第一章冰室同学与砂城同学与恋爱的季节
「听好喽？你绝对不可以跟凉叶来参加恋来祭。没错，假使你不想跟凉叶澈底断了缘分的话！」
神明大人本来是以闲晃玩耍为目的现身，却好像突然想起来似的搔搔后脑，并冒出这番话。
「……啥？不要去恋来祭……？还说会断了缘分……」
冲击力庞大的内容令我瞠目结舌，为了按捺猛然涌现的困惑，我只好先用力咽下一口唾液，才胆战心惊地追问。
「……那究竟是怎么回事啊？」
「呃，这个嘛……唔，这件事一旦要解释就说来话长。不如我们边喝茶边聊，你意下如何？」
对方微笑向我提议。这位神明大人又摆出若无其事的态度，提起说来话长这种感觉很沉重的词汇了……
我叹了一口气，有点不太情愿地站起身。
「……知道了啦。我去拿饮料，你先等等。」
「啊，麻烦你拿麦茶喔。说起夏天，果然还是喝麦茶最棒了。」
「好、好啦。」
一如往常，这位神明大人的职掌范围与其说是促成姻缘，自由二字反而更适合她。话说回来，相对于恋爱之神是帮助有情人终成眷属，自由之神究竟要帮助人们什么呢？一提起滥用自由，我想像得到的就是从责任与劳动中完全解放──要言之，如果说得极端一点，世上说不定会出现大量的尼特族……
就这样，我一边想著那些愚蠢的事一边来到厨房，从冰箱取出母亲做好摆在里面的一壶麦茶和两个杯子，然后返回自己的房间，将南娜要喝的也倒好递给她。南娜笑著接过杯子喝了一口后说：「哎呀，果然说起夏天，就是要有这个啊。由乡下奶奶泡制的淡麦茶，可说是南娜所认定的夏季象徵事物前五名了。」并且一脸满足地点点头。不……这麦茶不是什么奶奶，而是我妈做的耶。
「呼……既然已经休息过了，那我就立刻依序进行说明吧。」
「我怎么觉得你从刚来这里就一直在休息啊？」
「别那么计较嘛。那么，言归正传。爱斗对于我的祭典──也就是恋来祭的魔咒，想必非常清楚吧？」
「是啊，就是那个吧？只要跟喜欢的人一起参加就能结合──」
只要是这一带的年轻人都理所当然知道，恋来祭这项与恋爱相关的盛事已经渗透到了这种地步。连我目前就读的班级在放暑假前也被相关话题所占据。
「正如你所言。不过老实说，那并不是单纯的魔咒或迷信，而是由南娜小姐我发挥神威所缔造的明确事实喔。」
「……哦？」
「没错，那个魔咒的真相──其实是我耗费一整年，一点一滴注入神力所布下的结界效力！」
南娜抬头挺胸洋洋得意，一副觉得自己很厉害的样子。
「毕竟是缘光神社的祭典，我本来就猜测应该与南娜脱不了关系……没想到竟然是结界，居然在那场祭典用上如此夸张的东西……神明大人果真很厉害啊。话说回来，南娜之前说最近很忙，该不会就是在制作那个结界吧？」
「不，不能说是制作，应该算是维修保养。好吧，其实维修保养也会遇到很多麻烦，所以一样很累就是了。你可以把它想像成：一个庞大的程式只靠一名工程师负责所有的检查跟修正。」
虽然不太懂，总之我明白她很辛苦。
之后，南娜又为我解说那个结界的效力之类的内容。
尽管她讲了很久，但看来那个结界的效力顶多只能制造恋爱的契机罢了。将喜欢对方的心情传递到意中人的潜意识中，让对方产生「这个人好像不错」、「虽然不知道理由，但只要在一起就很安心」等等的感觉，使对方也将自己视为恋爱对象，为双方关系的增温助一臂之力的样子。附带一提，当有好几个人同时暗恋一名对象时，据说当中爱意最强烈的一个才会得到当事人的注意──也就是有机会插旗。还有，如果是夫妻同行的话，因为彼此的心意早就升华为爱情了，所以在这种情况下似乎就不会受到结界的机制影响。这到底是怎么样的机制啊？
「吶，从你刚才的解释听起来，该怎么说……对、对已经两情相悦的我们而言，与其说不需要那个结界，不如说只会感觉跟我们一点关系都没有……这跟『断了缘分』这种不吉利的事究竟是怎么牵扯到一块的？」
嗯，冰室跟我一块去恋来祭，感觉一点问题都没有啊？
「嗯，南娜我想提醒你的只是最糟糕的结果啦。当你不希望对方靠近危险的地方时，与其忠告『会受伤』，不如恐吓『搞不好会死喔』，效果才立竿见影不是吗？我的意思就是那样。」
「也就是说，虽然不一定会『断了缘分』，但还是会为我跟她带来某种坏处吗？」
「就是那样。毕竟这恋来祭的魔咒，正确来说是针对『单相思的对象──』，跟已经两情相悦的人是沾不上边的。我都已经故意把这种形式的流言放出去了，大家却擅自加以曲解！」
这魔咒的传言完全是她自己编造并散布出去的啊？当神明大人好像真的有许多辛酸苦楚呢。
「如果两情相悦的人也能结合，那我就会照实散播传言了。好比『两情相悦的人只要参加恋来祭就能修成正果』之类的。」
「呃，如果已经两情相悦了，就算不参加恋来祭也会在一起吧？甚至早在参加恋来祭之前，两情相悦的人就已经在一起了。」
……像我跟冰室这种特殊的案例想必不多见。
「不，这种例子最近很多喔。明明彼此都知道对方的心意了，却采取被动姿态『希望对方先告白』，或是『得知两情相悦后很开心，但先告白的人感觉就输了所以我不要』之类的，我真搞不懂那些候补情侣到底在坚持什么。像这样的人每年至少都会来一对，简直是找我的麻烦嘛。」
南娜望向远方，神情无奈地埋怨道。
「偏偏那种人脑袋又转得特别快且拥有异常的行动力，知道怎么巧妙隐藏自己的心意并邀约对方一起参加恋来祭。等那两个人来了以后……就只有悲惨的结局在等著他们。真是的，拜托饶了我吧。」
「两情相悦的人来了就得迎接悲惨的结局……？看来，我跟冰室似乎是因为那个……处于两情相悦的状态才会引发问题。」
「没错，你们两人过来会造成我困扰的原因就出在那里。那么，我现在重新问一遍爱斗，我办的那场祭典叫什么名字来著？」
「恋、恋来祭……对吧？」
我有点犹豫地答道。结果南娜听见回答的瞬间，立刻两眼熠熠生辉地凑近我。
「没错！你说得完全正确。所谓恋来祭就是会招来恋爱的祭典，也就是会吸引新恋情到人们身边的祭典。如果能让单相思的对象注意到自己，对当事人来说不就等于是新恋情降临了吗？因此结界的效果，是让需要新恋情或想认识优质对象的人们能对彼此产生兴趣，也就是所谓命中注定的邂逅。」
「这、这么说来，恋来就是恋爱来到，也就是有新恋情来临的意思喽──嗯，可是我们又不追求新的恋爱对象，对于这部分并没有特别的──」
当我终于搞懂恋来祭名称由来的瞬间，一股电击般的冲击闪过脑中。
「难、难不成你的意思是指，假使已经两情相悦的我们去参加，在结界的机制影响下，我们会跟完全不同的对象展开恋情──也就是跟别人插旗之类的……」
「爱斗，你终于想通啦？没错，那正是我不希望你们来的理由。该说那是机制的漏洞还是故障呢──总之你听好了，如果是两情相悦的人来参加，就算双方互相喜欢，最后也不会有结果。只会招来新恋情的恋来祭，其结界系统会判断你们想换新对象了，而分别为你们准备新的恋情。」
「真、真的假的……」
「当然是真的，千真万确。我再稍微补充一下，跟单相思的情况一样，两情相悦的人最多也只是会遇到其他新的机缘，或是有机会跟别人插旗罢了，并不一定会终结目前的恋爱关系……然而很遗憾的是，目前为止我所看到的案例，最后几乎都是倾向投入新恋情。」