第1章厨房就是战场
敦实的矮人在北塔的大厅里来回踱步，铺在胸口的红色大胡子像一团倒挂的火焰，随着焦急的步伐上下晃动。
远远坐在墙角长椅上的夏佐从七神教义后面探出脑袋，似乎想要说点什么，可最终还是把头埋了回去。
看到领主雷蒙德走进大厅，矮人晃动胳膊，十分敷衍地鞠了个躬：“啊，该死的小雷！”
“火胡子，我‘也’很高兴见到你。”雷蒙德早就习惯了矮人独特的行礼方式，他一边叫出对方的外号，一边朝角落的夏佐抬了抬手，“还有你，小书虫。”
“是埃伦……啊，算了，好像强调一百遍，就能让你记住名字似的！”矮人瞥了夏佐一眼，眼神很不友善，“你今天约了别人，我就长话短说：剩下的食物不多了。”
“能熬过这个秋天吗？”
“这个秋天？！”矮人像受惊的马一样跳起来，把“长话短说”抛诸脑后。
“新来的那帮杂碎，跟喷火龙似的，成天到处放火！林子，庄稼，全给点着了！过不了多久，仓库里能吃的，就只剩下蜘蛛网了！”
“补给物资还没送到吗？”
“安邦达亚的物资，哪一次准时送来过？不是掉进了沟里，就是被人劫走了！”矮人又朝夏佐瞪了一眼，“这帮新人干别的不行，雪上加霜的本事倒是数一数二！等着看吧，一个月内不饿死几个，就算是七神保佑了！想想办法，小雷，想想办法……”
“我会的，火胡子，我保证。”
矮人带着雷蒙德的承诺，满嘴念着粗俗的家乡话，消失在大厅门口。
夏佐这才靠过来，小心翼翼地问：“他好像……很讨厌我？”
“对，他就是很讨厌你。”雷蒙德点点头。
夏佐张着嘴愣在原地，仿佛被什么东西噎住了。
雷蒙德大笑起来。
“我是你们的领主，是典狱长，不是心灵导师。难道你以为，我会安慰你，对你说‘不要放在心上，生气是矮人的传统’之类的话吗？”
他收起笑脸。
“他当然讨厌你，小书虫。新人不停制造混乱，虽然你没有参与暴动，但你终究是新人之一——哦对了，你还偷走了大量床单和桌布。”
夏佐红了脸：“目前的情况……有多糟？”
“你只是试图越狱，其他人就激进得多了：他们烧毁庄稼，倒掉谷物，把臭虫和老鼠的尸体丢进仓库，大概是想要用疫病毁掉库存的食物……”雷蒙德掏出一颗甘薯抛给夏佐。
淡黄色的果皮上，乌黑的菌斑清晰可见。
“我们抓住了所有的闹事者，但目前看来，大部分粮食储备被毁，他们算是成功了。”
“所以您叫我来，是想让我指认那个散布谣言，引起混乱的人，对吗？”
“不不不，事情都已经过去了这么多天，要是还没查出是谁牵的头，我这个领主也就白当了。”
“那您叫我来……”
“只是想请你吃一顿饭。”
雷蒙德领着夏佐走进东南面的回廊，灰色的墙壁上挂着历代领主的画像，他们正以阴冷的眼神打量着两人。
画像中寒气森森，走廊里却热气涌动。
雷蒙德指向前方的拐角——传来热气的地方——加快了步伐。
“闻到香味儿了吧？”他听见夏佐吸了吸鼻子，颇为得意，“我改造了七塔，在所有空间充足的地方，增设了厨房……没有什么比食物的味道更让人安心了。”
“恕我直言，大人。”夏佐推了推眼镜，“在粮食紧张的情况下，设置那么多厨房并没有意义。”
“不不不，小书虫。”当头泼下的冷水并没有浇灭雷蒙德的热情，“厨房是我的指挥部，我的审讯室，我的战场。”
他们并肩走进热浪和浓香之中。
厨房里摆着大小各异的木桶和货柜，中间的长桌上堆满瓶瓶罐罐以及未加工的食材，一个大型火炉正对着门口，炉膛里的木头烧得发红，不时劈啪作响，绽出蓝色的火苗。
薇拉站在炉火旁，搅动着汤汁，果肉和根芹在煮锅里欢快地跳动，浓稠的金黄色液体散发出醉人的香味。
一切看起来都很美好，除了厨房的角落。
一个光头男人被绑在石梁上，低垂的脑袋几乎快要贴上肚皮。他穿着粗布单衣和短裤，粗重的麻绳在他的脖子、胳膊以及大腿上留下了深深的痕迹——不用想也知道是薇拉干的，外号“疯犬”的她下手从来不知轻重。
听到有人走近，光头男人虚弱地抬起头，两颊凹陷的脸上有一道十字形的疤痕。
他发出的声音听起来就像是扫帚划过地面：“大人……”
夏佐刚看到他的脸，立刻急促地吸了口气，垂下头去盯着脚尖。
“感觉怎么样，交叉脸？”雷蒙德问。
光头男人的脸上堆起难看的假笑：“我叫斯卡利，尊敬的领主大人……恕小的愚钝，我不晓得您为什么把我丢在这里、饿了三天……还让这个……杀人如麻的疯狗看着我……”
“疯狗？”夏佐慌张地瞥了一眼薇拉，后者无动于衷，仍然悠哉地搅拌着煮锅里的汤。
“都是些‘小误会’。”雷蒙德用手指比划出一个豆大的缝隙，“以人类为首的西部同盟刚刚成立的时候，狗妹是一支半精灵部族的领袖，为了物资分配的事，她单枪匹马，从排污口钻进了分配官的大宅子，把那位贪污半精灵物资的大人……怎么说呢， 重新‘分配’了一下。她没能拿回物资，但她拿到了‘疯犬’的头衔。”
光头男人脸上的肌肉猛地一抽。
“他们认为狗妹有罪，我却完全理解她的做法。作为一方之主，当然要关心族群利益。如果有人伤害了我的人，或者企图那么做，我自然要采取一些手段。”雷蒙德拍了拍光头男人的肩膀，“对吧，交叉脸？”
光头啐了一口，只是力道和准头都不太够：“来了安邦达亚的人，谁还没点‘过去’呢……”
“说得好。”雷蒙德收回手，漫不经心地为光头鼓了个掌，“狗妹被指控谋杀，小书虫则是偷窃，其他的人嘛，有的私奔，有的抢劫，有的盗猎……都是些轻巧的又常见的罪名——他们从来不把罪大恶极的人送来我这儿。可你不一样，交叉脸。”
光头的笑脸僵硬得像块石雕：“大人，我的档案上清楚明白地写了，我是个‘珠宝贩子’，专偷大官。”