第二十章请柬风波
很晚，沈若寥才从王宫回到家里。南宫秋不在；吕姜告诉她，马三保带着王宫的车马过来，说王爷和娘娘要接承安郡主入宫，把秋儿接走了，连同她所有的东西——包括刚刚赏她的东西——也一并搬走了。
既然做了郡主，自然不能再住在洪家酒店；何况郡主要嫁人了，等到婚礼那天，新郎倌当然要从王宫里体体面面地接出郡主的轿子来。然而更重要的原因是，燕王和王妃虽然喜爱南宫秋纯真伶俐，却也看出她心里过于干净，多少有些担心她学不会做一个温良贤惠的妻子，有心让她在宫里住一段日子，好好调教调教她。
第三天，燕王朱棣和王妃徐氏在燕王宫正式认南宫秋为义女，然后册封其为承安郡主，授与郡主册宝，同时宣布沈若寥为燕府承安仪宾，定婚期在腊月三十除夕当天，也就是一个半月之后。
燕王封民间女子为郡主之举，引起了朝廷的不满。天子下令宗人府作出处置，然而朱元璋钦定的宗人府宗人令就是燕王本人。朱棣把皇帝侄子的命令束之高阁。朱允炆无奈，给朱棣修书一封，含蓄委婉地表达了批评之意。然而木已成舟，册宝已经授出，一时间全天下都传得沸沸扬扬，朱棣回信给皇上，不知是怎么解释的，总之朱允炆没了脾气——或者，他从一开始也就没脾气——不再说话，事情在应天也就不了了之。
然而在北平，却完全是另一番情景了。北平人眼中，天子就是燕王，郡主就是公主，燕王说什么就是什么。北平军民百姓心中本没有朝廷的概念，现在终于有了，也是因为朝廷要削藩，那形象与虎狼无异。而他们是坚决拥护燕王起兵夺位的，自己心目中的真命天子自然有权力封他喜欢的民间女子作公主。当然朱棣此举的最终目的，还在于完全把沈若寥掌握在自己手里，同时做给自己手下的所有人看，以更大范围地笼络人心。
现在，公主要嫁人了；沈若寥成了第三个燕府仪宾，或者不如索性说未来的驸马爷，于是北平的街头巷尾开始有人吹嘘，自己早在一年前沈若寥当街拦住两位王子的大驾，被王爷抓进宫又毫发无伤地放出来之时起就预见到，他一定会成为燕王的大红人，现在果然应验，沈若寥已经红到把自己身上的衣服都染红，穿上仪宾郎的新郎服了。
于是，洪家酒店的客人激增，不知道究竟为了什么理由，似乎全北平的人都想要挤到这家小小的酒店里来，花一两个小钱吃上几口酒菜，对掌柜的说两句好话，运气好的能见上仪宾郎一面，次数多了混个脸熟，保不齐将来能有什么意想不到的好处。一时间，姚表也似乎感觉到，自己走在曾经给自己家里挑粪浇花的沈若寥身边，有点儿黯然失色。
沈若寥对这一套丝毫不感兴趣，对所有来酒店的客人一律视为陌路，不搭理他们的目光，听到与酒菜无关的话毫无反应，空闲的时候，依然亲自在店里忙碌，和当初的店小二无异，只是不再和客人打架，也不再计较酒钱——因为，没有人有胆量再在洪家酒店赖账和撒酒疯了。
很快，人们看出他的清高来，于是十分聪明地开始夸赞吕姜的手艺有多好，酒菜有多香，人有多勤快，小店里多么多么整洁舒适，洪嫂子心地有多好，待人有多和善，是观音菩萨下凡——总算是摸准了沈若寥的心思，哄得他天天高兴，饶是知道这些人嘴上抹了多厚的蜜心里就打了多少两的算盘，也禁不住时常笑吟吟地答谢两句。
人在喜事临头的时候总是会笑吟吟的，真诚地感到快乐。不过这快乐并不十分绝对；沈若寥这段日子感受到快乐的同时，也伴随有失落和苦恼；他在被北平人追捧关注的同时，也在被一些人忽略和冷落。自从他回来，就不曾见过老三哥他们一群乞丐——不但不来洪家酒店，而且似乎从此就在这北平城里消失了，没有一个人跑过来——哪怕是偷偷地——向他贺喜，没有一个人过问一声。他找不到他们，城外的土地庙里也没有他们的影子。
再就是夜来香，自从他这次回北平，也一样没有见过她。吕姜也奇怪她怎么不过来了。而自己现在在外面头脸大了，不能再像以前一样堂而皇之大摇大摆地跑到万柳儿胡同去找她——他曾经不怕流言蜚语，但现在不能再不怕了。他马上要娶秋儿，如果街头巷尾都议论他跑到万柳胡同去偷会一个荟英楼的姑娘，让王爷知道了保准剥他的皮，他也就这辈子再别想碰秋儿了。
回到北平后，他便从姚表那里听说，二哥梁铁寒在周王府生变时，与周王全家同时被抓至京师，后来因为无辜被朝廷释放；恰巧扬州巡按监察御史王彬在京述职，王御史与二哥是故交，便帮二哥在扬州府里谋了个差事。二哥就这样带着嫂嫂搬家去了扬州。他写好请柬，从姚大人手中要来二哥的地址，把给二哥和王惊的请柬一并送到驿站寄出。余下要请的人都在北平，他便一一把请柬送到每个人手上。
只剩下最后一封给夜来香的请柬；沈若寥犹豫良久，最终找了一个清静的午后，悄悄溜到荟英楼的后门外，看了看四周无人，便抓起一把石子来，一个个打到房檐下悬挂的风铃上。
风铃悦耳地响了起来。这是他和夜来香的暗号；以往每次，风铃一响，香儿立刻就会跑出来开门。然而这次，他打光了两把石子，周围已经再捡不到石子可打；荟英楼的后门还是紧闭如初。
沈若寥本来就焦躁不安，生怕被路人看到自己在这里，此刻见叫不开门，更是心急如热锅上的蚂蚁。他等不下去，便将怀中大红色的请柬掏出来，塞进了门缝，转身匆匆就要离开。
他刚走了几步，身后突然一个女孩子的声音响起来：
“站住！”
他停下脚步，转过身来，正看到后开了一条窄缝；夜来香站在门内，甩手将他的请柬扔出了门外。
“拿走。”
门随即又关上了。沈若寥大惑不解，更十分不快。他大步回到后门来，捡起请柬，抬手在门上拍起来。
“香儿！开门！”
他拍了半天，却没有任何回应。沈若寥知道夜来香就站在门里，有些光火。他停下手来，后退了半步，望着紧闭的后门，冷冰冰说道：
“你要再不开门，我可就踹了。”
门倏地开了。夜来香高傲冰冷地站在面前，扬起下巴，鄙夷地睨着他，嘲讽道：
“仪宾郎大人好修养啊。”
沈若寥上火道：“香儿，你是什么意思？我真心诚意来请你参加我的婚礼，你干吗扔我的请柬？”
夜来香讥笑道：“哟，您仪宾郎大婚，娶的可是燕王的郡主，怎么居然跑来请我一个青楼女子？瞧把您吓的，正门都不敢走，还费这么大劲跑到后门来敲铃铛，又提心吊胆，生怕被人看见；可真是真心诚意啊！装模作样给自己找这么多麻烦，你犯得上吗！”
“香儿？！”沈若寥诧异地望着她，从来不曾听她如此难听地说话。“你到底怎么了？我是不是做错了什么，好像自从我回来，你就一直对我很有意见，连见也不愿意见我？我如果有对不起你的地方，你应该告诉我，不该躲着我。”
“躲着你？我不躲你行吗？我长了几个脑袋，敢跟你仪宾郎大人面前叫板？”
“香儿，你不要再说仪宾郎的话。我一直把你当好朋友看待，才来给你送请柬的。我究竟什么地方招惹你了？”
“招惹我？我哪儿有那层次，能让您仪宾郎大人赏脸招惹？”夜来香嗤笑道，“不过，我倒真是很好奇，想知道知道承安郡主对她的仪宾郎了解究竟有多少？”
沈若寥心里一沉。“你是什么意思？”
夜来香鄙夷地说道：“沈若寥，你现在要娶的是郡主，人家是骗不得的，也不是你一两句话就能哄过去的。对于你过去那段故事，她知道不知道？你有胆量告诉她吗？”
沈若寥沉默片刻，说道：“香儿，谢谢你对秋儿的关心。你可以自己去问她。在我们刚相识的时候，我就把一切都告诉她了。我从来不曾骗过她。”
夜来香愣了一下，紧随而至，她脸上的鄙夷和讥讽被愤怒取代。
“你已经告诉她了是吗？好啊，果然是个高手，多么高明的手腕啊。”
沈若寥简直莫名其妙。“香儿，你到底怎么了？”
夜来香轻蔑地望着他，说道：“沈若寥，你是不是已经完全忘了你说过的话了？你原来跟我说，你对不起你的族妹，你不想做个负心之人，可是现在呢？你的族妹被你抛到九霄云外去了？你不再管她的死活了是吧？有一个郡主在这儿，你只想做你的仪宾郎了，别的一切都可以视如粪土了。”
沈若寥冷冷说道：“我从开始想娶她的时候，燕王还没见过她呢。我可以告诉你，王爷为了试探我对她的真心，曾经逼我表态是要命还是要她。结果现在，他亲自为这门亲事做主。你说到我的族妹，我现在对她依然很抱歉，很后悔，但是我所做的已经无法挽回。我跟她不可能再有未来。我曾经是想过，这辈子为她孤老终生，但是那时候我还没有遇到秋儿。可是现在，我不想为了过去的事，再毁掉另一个女孩儿的幸福。你明白吗？”
夜来香道：“是吗？那我呢？”
“你？”沈若寥一时转不过弯来。
夜来香冷冷道：“沈若寥，你还打算继续装傻到何时？曾经我想嫁给你。曾经我以为你是我一生要等的那个人，我想做你的妻子，可是你不愿意，你用你的族妹做挡箭牌，我还天真到以为你真的如此专一，我心甘情愿放弃，来成全你的专一。现在看来，幸亏我当初的有眼无珠没有坚持到底。什么你的族妹，什么你不愿负心，全都不过是借口而已。总算最终你不屑于骗我上你的床，我只是个青楼女子，会让你觉得掉价对吧；真是太谢谢你了。”
沈若寥惊异地望着她。
“香儿？！——你在说什么呢？！”
“你无耻，沈若寥，你真的太无耻了，”夜来香终于忍不住咬牙切齿地骂出来，“你就继续装傻吧！只有单纯天真的承安郡主看不透你，可你再也骗不了我！你就继续装你的清高好了；把你肮脏虚伪的请柬拿走；我告诉你，我看不起你！以后，你也再不要出现在我面前！”
她气势汹汹地骂完，转身就要进去。沈若寥本能地伸出手去，一把抓住了她。夜来香大怒，扬起手来，啪地给了他一记响亮的耳光，然后一头扎进门去，砰地在他脸前重重地关上了门。
沈若寥无言地在原地立着，只觉得脸颊上一片火辣辣。他一动不动地站着，也不抬手去摸脸，只是呆若木鸡，仿佛傻了一样。
三年前，真水寨晴儿房间中，愤怒的木秋千也曾给了他一记耳光。两个女孩子，一样的性情，一样曾经的亲近，一样的毫无武功。两次，他乖乖挨了她们的打；第一次是为了晴儿；第二次，又是为了晴儿。
夜来香发怒的时候，跟那天的木秋千简直一模一样。这也是他的报应吧？
他无可奈何，踌躇良久，终于还是把请柬插到了门缝中，然后转身沉郁地离开了万柳儿胡同。