第52章

新法推行数月，冬至便到了。

边防的烽火台很安稳，连寒风都送了点暖意。

戍卒们在城楼上支起铁锅，沸水咕嘟咕嘟冒着泡，把伙夫带来的饺子倒进去。

白汽腾起来时，有人喊：“都让让，给周副将留碗热的！”

骁国来的周奎已归入薛九歌麾下，如今升为震国驻守副将。

他刚巡完营，闻言笑着摆手：“别搞特殊，都一样吃。”他接过饺子碗，咬开个白菜馅饺子，热乎气从喉咙暖到肚子里。

周奎往南望了望，今日天好，能看见远山模糊的轮廓，那方向再过去些，就是骁国的地界。

他娘总说，冬至要吃白菜馅饺子，白菜谐音百财，能保来年顺遂丰收。

“周副将在想家？”老卒凑过来，给了他半块酱牛肉，“我看你盯着南边瞅半天了。”

周奎把牛肉塞进嘴里，嚼得满嘴香：“有点，骁国人做饺子，总爱在馅里多搁点姜，说驱寒。”

“那下次让伙夫多备点姜！”旁边的年轻戍卒接话，“等开春换防，说不定能轮你回家看看，如今新法说了，戍边满一年，就能请探亲假。”

“可不是？”老卒喝了口烈酒，“往年这时候，哪敢想探亲？能安稳吃顿饺子就不错了，你看这新棉甲，比去年的厚许多，军械也都是新的，我国强大了，连探马都说，边境安稳着呢。”

周奎又咬了个饺子，这次是萝卜馅的，脆生生的，他望着远处的山，心里那点思乡的怅然淡了些。

比起归乡，眼下更盼着能在这安稳的边境立住脚，等新法在边境扎了根，等这城墙真正成了护佑百姓的屏障，到那时再回去见娘，才算有了能说出口的功业。

而都城的街市，百姓们都走了出来，比往日热闹了不少。

捏面人的老汉，面团在手里转着圈，捏出个戴帽的雪娃娃，孩童在一旁拍手嬉笑。

街角的酒肆挂出“冬至暖酒”的木牌，掌柜正给穿粗棉袄的汉子舀酒，“尝尝这个，新温的米酒，喝了能抗寒！”

汉子接过酒碗，手上还沾着木屑，他是城郊的木匠，因新法里农闲可入工坊做工的条令，这月刚领了工钱，特意来打壶酒过节。

街市往宫城的红墙下，灯笼已挂了半墙。

内侍李顺正踩着木梯挂最后一盏宫灯，灯笼上画的不是往年的龙凤，是三科取士的场景。

经义科的书生伏案疾书，算术科的举子拨着算筹，兵法科的武士在沙盘前推演。

他往下喊：“都搭把手，再把殿角的炭盆挪到宴席边，公子南惧寒。”

大殿侧的偏殿已摆开宴席。

案上没摆金银器皿，青瓷碗里盛着羊肉汤，木盘里码着饺子，唯一点缀是中央那盆腊梅，还是从御花园刚折的。

叶南先前便与厉翎提过，新法初行需耗费大量粮草军械，国库虽尚有余裕，却也经不起铺张。

他当时便提议：“宫廷用度不妨先从简，省下的银钱可挪去补给边防与工坊。”

厉翎当日便批了条令，撤去了半数冗余的内侍，连节庆宴席的规制都减了大半。

如今震国宫廷上下，全然没了之前的铺张奢华，连案上的器物都换了素雅的木盘。

厉翎和叶南并肩走进来时，文武百官的谈笑声顿了顿，又很快响起。

厉翎没穿朝服，常裾衬得他眉眼更清爽，一旁的叶南罩了件厚氅，领口露出点青衫的边角。

“今年冬至，倒比往年热闹些。”厉翎坐下时，给叶南递了个汤匙，“喝点羊肉汤。”

叶南舀了一小勺，刚要放进嘴里，就见李顺掀帘进来，手里捧着个红布包：“王上，城门口的百姓托小的送来这个，说是自家做的年糕，不值什么钱，就是图个吉利。”

红布掀开，是块方方正正的黄米年糕，上面还印着个“丰”字。

厉翎瞥了眼年糕，对叶南道：“这便是新法的第一步，先安民生，让百姓能吃饱穿暖，自然就有心思过日子，你看这街市上的光景，三个月虽短，总算有了点模样。”

“各地三科取士也都动起来了。”叶南语气轻快，“前日收到骁国的文书，说那边的书生报名最多。”

“这才刚开始，等开春三科终试，各地的人才聚到都城，那时才算真的有看头。”他抬眼看向叶南，眼底漫出笑意，“到时候，你可得好好把关。”

叶南刚要答话，薛九歌大步走了进来。

他刚从边防赶回，盔甲还没来得及换下，对着两人抱拳，“王上，边防的棉衣和新军械都到了，戍卒们说，这是头回过冬没冻着耳朵。”

厉翎抬了抬下巴：“甚好。”

“往年这时候，军械要等开春才补，今年新法推行后，宫里用度省下了不少，粮草军械跟着就动了，末将在边境看得分明，底下人心里踏实，守起城来都更有力气。”薛九歌看了眼叶南案上的木碗，笑了，“连宫里都换了素碗，这股实在劲儿，好。”

厉翎扬手：“你刚回来，先坐下吃碗热汤，边防的事，晚些再细说。”

薛九歌应了声，转身时脚步带风，铁甲摩擦发出声响。

殿外的风打在窗上，发出沙沙的响，厉翎从内侍手里接过汤婆子，用帕子包好塞进叶南手里：“拿着暖手。”

语气听着随意，指尖却碰了碰他的手背，见是暖的，才收回手。

叶南嗯了一声，眼角浸染笑意。

宴席刚散，厉翎就拽着叶南的袖口往小苑走。

叶南被他拉得踉跄了两步，“这是要去哪？”

厉翎回头，促狭地笑，“宴席上的东西都没滋味，我没吃饱。”

小苑的小厨房还亮着灯，灶上的铁锅余温未散。

叶南刚要叫内侍，就被厉翎按在灶边的矮凳上。