九大海的希古尔雷

挺过强盗袭击，与月岚拉娜一同归国的两位新加入佣兵正在利其亚中央城塞与塔莲会面。

虽然所有人都就定位，不过调查兵拉娜的身材太娇小，几乎半个人都埋在会议室椅子的厚重毛毯里。

「斩音夏鲁库、大海的希古尔雷。能够请来两位名声响亮的人士，你的收获相当丰硕，拉娜……可惜没有『世界词』，这是我奢望太多了。」

「很遗憾，我没有找到任何类似那样的人。虽然那应该只是被加油添醋的谣言吧。要是真有全能的词术这种东西，就能轻松打赢战争了吧。」

「嗯。假设真的存在，下一个议题就是得想出办法控制那个人了。」

骸魔和根兽。即使他们确实是强大的战力，但也是以黄都为首的一般人族国家不可能徵用的异形生物。然而塔莲寻求的是面对上百名兵力时，能以一人之力战胜敌人的杰出英雄，那就不一定得是人类。

地表上有可能存在凌驾一般尺度的非凡人士。数不尽的传说与事实，更重要的是「真正的魔王」的实际存在都证明了这点。

「首先，大海的希古尔雷，我听说了你的传闻。你在边境似乎是位战无不胜的剑斗士吧。」

「是的。那个工作我做得还算久。以人类的单位来说，约莫有十三或十四年吧。」

「……奴隶剑斗赛？」

眺望著外头尖塔的夏鲁库惊讶地歪著头盖骨。塔莲则是代为回答：

「边境有将人类或野兽的性命用于赌博的野蛮城市。当然，那是违法的勾当。虽然黄都近年来慢慢地提升奴隶的权利……不过在『真正的魔王』存在的黑暗时代，有很多地方是王国管不到的。」

「我不是那个意思。这十四年来它都对那种恶徒言听计从吧。这样要说是无敌，我怎么听都觉得不对劲。」

「确实如此，夏鲁库的话有点道理。方便的话能说明一下详情吗，希古尔雷？」

「好的，虽然这不是什么值得一提的故事。」

◆

大海的希古尔雷出生于人族不知其名的西方边境森林。

在根兽这种拥有智慧的植物中，希古尔雷的体型比其他的个体还要大，大约与人类同高。因此森林附近的都市的人类选中并「采收」了它。

希古尔雷成为在他们所经营的娱乐性竞技比赛的余兴节目时用来被打败的兽族。

它还记得在一片黑暗之中，初次与人类交谈的内容。

「你知道怎么拿武器吗？」

「不知道，我听不懂。」

「就是剑啊。就算是奴隶斗技赛，杀了不会抵抗的根兽也炒不热气氛。明天之前你给我学会怎么拿短剑。」

「好的。然后只要战斗就行了吧？」

「等你能用那种根须般的手战斗再说啦。」

对于人类社会一无所知的希古尔雷既不愤慨，也无悲叹。它只是想著「是这样啊」。

所以它就照著做了。

──隔天，赛场出现了来自秘境的根兽狂插猛刺，杀死与之战斗的奴隶斗士的画面。

由于根兽自植物演化而来，很多人都认为那是行动迟缓的生物。但是它们柔软的藤蔓具有接近钢铁弹簧的强度。根据其体型与技术，藤蔓弹出的速度还可能更快。

再加上所有的根兽都有毒。些微剂量就能溶解神经细胞、造成剧痛与呼吸障碍并迅速夺命的剧毒乃是地表上最致命的化学物质之一。

单就事实而言，是企图利用大型根兽吸引票房的那些人太过愚蠢。对于希古尔雷来说，也算是某种幸运。人类的傲慢与无知让它在最初的几场对决中获得了胜利。

「下一场对决的对手是谁？」

「……对决？怎么可能把你这种东西分配到一对一的战斗。接下来的对手不是以前那种低阶的奴隶，是三位高阶斗士。这不是对决而是讨伐战。你就尽量死得好看一点吧。」

「不，我不想死。」

「很遗憾啊，希古尔雷。在这个竞技场里不杀生就会死呢。」

「不杀生，就会死。」

希古尔雷很听话，在隔天的对决里杀了那三个人。

它接受了被告知的事实，只要持续杀人就不会死。

最初连剑都不会握的根兽不断地学习。无论是不是人，它都接受了比自己资历更老的斗士拥有比它更优秀技术这般理所当然事实。在双方赌上生命的奴隶竞技的极限环境里，它一边以致死之毒和挥斩藤蔓打倒敌人，一边观察著那些人如何逼近敌方，回避危机，建构战术。

如果要问希古尔雷有什么才能不是来自根兽天生的身体能力，而是源于它自己，就是那份顺从听话的态度吧。

「没有下一场对决了。你即将被卖去其他城市。」

那天与它交谈的应该不是之前的看守，而是竞技场的老板。

王国新订立的法律禁止公然获取奴隶斗士，因此能独力接连杀死对战对手的希古尔雷就成了小型城市无法负荷的斗士。

「好的，得跟随别的主人吗？他会让我与更强的人战斗吗？」

「嗯，应该会吧。就算你有智慧，能使用词术，但毕竟只是兽族。在对决里被杀的是应该你才对。」

「为什么呢？我天生就是兽族，这不是我能改变的。」

「──怪物被人族打败才好看啊。你必须死的理由只有这个。」

「……不，我不想死。」

如果顺从听话的希古尔雷拥有什么反抗意志，那就是拒绝死亡的意志。

这个意志随著一次又一次的对决逐渐坚实，希古尔雷自己也不知道为什么会这样。