第18章揭竿而起
谁也没想到，沛县县令在樊哙去联系刘邦后，害怕刘邦回来后别有用心，报复于他，就关闭城门，据守城池，不让刘邦进城，而且想要杀掉曹参、萧何。曹参、萧何哪能坐以待毙呢？他们翻越城墙，来投靠刘邦。
刘邦用帛书写了一封书信，射到城头上，向沛县的父老乡亲宣告说：“天下百姓为秦朝统治苦难已久。现在沛县父老虽为沛县县令守城，但是各地诸侯全都独立起来了，现在很快就要打到沛县来了。如果现在沛县父老把沛县县令杀掉，从年轻人中选择可以拥立的人为首领，来响应各地诸侯，那么你们的家室就可以得到保全。不然的话，全县老少都要遭到屠杀，那时候就什么也做不成了。”
于是，沛县的父老率领县中的子弟一起杀掉了沛县的县令，打开城门迎接刘邦进城。大家都推选刘邦做县令。
刘邦开始不愿意，诚恳地解释：“如今正当乱世，诸侯纷纷起义，如果推选的首领人选不妥当，事业将一败涂地。我刘季不是顾惜自己的性命，只是怕自己的能力小，不能担当此大任。这是一件大事，关乎到父老兄弟的性命，希望大家推选出能胜任的人。”
曹参、萧何等都是文官，都顾惜自己的额性命，生怕起义不成反遭到抄斩满门的祸事，所以他们极力推举刘邦做首领。
城中的父老就占卜问天，到底谁做首领吉利。结果，占卜到刘邦做首领最吉利。于是，大家一致推举刘邦做首领，刘邦只好应允，做了首领，自称沛公。
刘邦在县城举行了起义仪式，祭祀黄帝和蚩尤，斩杀猪羊，把牲口的血涂抹在战旗战鼓上，战旗都用红色的。由于先前杀掉的那条白蛇是白帝之子，而杀蛇的人是赤帝之子，所以刘邦崇尚红色。曹参、萧何、樊哙等人，为沛公刘邦招收了几千个士兵，带领起义军攻打了胡陵、方与，然后退回，驻守在丰邑。
刘邦站在简陋的营帐中，望着远处夕阳染红的丰邑城墙，心中五味杂陈。自从起兵以来，他攻下了胡陵、方与，可转眼间又被秦军打回了丰邑，这胜利的滋味，实在如同嚼蜡。
“沛公，在想什么呢？”粗犷的声音响起，樊哙大步流星走进营帐，手里还提着两只肥硕的野兔。
刘邦勉强挤出一丝笑容：“还能想什么？想着怎么才能攻下丰邑，活捉了那个狗官，为咱们死去的兄弟报仇！”
“沛公说的是！”樊哙将野兔往地上一扔，抽出腰间的匕首，熟练地剥皮剔骨，“要我说，咱们直接杀进去，跟他们拼了！怕个鸟！”
刘邦瞪了他一眼：“你懂什么？打仗不是光靠蛮力，还得动脑子！秦军人多势众，硬拼咱们讨不到好处。”
“那怎么办？总不能一直困在这儿吧？”樊哙不满地嘟囔着。
刘邦背着手，在营帐里来回踱步，眉头紧锁。他知道，现在的情况的确不容乐观。起义军虽然有几千人，但大多是临时招募的农民，缺乏训练和装备，根本不是正规秦军的对手。而且，丰邑城高墙厚，易守难攻，强攻只会白白牺牲士兵的性命。
“报——”一名士兵慌慌张张地跑进来，“沛公，城中有动静！”
刘邦和樊哙对视一眼，都从对方眼中看到了一丝疑惑。
“说！怎么回事？”
士兵喘着粗气：“城头上……城头上挂满了白布！”
“白布？”樊哙一脸茫然。
刘邦的心却猛地一沉，一种不祥的预感笼罩心头。他快步走出营帐，抬头望向丰邑城。
夕阳的余晖下，原本灰褐色的城墙，如今却被大片的白布覆盖，远远望去，如同披麻戴孝一般，说不出的诡异。
“这是……”刘邦喃喃自语，脑海中突然闪过一个可怕的念头。
“难道是……”
还没等他想明白，城门突然大开，一队人马缓缓走了出来。为首一人，身穿官服，头戴乌纱帽，正是那丰邑郡守！
只见他走到队伍前，高举双手，朝着刘邦的方向大声喊道：“沛公！我等愿降！还请沛公看在同乡的份上，饶我等一命！”
他身后，那些士兵纷纷丢下武器，跪地求饶。
这一幕，让刘邦和所有起义军都愣住了。这唱的是哪一出？得来的全不费功夫。
刘邦眯起眼睛，盯着城门口那道身影，心中疑窦丛生。这丰邑郡守，平日里仗着有秦军撑腰，作威作福，鱼肉百姓，怎么今日这般怂了？事出反常必有妖，莫非其中有诈？
“沛公，这狗官莫不是怕了，想要求饶？”樊哙在一旁瓮声瓮气地说道，语气中充满了不屑。
“怕了？我看未必。”刘邦摇摇头，眼中闪过一丝精光，“这丰邑城高墙厚，粮草充足，他若真想死守，咱们一时半会儿也拿他没办法。现在突然投降，实在可疑。”
“那沛公的意思是……”樊哙挠挠头，不解地看着刘邦。
刘邦没有回答，而是对着城门的方向高声问道：“郡守大人，你我往日无冤，近日无仇，你为何要背叛朝廷，与我等为伍？”
那郡守闻言，脸上露出一丝尴尬的神色，他轻咳一声，说道：“沛公有所不知，如今暴秦无道，民不聊生。我等也是被逼无奈，才屈服于那昏君之下。如今沛公起义，乃是顺应天意，我等早已心生敬仰，所以……”
“所以你就迫不及待地想弃暗投明？”刘邦冷笑一声，打断了他的话，“郡守大人，你这番说辞，未免太没有诚意了吧？”
郡守脸色一僵，他张了张嘴，还想再说些什么，却被刘邦身后的一个声音打断了。
“沛公，我看这老小子就是想耍花招！不如让我带人冲进去，杀他个片甲不留！”说话的正是脾气火爆的周勃，他早就对这郡守恨之入骨，如今见他这般惺惺作态，更是怒火中烧。
“是啊，沛公，咱们不能相信这狗官！”
“杀进去！杀进去！”
起义军中群情激奋，纷纷叫嚣着要攻城。刘邦抬手示意众人安静，他目光如炬，紧紧地盯着城门口的郡守，似乎想要看穿他心中所想。
僵持了片刻，那郡守突然“噗通”一声跪倒在地，声泪俱下地哭喊道：“沛公明鉴啊！下官也是一片赤诚，绝无二心！若沛公不信，下官愿献上城门钥匙，并亲自打开城门，迎接沛公入城！只要沛公留下在下一条狗命，我自愿归去乡野，不再为官。”
说罢，他从怀中掏出一把黄澄澄的钥匙，高高举过头顶。
这突如其来的举动，让刘邦和所有起义军都愣住了。这郡守，是真疯了还是假疯了？竟然连城门钥匙都交出来了？
樊哙凑到刘邦耳边，低声说道：“沛公，我看这老小子是真怕了，要不咱们就……”他做了个抹脖子的动作，意思不言而喻。
刘邦没有理会他，而是死死地盯着那把钥匙，眼中闪烁着复杂的光芒。这丰邑城，对他来说意义重大，若是能兵不血刃地拿下，自然是再好不过。可是，这天上掉馅饼的好事，他实在是不敢轻易相信。但是，郡守的表现让他不得不相信这是真的。刘邦接受了郡守的意见，放了郡守离开丰邑，自己率领一部分士兵进了丰邑城，一部分士兵由樊哙率领，驻扎在丰邑城外，以防不测。