起来，“你这孩子是闹腾惯了的，你父亲这一回来，成日看着你，你难道就不觉得拘束？如今他搬去别的屋里住，你能得松快了，该高兴才是啊。”
芦笙也说不好，情绪似卡在期待与不期待之间，又想和她父亲在一处，又怕和他在一处。她说：“我还以为老爷就跟大伯一样，是胖胖的身量，时时笑着，谁知不是那样。老爷比大伯长得好多了。”
碧鸳轻轻哼了声笑，“那是自然，你父亲的亲娘就长得比你大伯的亲娘要好看许多，从前老妈妈们都是这样说。”
不过她们都死得早，连碧鸳也没见过。池邑的亲娘是为生他难产似的，所以他还在繦褓中就给抱去了老太太膝下，不像大老爷，会说话会走路了老太太才进门。
老太太那时候年轻，进门后一心要自己生个儿子，所以待不是亲生的两个儿子都是淡淡的，不过多关照奶母几句。等一阵还不见有孕，急起来，听了老道士的话，要借别人的儿子讨个彩头，池邑年纪小，所以肯时时抱他一抱，逗着他说：“你叫‘娘’来听，不要叫‘母亲’，叫声‘娘’。”
还真是有些效用，果然不日便怀了一个，都说是儿子，那一阵便把池邑当功臣，疼他疼得厉害，走到哪里牵到哪里。不过好景不长，那一胎到底小产了，老太太消沉了好些日子，池邑也不免受到牵连，她常把他搂在怀里捏他掐他，偶有时候想着小产的儿子，又掉着眼泪亲他。
她一向是打一巴掌给个甜枣吃，因此将池邑调到别的屋里睡，使人家夫妻分离，少不得就要补偿他一点温情，于是晚饭都是按池邑的脾胃来张罗。
老太太自己不大吃，也不要丫头在旁布菜，一面亲自给池邑搛菜，一面笑道：“我记得你从前最爱吃一碗烂炖鸽子肉，不知这几年在京还常吃不常吃了？”
她将尾音吊得高了些，歪着双格外慈祥的笑眼，像是和小孩子说话的神气。池邑有些受宠若惊，仿佛觉得是回到了小时候给她搂在怀里的情形，高兴不高兴的时候都爱拧他一下，那疼痛使他感到一个女人缠绵的怨恨。
他知道她反复无常，坏的时候多好的时候少，然而他也习惯了她古怪的脾气，反而慢慢觉得那两分的好在那八分的坏里，多么难能可贵。
他心下那一点紧张同在朝堂上的紧张又不大一样，朝中的明刀暗箭总带着凛凛的寒气，非常清楚不论是朋党或是对手，都是因利而聚。而她不一样，她好或坏全凭心情，偶然温柔起来也像是一个女人的本能，不带目的。
他忙回敬着给她搛菜，“吃是常吃，只是不如母亲在时烧得可口。”
老太太拂开他的手，笑着摇头，“我吃不下了，我老了难克化，晚饭稍微吃多点夜里就睡不安稳。”又道：“我们回南京时我专门把厨房里的老盛妈留在那里，就是叫她给你烧饭吃，我晓得你吃惯了她烧的菜。那道烂炖鸽子肉也是我教给她的，怎么又不可口了？”
池邑搁下碗，将两手撑在膝上，“她姜片搁得多，吃着有些辛辣气。”
老太太稍微攒眉，“从前说过她多少回，她就是难改。”说着招呼着池邑往那边暖阁吃茶，“我那原是炖羊肉的法子，教给她的时候就说，鸽子肉不如羊肉膻，姜片要少搁点，她像是没记性。如今年纪大了，只怕愈发不中用。”
池邑笑着接话，“所以儿子也就不说她了。”
老太太走到榻前，回头笑睇他一眼，“你就是带人宽容，这一点比你大哥强。小时候人家都说将来做了官，你大哥恐怕要比你有出息，我不信，他们晓得什么啊？你那是宅心仁厚，大事上有决断，不像你大哥，小事上苛刻，大事上反倒没主意。果不其然，叫我说准了吧，还是你有大出息。”
她叫他在榻那端坐，打发丫头出去瀹茶，幽幽地向他叹了口气，“所以也难怪你妹子最亲你。那时候你们父亲那样，成日不管事，也不管儿女，只管他自家高兴就完了，我也忙着府里的琐事，还亏得你，成日将你妹子带在跟前。要说起来，她那脾气有一半还是你给宠坏
的，所以你也只好担待着，凡事顺着她些，不要和她计较。”
池邑脸上的笑意不由得滞了一下，“听说三妹病了？”
老太太脸上无可奈何地怄起来，“前头几日就开始说头疼。”
池邑没说要去瞧碧鸳的话，知道老太太不喜欢。老太太既不喜欢他们兄妹走得近，也不喜欢他们离得远，她心中理想的距离，是他们人和人隔得远，但在心灵上做哥哥的能永远偏护着妹子。
所以他知道，碧鸳在家一日，他就永远有家难归。
“你别理她，随她折腾去。”老太太咕哝了一句。
话虽如此，到底做娘的放不下，依然把池邑从燕太太那边支开，这些年来都是这样，好在池邑习惯了身边没女人。
一时丫头端上茶来，她从茶盖的缝隙里窥他，见他垂着眼皮呷茶，侧脸的轮廓有种不近情欲的淡然，她倒也不觉愧疚。
往后就是她死了，碧鸳大概也不会像少女的时候那样闹，因为他早在精神上被她们反反复复的无理取闹给阉.割掉了，也许他是怕了女人，也许是厌烦，总之是对女人丧失了兴致，何况到这岁数，常对着朝堂上的刀光剑戟，更没可能再去迷恋儿女私情。她们尽可以放心了。
但碧鸳心下仍有点惴惴的，还试探地和芦笙说着：“自你父亲回来，我看你母亲像是高兴了许多，前一向还病，这一向就好了。”
“我娘成日说累呢，为三哥的婚事忙得脚不闲。”
她们吃过晚饭在榻上吃茶，芦笙习惯盘着腿坐在榻上，整个身子俯贴下去，在茶碗边缘小口小口地啄，玩似的吃茶。碧鸳很厌烦她这样子，觉得全没个侯门千金的端庄，但想着她是她二哥生的，便对她有一种矛盾的恨意和包容。
“难得你父亲回来一趟，你母亲还不忙里偷闲地和他多说说话？”
“老爷可不爱说话。”芦笙想着有些失落的样子，“从前看他的家书，总觉得他是个慈爱的爹，谁知竟是副冷冰冰的样子。”慢慢想着更觉灰心，“他们还说我长得和老爷不大像，老爷长得很好看哩，倒说三哥像他一点。”
碧鸳笑起来，“你三哥是要和他像一点，不过他是男人，你是姑娘家，不好比的。”
芦笙很对自己失望，要是同她父亲像一点，一定要比现在更美貌，“我娘不叫我等着选王妃了，说是老爷说的。”
碧鸳诧异一下，“为什么？”
“老爷说我性子太闹腾，不如四姐姐稳重。老爷看我什么都不好。”
这倒是实话，碧鸳只得握她的手宽慰两句，“不选王妃也没什么，咱们的小姐，还怕嫁不到好人家？你看你三哥多有志气，他就不愿做皇上家的女婿。”