第273章国之砥柱，暗流涌动
炎汉王朝疆域辽阔，北拒蛮荒，西镇妖域，南平百越，东临沧海。
这个立国数百载的庞然大物，之所以能维持万民安居，靠的从来不是仁德教化，而是铁与血的威慑。
王朝深谙一个真理：与关外异族、邪祟妖魔的较量，归根结底是高端战力的博弈。
因此，炎汉举国尚武，以实力为尊。
尤其是四方边军体系，自开国太祖起便建立了一套残酷而高效的精锐选拔、强者培养机制。
如在熊罴军中，一名军卒若能突破至先天境，便不再是普通的军官，而是瞬间跃升为将军。
成为国家战略级资源，从此拥有三条截然不同的出路：
其一，天赋绝伦者，可通过严苛考核，进入王朝最核心的三大机构——“斩妖司”、“镇魔司”或“皇城司”。
这三司直属朝廷，权力滔天，乃是王朝镇压天下诡谲的真正利刃。
其二，选择留在军中。或坐镇本营，成为地位超然的定海神针；或调往京城及富庶之地，担任实职或闲差，享受荣华富贵与尊崇地位。
其三，也是最为特殊的一条路——转入暗处。这也是熊罴军乃至所有边军真正的底蕴所在。
许多军官在突破先天后，会选择挂上虚职，隐匿于幕后。朝廷会给予资源倾斜，功法、丹药从不短缺，唯一的要求便是平日潜修，战时出世。
这批“隐修”，才是支撑起炎汉边防不倒的中流砥柱。
正如磐石营，明面上或许只有少数几位强者撑场面，但实际上，像赵阳这般先天境的好手，暗中可能藏着数十位之多。他们早已备案于斩妖司或军部密档，平日里神龙见首不见尾。
理解了这套制度，秦猛再看眼前这五位气息深沉的先天强者，心中的震撼便豁然开朗。
怪不得獠牙堡能插入敌方地盘百年而不倒，原来在这暗处还潜藏着如此一股恐怖的暗流。
只是这一次兽潮规模与众不同，外围壁堡全被放弃。
“原来如此。”秦猛长吐一口浊气，眼中精光闪烁。
他深知，有些圈子，实力不到，终生无缘得见；而一旦踏入，过往的种种疑惑便迎刃而解。
他方才那一战连斩五阶金雕，黑蛟蟒，妖狼等，是用拳头打出了一张进入核心圈层的门票。
此刻，他站在山坡上，呼吸着带有血腥味的空气，第一次真切地触摸到了这个世界的顶层规则。
韩君婷看着秦猛神色变幻，从惊愕到明悟，再到一种深不可测的平静，她知道这个男人已经消化了这些信息。
她不再废话，目光灼灼地直视秦猛，抛出了最关键的问题：
“秦军侯，扼守天险的左部军寨如今危在旦夕。仅凭他们现有兵力，难以抗衡，突然爆发的妖潮，我与赵头领几位前辈紧急商议，皆认为此时正是奇袭的绝佳时机。不知军侯意下如何？”
领头的胖子赵阳一步踏前，浑身肥肉颤动，声若洪钟：“军侯！此言不假！妖兽大军连折数头五阶主力，正是军心浮动、防御最松懈之时。
我等从前线缝隙潜入，从背后给它们捅上一刀，胜算极大！有军侯这等猛将在，把握至少增添三成！”
“这个嘛……”秦猛并未因这番吹捧而头脑发热。
他摸了摸下巴，目光扫过众人，心思电转。救援军寨，九死一生，若无足够的好处，他秦猛可不是那种为了几句漂亮话就去送死的愣头青。
见秦猛沉吟不语，韩君婷哪还不明白他在想什么？
她没好气地翻了个白眼，虽是在这硝烟弥漫的战场，却别有一番风情：“秦军侯尽管放心，军功簿上，斩杀五阶妖兽的记录，少不了一笔。
驰援军寨，斩杀妖兽，更是救助同僚的大功，无论最终如何，朝廷额外嘉奖，绝不会薄。”
赵阳也与其他四人交换眼神，拍着胸脯保证道：“军侯放心！我赵阳以人格担保，在獠牙堡亲眼所见，若非军侯力挽狂澜，我军早已崩溃。
回去之后，我等定当联名上书，为军侯请头等功！上报朝廷兵部，这可是实打实的晋升资本！”
利益已明，秦猛不再犹豫，抱拳朗声道：“韩将军及诸位前辈深明大义，秦某若再推诿，便是贪生怕死之辈了。此行，秦某义不容辞！”
话音一落，他指向身后正在匆忙收拾战场的将士：“不过，这些跟随我等浴血奋战的弟兄，必须妥善安置。护送他们至安全区域，方可无后顾之忧。”
“理应如此！”赵阳点头，随即提出建议，“那便如此分工：军侯与韩司马率大队人马，护送伤员物资，向安全区转移。
我等五人先行一步，潜入前线，一则探查妖兽虚实，二则尝试用秘法向左部军寨传递讯息，里应外合！”
“好！”
“需即刻与军寨取得联系！”
“妖兽妄图对我军斩尽杀绝，我等也不必留情！”
几人各抒己见，迅速补全计划细节。
大局既定，赵阳五人不再多言，身形展动，如五道离弦之箭，瞬间没入苍茫山林，直扑左部军寨方向。
磐石营的五位强者离去后，山林间只剩下呼啸的风声。韩君婷厉声下令，催促队伍加速行进。
秦猛也收走自己的战利品，那几头庞大的五阶妖兽尸身，连同那头羽毛金黄耀眼的大雕王尸体，便悄无声息地没入了他的葬灵棺中。
很快，队伍粗略清扫了战场，带着大量筛选下来的妖兽尸体，一头扎进了连绵起伏的山林。
行出数里，秦猛来到队伍中段坐镇。
一道倩影便急匆匆地从辎重车队中奔来，正是沈秋月。她发髻微乱，脸颊上还沾着烟灰，一双美目上下打量着秦猛，眼眶泛红，满是担忧。
“相公！”她声音带着颤，伸手就在秦猛身上轻轻抚摸，仿佛要确认他是否完好无损，“你没事吧？可曾受伤？”
那份关切，毫不掩饰。她将手中一直紧握的水囊递到秦猛面前，动作轻柔似水，低声道：
“方才…方才我看那金雕利爪抓向你，我心都提到嗓子眼了。日后…万不可再如此冒险，若你有个闪失，我…”