第195章谁主沉浮（五）陛下，您是不是不要不……
腊月三十，岁除。
长安城早早沉浸在忙碌而喜庆的氛围中，尽管天寒地冻，但家家户户洒扫庭除，准备着简单的祭品和食物，期盼着新一年的到来。
未央宫里更是张灯结彩，宫人们穿梭不息，为一年一度的宫宴做着最后的准备。
很多臣子也过年返乡了，刘昭宴请留在长安的的宗室、功勋重臣及家眷一道入宫吃年夜饭。
夜幕降临，未央宫前殿灯火辉煌，恍如白昼。巨大的青铜灯树、精致的羊角宫灯、摇曳的烛火，将殿内映照得温暖明亮。殿中按照身份地位设下了数百席案，珍馐佳肴流水般呈上，美酒飘香，丝竹悦耳。
刘昭高坐御座，身着玄色绣金的常服，梳着高簪，金玉着身，神情比平日温和许多。吕后端坐凤座，大过年也是面带笑意与帝后及商夫人聊聊家常。
下方，萧何、曹参、张良、陈平、韩信、周勃、灌婴等元勋，陆贾、张苍、盖聂、许砺许珂等人，以及叔孙通等博士官，带着家眷儿女济济一堂。
宴会起初，气氛庄重而略显拘束。
刘昭照例说了些勉励群臣、祈愿国泰民安的祝词，群臣纷纷举杯应和。
酒过三巡，气氛逐渐活络起来。韩信与萧何张良有说有笑，周勃、灌婴、樊哙那边也热闹，就是卢绾与樊哙关系不好，听他大声说话烦得很，与儿子卢他之说着话。陈平与魏无知也谈笑风生。
宴至中段，刘昭示意乐舞暂停，陆贾张苍看向她。
“诸位爱卿，今日岁除，君臣同乐，不必过于拘礼。”
她声音清越，传遍大殿，“朕有一物，乃少府工匠近日依古方改良而成，或可为这除夕之夜，再添几分热闹响动。”
群臣闻言，皆露出好奇之色。
只见黄门郎指挥着几名内侍，抬着几个盖着红布的竹筐来到殿前空旷处。
刘昭对侍立一旁的金吾卫点了点头。
金吾卫会意，走下御阶掀开红布。
只见竹筐里整整齐齐码着许多小儿手臂粗细、用红纸紧紧卷裹、引线露在外面的长筒状物事。
众人从未见过此物，纷纷伸颈观望。
“此物名为鞭炮，”刘昭解释道，“取其声响宏亮、连绵不绝之意。燃之可驱邪避祟，迎新纳福。”
她示意金吾卫，“点一串短的试试。”
金吾卫取出一挂较短的约百响，在内侍的协助下，用特制的、燃烧较慢的火折子点燃引线。火星迅速沿着引线蔓延，发出轻微的嘶嘶声。
殿中众人屏息凝神，目光紧盯着那串红纸筒。吕后微微前倾了身子，张敖下意识地将身旁的刘曦往怀里护了护，小丫头睁大了好奇的眼睛。
骤然——
“砰！啪！砰！啪！砰！啪！砰！啪！……”
一连串震耳欲聋、急促清脆、远比寻常爆竹响亮猛烈得多的爆裂声猛然炸响！声音之巨大，犹如无数面战鼓在耳边同时擂动，又似霹雳惊雷落于殿前！
火光伴随着青烟和点点碎红纸屑从红纸筒中连续迸发，在夜色中闪烁跳跃，声势惊人！
“嚯！”
“哎呀！天神！”
殿内顿时响起一片此起彼伏的惊呼和骚动。不少文臣吓得手一抖，酒爵哐当掉在案上。武将们虽不至于失色，但也猛地挺直了背脊，剑早就解了，手仍不自觉地按向腰间，目光锐利地看向声源。
几位年迈的老臣如萧何、曹参，更是被惊得瞠目结舌，几个新提拔的胆小的甚至往后缩了缩，脸色发白。
张敖怀里的刘曦先是被巨响吓得一哆嗦，哇地一声哭出来，但很快又被那连续不断的闪光和爆响吸引，眼泪还挂在睫毛上，小嘴却微微张着，忘了哭泣，只愣愣地看着。
吕后也被这突如其来的，远超预期的巨响惊得微微变色，但帝王的涵养让她迅速恢复了镇定，眼中神色转变成了然和兴味，这若是变武器，杀伤力也不小啊。
反应最快的当属韩信，他几乎在第一个爆响炸开时就站了起来，身体前倾，眼中很是激动。
盯着那串火光四溅，响声震天的鞭炮，对旁边的萧何道，“老丞相，此物声若惊雷，光似闪电，若用于军中，夜袭扰敌，震慑营盘，或可收奇效！不，不仅是扰敌，若能做得更大，其威恐不下落石！”
萧何先是一愣，随即恍然，连连点头，看着那鞭炮的眼神也变了。
陈平心中飞快盘算，此物动静如此之大，陛下特意在岁除夜当众展示，恐怕不只是为了热闹。
震慑？炫耀工巧？还是另有深意？
陆贾、张苍等文臣在最初的惊吓后，也开始思索。张苍更是对那能产生如此巨响的古方产生了浓厚兴趣。
一串百响的鞭炮很快燃放完毕，空气中弥漫开硝烟气味。
殿内一时鸦雀无声，只有那震耳欲聋的回响似乎还在梁柱间萦绕。
刘昭目光扫过神色各异的群臣，脸上带着从容的笑意：“如何？诸位爱卿，可还觉得热闹？”
萧何抚着胸口，苦笑道：“陛下，此物着实惊人。老臣这把骨头，差点被震散了。”
他这话带着自嘲，却也道出了许多人的心声。
大过年的，皇帝给他们秀肌肉，一点防备都没有。
曹参也摇头叹道：“声威赫赫，确能驱邪！老臣看，什么山魈鬼魅，听了这声响也得退避三舍！”
一些胆子大的年轻武将已经兴奋地议论起来，看向那空竹筐的眼神充满好奇。
刘昭笑道：“此物不过助兴而已。少府正在进一步改良，使其声响可控，更添喜庆，亦可尝试其他用途。”
她刻意说得轻描淡写，但其他用途几个字，却让有心人心中一动。
“好了，惊扰诸位了。”刘昭举杯，“来，朕再敬诸位一杯，愿来年风调雨顺，国泰民安，我大汉，武运昌隆！”