第43章
三年后,齐国，空驿关。
今年的春旱尤其严重，塞外的妖风夹着细碎的砂石，把那原本板结成块的土地都打磨起了一层碎屑,入眼之处别说是大树了,连像样的草都长不出来几棵。去年剩下来的那点枯枝败叶被风裹着，晕头转向地往前冲,一脑袋撞到了空驿关那厚重巍峨的城墙底下。那妖风却还不死心,仍旧鼓动着手里的那些散兵游勇跟他一起上,却尽数被那由黄土夯成的铁壁牢牢挡在了前面，只能是不甘心的偃旗息鼓。
犬戎的疆域虽然辽阔，但是游牧的生产模式就注定了他们只能靠天吃饭，可谁知今年老天爷格外不赏脸,这一场春旱让那片他们世代放牧的草场迟迟不愿意返青。
为了过冬存下来的那点干草已经快要见底了,他们的牛羊日日望眼欲穿地盯着那光秃秃的地皮,为了那一口汁水丰沛的牧草,都快忧思成疾了,身上的膘自然也是一天比一天掉的快,把牧民们愁的不行，所以往年这个时候，来边境打草谷的马胡子都成群结队的。
他们之所以敢这么放肆,是因为齐国跟犬戎中间，隔了一块扯不清楚的地。
十年前犬戎在边境陈兵百万,燕桓公又正值新丧,大周上下直接乱成了一锅粥。朝廷为了解决内忧，决定先稳住外患，于是干脆就把空驿关以外的地方全割让给犬戎了。
长远来看,这一举措确实为大周解了燃眉之急，但是那方土地上的原住民却成了政治博弈的牺牲品。他们没了朝廷的庇护，在犬戎眼里，跟直接送上门的肥肉也没有什么区别了。
蛮人们也不傻，他们克制住了烧杀抢掠的本性，留下了那些原本属于大周的子民。不过每年青黄不接的时候，这些马胡子就会如蝗虫过境一般，掠夺走这些弃民们攒下来的种子和口粮，用来喂饱自己的牛羊，至于没了储备粮的弃民要怎么熬过这个冬天，他们才不操心呢。
反正这些大周人就像牧场上的草一样，今年冬天烧光了，明年春天也还是会冒出来。
但是今年不同，今年哪怕春旱已经闹到这个田地了，空驿关外仍旧是格外消停。
这自然不是那群嗜血暴虐的马胡子突然通人性了，只是因为早在去年冬天，空驿关外的蛮子就已经被齐国的边军洗过好几遍了。
如今的大周，朝廷穷的都快揭不开锅了，齐威侯又是个烂泥扶不上墙的性子，带兵的梅老将军就更不用说了，那也是出了名的忠义清廉，所以那些边军们理所当然的，兜比脸干净。
不过显而易见的是，命，肯定还是比钱重要的，所以原来，哪怕是买二两酒都得扣扣搜搜的，齐国也甚少有活腻了的将士，为了那仨瓜俩枣的赏钱，敢不要命的出关去，就只为了打蛮人的秋风。
直到三年前，空驿关里来了个为了军功不要命的新兵。
大周有令在先，十六岁才能入行伍，于是他就说自己十六岁。
那负责抄录文书的参军根本懒得细看，边塞这种鸟不拉屎的地方，穷就算了，还要日日面对前来劫掠的马胡子，干得都是掉脑袋的活，因此兵源严重不足，哪怕是推行了府兵制，可数星星盼月亮，仍旧等不来一个投军的，所以这人哪怕真说自己还不到十六岁，参军也敢给他按照十六岁往上报。
那些老兵起先只把他当成个不知道天高地厚的乐子来看，甚至还百无聊赖的开了个盘口，赌这个细皮嫩肉的新兵蛋子会在几天之后被马匪捏死。
有些人觉得对一个袍泽抱有这么大的恶意未免太不厚道，于是赌约就变成了，这新兵身上还有几个零件能回到空驿关。
温慈墨觉得有意思，身上又有闲钱，就也干脆下场掺和了一脚。不过他赌的东西不同，他赌的，是自己能带回来几颗马胡子的头。
那些丘八不知道谁下的这个注，但也不妨碍他们乐开了花，这些兵痞们都觉得这人真是蠢到家了，净干一些稳赔不赚的买卖，于是干脆全押了这个，把赔率翻了几番，只等着看笑话。
可那个少年在第一次出关回来后，不仅全须全尾的，马鞍上还挂了一串蛮人的头。
他自街前打马而过，浑身浴血，脸上却还带着那温和得体的笑意。那匹大黑马的马腹上淋满了头颅里滴下来的血，却也不耽误它步履款款的走到赌坊，然后把自己的主人放了下去。
那少年平静的走进来，拿走了自己应得的那部分钱，走之前还不忘对着满屋子的人拱手作揖：“承让。”
然后，空驿关外蛮人的好日子就到头了。
温慈墨每次跟着大部队回来，那匹大黑马的马鞍上总是提溜着一串蛮人的脑袋。如果近日来没有剿匪的计划，他自己也会出去找马胡子的不痛快。于是一来二去的，他身上累积的军功水涨船高，那些附带而来的赏钱，却反而成了次要的搭头。
可是市井中多得是蝇营狗苟的俗人，他们见着那个原本还不如自己的人如今却混的如鱼得水，不仅拿到了一个宁远将军的头衔，还顿顿有肉吃，再转脸瞧瞧自己碗里那点寡淡的稀汤，心里就越发不是个滋味了。
俗人一旦生出了跟旁人比较的心思，那就再也没法平静下来了，一旦旁人过的有一点比自己如意，他都要在心里阴暗的问一句“凭什么”。
这些见不得光的小心思日日在午夜作祟，于是终于有些人想通了，也拿起了刀。
他们或是为了功名，或是为了利禄，一个个也把自己的脑袋别到了裤腰带上，跟着这锋芒毕露的宁远将军一起出去跟那群马胡子硬碰硬。
这么多年下来，有些人也确实拿到了自己想要的，而且除此之外，他们居然也歪打正着地杀出了一些名声来，这才能在今年春旱时，把那群蛮人老老实实的压在犬戎不敢出来。
可关外的老百姓却不懂这其中的弯弯绕绕，他们只知道，大齐如今有一个神勇的将军，他带人赶跑了每年都来的马贼，让他们这些弃民能活着熬过一个又一个冬天。
在他们质朴的价值观里，这就是老爷，这就是菩萨。于是也不知道是谁牵的头，关外有不少人的家里，开始给这个青面獠牙三头六臂的大将军供起长生牌位来了。
他们朴素的期望着，这位大将军能日久天长的活下去，能千秋万代的戍卫着边疆。
不过这些，温大将军暂时还不知道，他现在正忙着填饱自己的肚子。
关外的犬戎人缺衣少食，可关内，却完全是另一幅景象。
“老板，一碗牛肉面。”
五枚铜板被扔在了面案旁边，那老板刚想说他家的面是三文一碗，却隔着煮面的雾气，费劲地看清了来人，这才明白过来：“将军里面请，余出来的钱我多给你加二两牛肉。”
温慈墨点了点头，寻了靠里的位置坐了。
关内黄沙漫天，这面馆里纵使时时都有人打扫，桌子上也还是起了一层浮灰，温慈墨毫不在意，略吹了吹就大马金刀地坐下了。
他是常客，这老板也是个会做生意的，上面的时候还不忘熟稔地问一句：“将军今日开张了吗？”
温慈墨泼了几勺辣子进去，呛人的红油浮在面上，没来由让他想起今日的收成，他笑了笑，这才温言回了老板一句：“两个吧，关外的马胡子如今不多了。”
那老板看着他理所当然的样子有点发怵，忙转脸回去继续扯自己的面了。
温慈墨待人谦和，跟谁都是一副温文尔雅的样子，这面馆里也多得是他的熟人，但是居然没有一个袍泽敢往他身前凑。于是温慈墨还是如往日一般，自己守着一张桌子吃饭。
这其中的缘由，也很简单。
这屋里的不少军爷，都多少看见过，或者是听说过他砍马匪的样子。
在宁远将军眼里，那些马胡子好像只是寻常的鸡鸭或者是牛羊，所以他每次动手的时候，都格外平静，那温和却冰冷的眼神，让这些在关外摸爬滚打了很多年的老兵都有些发怵。
但并不是所有人都这么怕这位宁远将军。
面馆里进来了一位衣着艳丽的女子，她打扮得花枝招展，昳丽的面容和柔美的身段，让人很轻易就能忽视掉她身上那件因为洗了太多次，所以已经有些脱色了的衣服。
她不知道是做什么行当的，看人时，总是温驯的垂了眸子，从眼角处往外款款地打量着，不自觉地就带上了一股子媚态。
她在面馆里小心地扫视了一圈，这才莲步轻移地往温慈墨那边去了。女子身上浓重又廉价的脂粉味，给这个小面馆里带来了一种不一样的风情。