第1章初见

沈年舒接到家中来信时，道济书院秋色正浓，岐山上的枫树如火焰般席卷了整个山头，临窗读信的他，却觉这满眼的红如血色蔓延在他心头。

父亲来信，沈家制砚场大火，工人死伤数十人，年如夫妻葬身火海。

沈家从来不是清净之地，这一点自他懂事起便明白。父亲娶白氏进门，冷落嫡妻，偏宠妾室，妾室生了不该有的妄念，家中自然祸端不断。可笑的是，父亲大人竟听信相士之言，收养年如避祸当灾，可怜那夫妻二人为沈家卖命，最后落得双双殒命的下场。

长叹一口气，年舒唤来星郎道：“备下行李，我们家去一趟。”

星郎是一直跟在他身边的小书童，父亲在一众买来的杂役小子中看中了他机敏才放在他身边照顾。此刻他见年舒长眉紧锁，也不多言，只默默收拾起来。

向书院监舍及老师告假之后，年舒一路向北而行。云州与乐州相隔千里，星夜兼程，回家仍需半月。记得父亲送他出门求学前晚，父子二人在书房谈了许久。父亲对他道，沈氏乃商贾起家，虽以制砚闻名大顺，但如今风光不如从前。为父深思良久，你兄长擅长制砚制墨，沈家或可交他接掌，而你天资聪颖，唯有科举入仕，他朝为官，方能保沈家无虞。道济书院乃太祖亲设，名师名仕尽在，你切要珍惜此机会，潜心求学，方能不负为父苦心。

他来书院不到一年，按父亲心性，若不是家中发生棘手之事，绝不会来信召他回家。沈家这些年到底也经历了些变故，工场失火这等小事，父亲与兄长难道不能处置？只怕还有其它事信中未提，年舒心下有些慌乱，只盼着快些到家。

半月路程，他催着车夫生生只走了十天。入城那天，云州正下着小雨。不同于乐州的火红秋色，云州的秋如往年般清冷，无尽的雨，连绵的灰。暗灰色的天际，灰白色的城楼，暗褐色的飞檐，连沿街商铺酒楼所挂的幡子也蒙着陈旧的灰。

云州便是这样，采石制砚，雨雾婆娑也化不开浮在这片土地上的尘。

沈虞站在门口，瞧着那辆青幡马车从巷口转进来，悬了多日的心总算放下一点。他这个小儿子自幼沉稳，做事老练，凡事自有主意，比那不靠谱的逆子争气多了。想到长子年曦自出事后的做派，他胸口那团火又窜了上来。

马车在沈府门口停定，车夫摆好车凳，沈年舒挑帘而出，见着等在门口的父亲，有些意外，他赶紧下车见礼道：“父亲大人。”

沈虞扶他起身，“你我父子之间不必作这些虚礼。快随我进府，你母亲正盼着你。”

沈年舒道：“父亲迎在门口，可是有事单独与儿子相谈。”

小厮们撑着油纸伞，沈虞携着年舒转过影壁，沿着庭院白石小道缓缓而行，思量片刻，他对年舒道：“你兄长此刻正在祠堂罚跪，你母亲也病得不轻。”

年舒有些吃惊道：“这是为何？”

沈虞冷笑道：“这便要问问你那好兄长！没想到沈家竟出了一个痴情种！那畜生为了年如的死竟敢忤逆于我，不仅想弃了沈家不顾，还妄图跑去福元寺出家，把你母亲气个半死。我命下人捆了他扔进祠堂，当着沈家先祖的面，瞧这畜生还敢不敢放肆！”

年舒见父亲动气，不由劝道：“父亲莫急，待见过母亲，我自会去看望大哥。”

沈虞缓下一口气道：“也罢，你们兄弟之间说话亲近，劝劝他，人死不能复生，莫要他再让你母亲伤心了。”

年舒点头称是，转而又道：“父亲，砚场着火之事已处置妥当？儿子还需做些什么？”

沈虞摆手道：“诸事已妥，伤者赔银十两，医药花销记在玉砚堂账上，至于死者，赔银二十两，丧葬费用另计。砚场那边已点算过，现下是采石淡季，石料堆放不多，且精石制成的砚品多数已送到铺上，是以损失不大。只是可怜了年如夫妻，我与你母亲商量，她虽不是沈氏嫡出，这几年到底也为沈家有些贡献，罢了，停灵时日到了，便让她夫妻二人入宗坟。”

“起火因由可有查到？”

“据那些伤者道，是一名工人下刀切花不小心撞到了烛台，点燃了案头的描花纸。”

年舒微眯双眼，暗自思量，一张起火的纸便能引得火烧砚场，死伤多人，他是不信的。不过眼下还是大哥的事要紧，他望向内院的方向，此事之后再查不迟。

“虽说此事现已了结，却还有一件要紧之事，”沈虞停下脚步，望着他的眼睛道，“年如夫妻留下一子，你觉得当如何处置？”

当年沈虞棒打鸳鸯，拆散年曦年如，匆匆将他二人一娶一嫁，年曦娶了大夫人柳氏侄女邹锦芸为妻，而年如却被他嫁了砚场一名宋姓管事。这宋文棠父母双亡，是人伢子卖到沈家签了死契的奴仆，因着制砚雕花颇有天赋，成年后才被沈虞送到工场专管制砚之事。

沈家小姐嫁了砚场管事，当年在云州城可是闹得沸沸扬扬，成了街头巷尾人人议论的稀罕事儿。虽不是亲生，却也养在膝下多年，沈虞也着实狠心了些。收养年如，多少也是他心中那点见不得光的私心罢了。

沈虞自掌沈家以来，一直存着将家声再度发扬的宏愿，沈氏先祖制的龙尾金丝砚讨得大顺皇帝欢心，赐了沈家世承朝廷砚务官一职，玉砚堂到他手中时早已遍布天下。可他犹嫌不足，非要让沈氏成为天下第一皇商，多年来所作所为，既为难自己又伤了妻儿。沈氏制砚本以名扬天下，他又娶了宁州制墨世家柳氏嫡长女为妻，在柳氏制墨法之上，自创“兑胶法”制得名墨“青麟髓”献于皇帝，传说此墨质坚如玉，其纹如犀，遇湿不败，香彻肌骨。皇帝得此墨龙心大悦，再赐他墨务官，自此沈虞成为大顺第一位同任砚务墨务双职的商人，沈氏一时风光无限。

眼看沈家已占尽大顺制砚制墨先机，不料河州顾氏却悄然而起，他家制砚一改珍奢华丽之风，反以简朴实用为主，所制“斗箕砚”在文人名士之间颇受欢迎，赢得一片赞誉。

沈虞深感危机，意在崇德二十三年万寿节上为皇帝亲制砚台，与顾氏一较高下。不料，他下石溪矿洞采石，却遇溪水大涨，差点命丧黄泉，尽管捡回一条性命，右手却被石块压断，不能亲自雕饰砚台。为了保住沈家制砚名声，年仅八岁的年曦替父制砚，尽管天赋奇高，到底年幼且经验不足，他所制的砚台输给了顾氏所制“明月双龙砚”，沈氏被顾氏盖过风头，风光不如从前。

自此，大顺制砚流派分为“北顾南沈”，沈家也不再是朝廷唯一的砚墨皇商。

此等形势下，沈虞为保家族兴旺，非从自身找寻技能不足之处进而提升，反听信相士张仲之言，须得女挡灾。那几年，他连续纳了几房妾室，却不见动静。无奈之下，他只好收养远亲孤女沈芳，改名年如，养在柳氏名下。这女孩儿来沈家时，年方八岁，生的容颜娇妍，因平日里生活艰难，已习得些待人接物应酬之事，言行举止十分讨沈虞夫妻喜欢。加之入门之时，沈氏在望遂山又得一精石大矿，仿佛应了相士之言，得女沈氏会复兴，一时之间她在沈家颇得宠爱。

若没有后来的事，沈年如大抵会得一良婿，幸福安稳过一生。不过，天意尽不许人测，谁不曾料到年曦竟与年如相爱了。也是，岁月青涩，良辰正好，少年少女谁不能藏着一点旖旎的心思，何况他们还朝夕相处，日日相对，怎能不生出异样的情愫。

沈虞是在砚场抓到他二人私会的。

当然是白氏告的密，二房无时无刻不盼着长房出事，这样的良机她岂会错过。白氏最早察觉二人之事，却从未对人提起，只在暗处观察，待得事态发展到一发不可收拾，便向沈虞告密，将他二人抓个现行。沈虞本是气急，要将年如当场打死，奈何年曦以死相逼，他才留下年如性命，何况那丫头是沈家的挡煞符，他只能留下她的性命。为出心中这口恶气，他将她嫁给了砚场的低等管事。

一年之内，沈家两场喜事，这二人已是永远的陌路。

此事之后，年曦与沈虞之间父子情渐淡，而年如除了年节之下，回沈家全了礼节之外，亦不再入沈家门。

父子二人各怀心事，穿过前院，沈虞去了白氏的松风小筑，沈年舒吩咐星郎将行礼送回院中，自己则先去福韵院看望母亲。

刚入院中，母亲的贴身嬷嬷王氏迎了上来，笑道：“四少爷快随我来，夫人今日可算盼到您回来了。”

沈年舒道：“母亲的病怎样了？”

王嬷嬷叹道：“夫人前些日子病的起不来床，好几位大夫来看也不见起色，好在舅老爷请了神针堂吴神医来瞧，说是气急引了旧疾，才严重了些。调了方子，这几日也能坐着进些粥食。”

挑帘而入，王氏同他转过屋中摆放的一架富贵牡丹楠木屏风，往里间行去。虽未入冬，屋里已升起了炭火，暖气萦绕，催的案几上青玉瓷盏里的几株水仙开了花。柳氏卧在雕漆大床上，一见儿子进来，即刻挣扎着起身，还未说话，眼中已滚下泪来。

“母亲！”年舒疾步过去，扶她靠在云丝软枕上。那柳氏捂着胸口，喘着粗气，半晌说不出话来。年舒瞧着母亲，他离家这一年，她眼见着苍老了些许。此刻，她正散着发，只用一条二指来宽的褐色丹玉锦嵌珍珠抹额松松勒在额间，青丝中夹着几缕白发，许是病着的缘故，原本丰腴的面颊已略凹陷，眼中无神，眼下青黑，卧在宽大的迎枕上更显消瘦。

年舒接过王氏递来的温水，服侍柳氏饮下，“您病中不必多操劳，凡事有儿子担着，你只管好生休养。”

柳氏闭了眼，缓缓气息，又睁眼望着年舒道：“你叫我如何安心养病，白凤倾那贱人时时想着暗算我们母子，你大哥为了年如又是那副寻死觅活的样子，真真冤孽！当年我求了你父亲，让她做了你大哥妾室，也无不可，要不是那贱人火上浇油，离间他们父子之情，何至于到今日田地！”

年舒道：“砚场大火究竟是何缘故？”父亲那套说辞他根本不信。

柳氏冷冷道：“大抵和那贱人脱不了关系！你父亲年岁已大，他同我说过，过些时日想将沈家交予你大哥打理。哪知这节骨眼上，砚场突起大火，烧死了年如，他父子二人又是一场大闹，你大哥竟要抛家舍子，跟了年如而去。”

年舒长叹一声，他实不知这情之滋味，只觉兄长太过儿女情长，他道：“母亲放心，我定会劝大哥回心转意。”

柳氏望着这个小儿子，颇觉安慰。他是沈虞矿洞出事那年出生的，多事之秋，年舒的出生并未给沈家带来欣喜。或是知道家中不太平，年舒自出生起就未曾给她添过麻烦，他自幼聪颖懂事，喜好读书作文，长到如今十四岁，已比他大哥更加沉练大气，难怪沈虞将家族希望寄予他身上。

她哽咽道：“母亲就将大哥交给您了。”

年舒替母亲拭去颊边泪水道：“母亲，年如姐姐那孩子你可曾见过？”