第53章17世纪的鬼魂

寒风卷着雪粒子，打在窗纸上，沙沙作响。

张典坐在母亲榻前，屋内太冷了，即便烧着炭盆，身上的布衫还是浸着凉意。

他仔细地替母亲擦拭额头的汗水，母亲裹着薄被，剧烈的咳嗽让她蜷缩成一团。

他看着母亲痛苦的面容，眉头紧拧。

母亲的病拖了很久，已近危殆，可方子里的几味药材始终寻不到。

即便能找到，他财力微薄，哪里供得起长久的药石之费？这些年，科考打点、仕途周转，家里已经欠下不少银钱。

忽然，隔着满院的风雪，隐隐传来叩门声。

张典心下一凛，无端觉出几分不祥来。

门外站着一个中年男人，见到张典，他脸上堆起笑容，拱手道：“张大人，冒昧打扰。在下周世贞。”

张典听说过这个人，户部清吏司的主事，官职不高，但位置关键，管着钱粮支应。

张典将他请进堂中，上了热茶：“周大人冒着风雪造访，不知有何见教？”

堂屋简陋，几件旧家具在昏黄灯光下更显寒酸。周世贞掀开茶盖，瞥了一眼，又放下了，脸上带着一股若有若无、捉摸不透的笑意。他越过张典肩头，看着厢房的方向，那里传来阵阵咳嗽声。

他叹了口气：“令堂的病，是积年的咳疾吧？我向常来府上的大夫问过药方，那些名贵的药材，寻常人家便是倾家荡产，也难寻其一啊。”

张典一惊，皱起眉：“周大人，请打开天窗说亮话吧。”

周世贞朝他俯身，声音压低了几分：“眼下正在复核的库银亏空案，里面一份关键的证供，只需张大人稍稍润色一二，明日便有上好的药材送到府上，保令堂安康。案子平息之后，更有重谢。”

张典的脸色沉下来：“周大人，篡改证词这等颠倒黑白之事，张某实不能为。”

周世贞脸上的笑容消失了，眼神变得阴鸷锐利。

“张大人真是一身正气，只是救得了世人，却救不得至亲。”他望着里屋，“你们清流一派自诩清高，本朝的俸禄，恐怕连日常开销都不够，更别说求医问药。听说张大人府上，还要令妹每日劈柴买菜？”

“无需周大人劳心。”

“张大人，改两个数字，不过是给首犯减免几年刑罚，又不是制造冤狱，也无旁人受害，何况那案犯也并非十恶不赦，贪墨库银的事，年年都有，他不过是时运不济，被人拿住把柄，做了筏子罢了。”周世贞望着他，“我听闻大人自小丧父，全赖令堂抚育，以致令堂积劳成疾。如今，大人寒窗功成，正是奉养高堂的时候，却要为了那点清正的名声，放弃救至亲的机会吗？”

家中经年不散的、浓重的药味，此刻闻起来，更像是命运腐烂的气息。

油灯的火苗猛地一跳，映照着他失魂的脸庞，旋即又黯淡下去。

“只是改几个数字？”他问。

周世贞笑了：“自然。”

最终，他还是在证词上改了一笔。周世贞果然守诺，不但送来上好的药材，还请了杏林圣手。

母亲能下床走动的那天，疑惑地问张典：“怎么家里忽然有了那么些好药？”

张典眼神暗了暗，不过很快露出笑容：“是同僚所赠。”

后来他才知道，那桩简单的库银案背后，牵涉着朝中两派势力的角力。

修改证词的那一刻，不知不觉中，他已经站了队。

往日把酒吟诗的同僚，如今相遇，要么视而不见，匆匆走过，要么目光刚一接触，便皱起眉头，仿佛脏了眼睛。

在衙署之中，他彻底坐了冷板凳。不但升迁无望，原本由他负责的案子都被转走，只剩下些无关痛痒的琐碎公务。

他已经被钉在耻辱柱上，被视为攀附奸党的鹰犬。

这样的日子持续了整整两年。直到御史案爆发，有人推举他出任主审。

周世贞再次登门，循循善诱，说他一身抱负无处施展，只要能按照上头那位大人的意思审理，便能平步青云。

张典脊背挺直，声音却干涩：“张某读的是律例，执的是刑名，怎能因一己之私断案？”

周世贞笑了笑，自袖中取出一支卷轴，徐徐推开。

张典目光一凛。他认出那是库银案的卷宗。

“张大人是刑名，一定知道，雁过留声，事过留痕，改供词自然也有迹可循，”周世贞说，“对那位大人来说，按死一个小小的刑部主事，实在易如反掌。令堂的病刚有起色，张大人能在此时让她受到如此惊吓吗？令妹快到议婚的年纪了，谁又会娶一个罪臣的妹妹？”

张典的手指微微发抖，是恐惧，也是压抑的愤怒。

“张大人，有些路一旦踏上，就回不了头。”周世贞为自己斟了杯酒，“再说了，你以为那群自诩清流的名臣手上干净吗？李御史弹劾工部赵侍郎贪墨，可他自己每年收的火耗、冰敬、炭敬，一点也不少。这不过是两只恶犬互咬，争的不是正义，是权力罢了。”

张典忽然发现，自己竟觉得这话有些道理。

御史案审结得很快。张典吸取了上次的教训，判词写得滴水不漏。

此后数年，这样的循环一次次重演。

“令妹出嫁，总要一份丰厚的嫁妆，才不至在婆家受气。”

“令堂的亲族遭难，大人可不能袖手旁观啊。”

“阁老都倒了，他手下的这些人迟早要死，无论谁审，结果都是一样。”

而当母亲问起，他总是笑容满面。

“办案有功，朝廷赏赐。”

“官场情面，互有往来而已。”

“朝廷的水浑，外人看不清楚，那些风言风语，母亲不必放在心上。”