第55章
晨露凝在窗纸边角，厉翎正坐在书桌案后。
“户部侍郎赵显收了礼部尚书的黄金？”厉翎抬眼，多了几分冷意。
薛九歌立在案前：“是，暗卫见赵显昨夜从礼部尚书府侧门出来，袖袋里坠着硬物，回府后管家就把个锦盒锁进了内室，另外，还有两位考官也收了礼。”
“真是好得很啊！”厉翎冷哼一声：“开科取士，取的是能算河渠、知农桑、懂民生的人，不管他是士族子弟还是寻常百姓，只要有真本事，就该站到朝堂上来，可这些旧势力偏要搞小动作，以为垄断了名次，就能保住家族利益。”
炭盆里的炭噼啪爆开火星，薛九歌望着案上摊开的《春试名册》，低声道：“赵显近三个月有五笔大额进项，他们想推荐的人，一查便知。”
厉翎抬眼，眼底像结了层薄冰，“前几日让内侍传过话，说春试考官需洁身自好，若有差池，既往不咎的恩旨便作了废，这是本王给的最后机会。”
薛九歌垂手立着，听出了话里的冷意。
“既然他们不要这机会，”厉翎站起身，负手走到窗前，“那就等着春试当天一并清算，本王要让他们知道，给过的生路自己不走，就别怪本王做得绝。”
“此事是否要让公子南知晓？”薛九歌问。
厉翎摇头，“不必，让他歇着，这次本王亲自来。”
薛九歌躬身领命而去。
晨光漫过案上的名单，那些藏在暗处的算计，在这渐浓的晨光里，终将被彻底摊在日头底下。
三月吉日卯时，贡院外的鸣鞭声划破晨雾，宫廷选贤的大门缓缓洞开。
考官们身着官袍，按品级坐于考院两侧，厉翎端坐在堂中御座上。
殿前内侍唱喏“考生入堂”时，百余名考生捧着空白试卷，按序跪在堂中，青布衫与锦缎袍混在一处，却都把头埋得极低。
“我王万年！”
考生们齐声叩拜。
厉翎抬手。
叶南作为主考官，列席在考官席首位，“今日春试终试，限时三个时辰，笔墨由贡院提供，不得私藏片纸，违者按舞弊论。”
他看向所有考官，交代道：“所有墨锭均有编号，与考生号位对应，用完需交还查验。”
吏部侍郎赵显站在考官末位，嘴角微微勾起，礼部尚书前几日见他时特意嘱咐，说:“三个士族子弟的答卷已备好，就看你的了。”
此刻见叶南强调墨锭编号，他暗自冷笑：早让人仿了同款墨锭，连编号都做得分毫不差，任凭叶南再细也查不出。
午时三刻，终试结束，考生们再次跪拜交卷后退下。
文抄官捧着叠得齐整的答卷上前，叶南下令：“为表公平，当众拆封，依次阅卷。”
所有考官均稽首称是。
赵显趁着方才去净手的空档，已在侧廊的柳树下换了答卷，那三份由名士代笔的卷子，被他混在了中间。
此刻殿内考官忙碌，叶南也在一张张复核考官的批分，时间一点一滴地流失。
“公子南且看这份。”赵显他故意清了清嗓子，往前凑了半步，声音比寻常高亢了些，“此篇论及赋税，连桑蚕亩产、丝帛所出都算得分明，堪称首科之选！”他说着伸手想去指卷面。
叶南接过考卷，顺着他的话翻开，半晌，颔首道：“确实不错，有些测算竟比户部上月的账册还细。”
赵显脸上的皱纹瞬间舒展开，他偷偷往右侧两个考官那里瞥了眼，眼里满是尽在掌握的得意。
“何止不错。”赵显刻意加重语气，像是怕王座上的厉翎听不清，“此篇对民生疾苦的洞察，足见真才实学，若不取首科，怕是要寒了天下士子的心。”
叶南拿起答卷对着晨光看了看。
卷面是青灰色的，纤维间隐有淡青纹路，正是青麻纸。
这纸是工部专为春试监造的，纹路需用特制的竹艺才能压出，朝廷早下过禁令，民间私藏或仿制者按欺君论处，之所以用它，就是为了防调换答卷的舞弊手段，寻常人别说仿造，连见都难见。
叶南的指尖在纸缘轻刮了下，纤维韧劲十足，确是真品无疑。
“赵大人眼光独到，但还需谨慎，答卷尚未阅完。”叶南放下答卷，目光扫过考官席，“其他考官可还有推荐的答卷？”
“有！”一名考官立刻应声，从案上翻出份答卷递上前道：“考生论及河务，不仅对河床清淤之法提得详实，连沿岸农户的安置、后续灌溉的统筹都考虑周全，于实务大有裨益。”
他说着，目光不着痕迹地往赵显那边扫了扫，眼底藏着几分默契。
另一名考官也连忙举起手里的卷子，语气恳切：“公子南再观此卷，论及农桑时，竟将粟麦轮作的周期与地力养护的细节写得明明白白，虽在赋税测算上稍欠周全，却也是份切中民生的好策论。”
赵显见两人这般配合，悬着的心彻底落定。
他悄悄瞟了眼御座上的厉翎，对方正垂着眼慢条斯理地啜着茶，似乎对考官们的举荐并无异议。
他心头底气更足，拱手笑道：“两位大人举荐的这两份策论，各有侧重，与在下此前看重的那份恰能相互印证，补足疏漏，若能将这些务实之见尽数纳入优选，让贤才得以显用，实乃震国之幸！”
叶南接过那两份答卷，对着晨光验看，纸页都是青麻纸，纹路与先前那份一般无二，单从纸张看，确实挑不出错处。
赵显心忖：他们提前五天就从户部尚书那里弄到了青麻纸，叶南纵是再精明，也挑不出错处。
“三位大人未免太急了些。”坐在左侧的老考官突然开口，他花白的胡须在胸前颤了颤，“老夫刚阅到几份好答卷，怎就不及这三份了？”
右侧立刻有人附和：“考试本就该阅完所有答卷再定优劣，哪有刚翻过半就定三甲的道理？”
更有人端起茶盏，呷了口茶慢悠悠道：“有些人啊，眼里只看得见自己想看见的卷子，倒像是提前就知道哪份该中似的。”
话音刚落，就有人低低笑起来，笑声里的嘲讽像针。
赵显刚要反驳，却见老考官劫话道：“公子南是主考官，该知兼听则明的道理，若只凭三人之言就定了名次，怕是要让真正有能耐的人寒心。”
叶南缓缓抬眼，目光不疾不徐地在殿中众考官脸上扫过，那眼神清透却带着沉甸甸的分量，像是能洞穿人心底的算计，末了才慢悠悠开口：“如此说来，目前便是这三位大人有举荐人选，对吧？”