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之前去拜访的时候，在电话里听到新海如此说明。就是那家工厂，错不了。

水原制作所的工厂看上去勉强算是幸免于难，钢骨虽有些倾斜，依然竖立着。但往里面一看，只见水泥地板裸露，甚么都不剩。地板上留下了种种不同形状的痕迹，负责产业机械部门的曾我一看就知道那是工具机留下的。

继续向前走，出现一片空地，曾我停下脚步。这片横向细长的土地，一定是新海夫妇公寓的所在之处。空地左侧还残留着部份水泥阶梯，他记得自己曾爬过这道楼梯。

“哦，你到啦，我们家还挺远的吧。”

“真是辛苦你大老远跑来，我们两个一直盼着你来呢！”

新海夫妇俩的面容先后浮现脑海。那天晚上，他们真的是由衷欢迎曾我的造访，新海夫人亲手做的菜便道尽了一切。

曾我自纸袋里取出花，放到空地一角，合掌默祷。闭上眼睛便感觉到风声，彷佛死者们的低语。

合掌之后他仍站在那里。不久感觉身后有人，一回头，有个老人正看着他。老人身穿毛衣，套着厚厚的大衣，还戴了毛线帽。

老人说话了，但声音太小，曾我没听清楚，“咦？”了一声。

“找朝日公寓吗？”老人边说边走近来。

朝日公寓这几个字提醒了他，新海夫妇所住的公寓就是这个名字。

“是的。我朋友本来住这里，好像震倒了啊。”

“是啊，全都毁了。好像房子本来就盖得不太牢靠。”

“老先生您也是这附近的人吗？”

“我家在那边。幸好只是歪了一点，没倒。”

“有户姓新海的人家之前住这栋公寓里，不知道您认不认识？”

“新海吗？哦，我倒是没听过。”老人思索着，“我不认识这个人，不过我认识公寓的房东。”

“房东？”

“姓坂本，前面转角在盖新家的就是。”

也许是刚才看到那户兴建中的房子。

“现在还在盖，应该没住在里面吧？”

“不知道啊，大概吧。”

曾我道了谢，沿着来时路往回走，来到刚才兴建中的房子。穿着厚工作服的男子正站在路上看着设计图。曾我唤了声：“不好意思，请问一下……”

男子抬起头来。

“请问这里是坂本先生的房子吗？”

“是啊。”

“不好意思，可以请你告诉我怎么联络坂本先生吗？我想向坂本先生请教一下关于他出租的公寓的事。这是我的名片。”他递出名片。

男子一脸困惑，看看名片又看看曾我。

“你说的公寓，是本来盖在那边的那栋吗？”

“是的，朝日公寓。我的朋友住在里面。”

“哦……，你请等一下。”男子走进兴建中的房子。

不久男子返回，手里拿着一张纸条。

“我只知道电话。”

“啊，这样就可以了。”

一看电话号码，区域码是06，不在西宫市内。看来是住在大阪。

曾我自西宫车站打电话，所幸对方在家。曾我开门见山地说有些关于新海先生的事想请教。

“你是新海先生的朋友？那正好，我也有事。”男子说道。

“您是为了甚么事找他呢？”

“我在找新海先生的女儿，不知道怎么联络，正在伤脑筋哩。”

曾我很失望，因为这正是他想打听的。他照实说了之后，电话那端也传来失望的叹息声。

“哎，这样啊。不好意思，就像我刚才说的，我也是甚么都不知道。”

“到区公所去问会有消息吗？”

“我想他们也不知道。我去查过了，区公所没有他们女儿的住址。地震的时候，她好像是跟父母一起在公寓里。”

“这么说，新海小姐也遇到震灾了？”

“照理说是吧。”

一家三口一起罹难——他从没想过这个可能性。

“请问，坂本先生，我现在方便过去打扰一下吗？我想多了解一下状况。”

“可以是可以啦，不过我也没甚么消息能告诉你，我知道的就这么多了。”

“没关系，麻烦您了。”听筒紧抵着耳朵，曾我直接对着电话行礼。

大约三十分钟后，曾我来到大阪的福岛区。坂本告诉他的公寓大楼位在距大阪环状线野田站走路几分钟的地方，他说这里是出租公寓，地震发生后，旋即由认识的不动产商介绍过来的。