第五章四凶／第三人、第四只

在那之后一行人再度搭上车，提高警戒继续前进，最后出到像是村庄入口的地方。

房舍稀稀落落……感觉不到任何人烟。从外面看起来，屋内也没瞧见灯光。

四周风景尽是田地与山岳，剩下的就只有夜间的黑暗。

电线杆以一定间隔零星散布，上头的照明透出派不上用场的亮光，这样的光源根本不足以照亮笼罩于黑暗中的村子。

来到入口后，停下车子，所有人都走到车外。

巴拉基勒扫视着四周说：

「瓦利，抱歉，能不能请你去查查附近这些屋子？」

他对瓦利下达指示。

瓦利虽不情愿，但仍旧听令行事，进到附近民家的庭院。

鸢雄和同伴们从村子入口大致环视周遭。可能是此处位在远离都会区的山间，所以明显可感受到凉意。这种感觉是这个地方的特征，还是……

进到村子后，一股略为冰寒的感觉袭击而来，应该也能说是种压迫感。皮肤还传来刺刺的感觉，好像存在某种眼睛看不见的东西。

这里充满黑暗，感觉有什么正从那片漆黑之处看着我们。

唧——唧——唧——

就只有虫鸣声，悄悄响彻这个暗夜的世界。

「真是讨人厌的气氛……」

夏梅发着抖，用双手抱住自己的身体这么嘟囔。

进入村子后已过了几分钟，仍没能窥见人的动静和起居的模样。

虽然大家常说乡下人很早睡，但深夜就算还有一两栋房子亮着灯火，也不足为奇。不对，反而是现在这种情况才叫诡异。

刃和白砂进入村子后，也明显提高警戒。眼神和走路方式毫无松懈，没有露出任何破绽。

也就是说，这座村子已经变成必须那么戒备的地方了。就算像刚才一样，跑出深渊小队成员，或是迸出「虚蝉组织」余党也不奇怪。

现场传来「沙沙」的声响。

「呀！」

夏梅发出没出息的惊叫。

声响来自附近草丛，同时也能感受到生物的动静。

鸢雄他们摆好应战架势，但现身的是只狸猫。它边抽动鼻子，边快速地远离那个地方。

「什么嘛，是狸猫喔。」

鲛岛放下原本使力的手臂，喘了口气。

「…………」

鸢雄发现夏梅和纱枝紧抓自己的手臂，和她们一对到眼，夏梅就慌慌张张地从手臂上松开。

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「我、我才没有『想稍微趁势快速拉近距离！』之类的想法……」

夏梅虽然说得十分坚决，但满脸通红，所以垂下了头，无法直视鸢雄的脸。

她应该是因为现场气氛和突然出现的狸猫大受惊吓，所以才反射性地扑到位在附近的鸢雄身上。

——这时，瓦利调查完民房回来了。

「每间屋子里都有居民在睡觉喔。只是，他们不是因为夜晚到了而就寝，而是有人强制他们停下手边的事情陷入睡眠状态。」

瓦利这么告知。

诗求子一副恍然大悟地说：

「……难怪我喊救命时，没有半个人出来救我……」

看来她有在这座村子里寻求过救助。

巴拉基勒听闻这个报告后，用手抵住下巴，陷入沉思。

「这可能是预料到这里会变成战场的『虚蝉组织』成员，或是奥兹的魔女，为了不想被人看到一些见不得人的东西，所以施展法术让这些村民睡着。」

也就是说，他们觉得事态若会变得棘手，干脆就让整座村的人都睡着。

目前村民应该是无人丧命，真是太好了……但瓦利补充说明：

「不过，事态要是变得复杂，他们可能会消灭这座村子。」

这番话令鸢雄、纱枝、夏梅都感到不寒而栗。没错，他们就是要去对付会做出这种事情的人。

——此时巴拉基勒、瓦利、拉维妮雅和刃它们独立具现型神器，突然都面朝某个方向。

鸢雄也将身体转向那里后……感受到一股难以名状，令人毛骨悚然的冷劲窜过全身。在那个方向上，好像有某种未知的强大存在。

瓦利说：

「那是撒坦耶尔的气焰。哦，他居然亲自到这里来了。」