033
“饶了我吧！我从没进过美容院。”
“你会不好意思？”
“当然啊！”
“会吗？可是呀，不久的将来，你的‘当然’可能就不再是‘当然’了哦。”
“甚么意思？”
“接下来是男入也会上美容院的时代，不只年轻的男孩子，像雅也这样的大男人也会去。”
“不会吧。”
“就算景气差，人们还是肯花大钱让自己更好；更精准地说，人们会变得只肯把钱花在自己身上，而打点发型就是最快的办法了。”
“所以你是说美容院将窜红？会这么简单吗？”
“你看着吧！我的直觉从来没有落空过。”美冬狡黠地笑了。
4
新海美冬进店里时，青江真一郎还在剪上一位客人的头发。映在镜子里的她与青江的视线一接触，美冬含笑点了点头，青江也朝着镜子微微点头致意。她今天穿的是两件式的白色套装，青江心想，反正一定是chanel的，这名女子总是穿chanel。
他早知道她今天会来，因为预约名单里有她的名字，注明只要剪发。她上次来剪发是两周前。最近她一个月会来一、二次，每次都指名要找青江。
将上一位客人的发型吹整好之后，助手过来告诉他美冬已洗发完毕，青江默默点了点头。
美冬在镜子前看着杂志，青江自她身后走近。可能是感觉到了，她抬起头来，两人的目光再度透过镜子交会。
“你好。”
“看你还是一样忙。”
“托福。”青江双手一边拨松她湿透的头发，“今天只要剪就好？”
“对，跟平常一样。”
青江小声回答好的，便拿起剪刀。
美冬的头发带点栗子色，很细，但每一根发丝都强韧有光泽，青江每次都很想利用这样的发质尝试比较大胆的造型，但忍下来了，因为那不适合美冬成熟的气质。
“今天方便吗？”美冬问。青江正在处理浏海，一时之间停下了剪刀，还犹豫着该如何回答，那双眼角微微上扬的大眼睛已经望了过来，“方便吧？”
“嗯……”
“那么九点在上次那家店见。”
他回答一声好，然后迅速确认刚才的对答没被千绘看见，所幸千绘似乎正专心为其它客人做造型。
＊＊＊
就店里预约纪录上所记载的，新海美冬开始出现在“bouche”是今年三月，头一次来便指名青江。她在介绍人那一栏留白，因此当时青江并不知道她为何会知道自己、选择自己，也没特别去问。
之后她每个月来一次，慢慢地间隔缩短了。美冬在店里也造成小小的话题，年轻的女同事都说她绝对是模特儿或明星，不然就是超高级俱乐部的伴游女郎，因为一般人之中不会出现那种大美人。青江也认为极有可能。
他曾经问她从事哪一行，美冬的回答是“一般的工作”。当客人的回答暧昧不明时，身为服务业从业人员是严禁追问的。
“不知道你下班后有没有一点时间？”美冬上次来的时候向他提出这个问题，当时他正在为她吹整发型。
青江有些吃惊，望着镜中的她。她嫣然一笑。
“放心，我不是找你约会。有事想找你商量。”
“找我吗？”
对——说着，镜中的美冬抬眼看他。那一瞬间他的心脏猛跳，这一定就是所谓的妖艳吧，青江心想。
他们约在距离“bouche”步行约两、三分钟的一家咖啡店，美冬在靠里面的桌位等着。青江端正姿势，朝她走去。她说有事商量，他猜想反正不会是甚么大事，说穿了，只是希望两个人单独碰面。偶尔会有客人这么邀约，但至今他从未答应过，因为要是出了甚么差错，一方面会给店里添麻烦，被千绘知道就更棘手了。
但对象是新海美冬则另当别论。他对这名神秘美女怀着想一探究竟的好奇，而且当然，内心也潜藏着男人的欲望。
然而，美冬等他点了饮料之后提出来的话题却完全出乎他意料之外。
“开店？我……吗？”
“不是你一个人，是你和我。”她的嘴唇漾出笑容，似乎以望着青江狼狈的模样为乐。
“这是开玩笑吗？”
“哪里的话，我怎么可能会为了开玩笑特地约你出来呢！”
据她表示，她是透过种种调查才得知青江这个人的。例如在街上看见发型亮丽的女性，便叫住对方询问是在哪家店请哪位美发师操刀的。她以这种方式筛选美发师，再去找该位美发师亲身体验，最后选出了青江。
“有几个条件。首先，要有独创性，要年轻，而且现在没有自己的店。还有最重要的，就是要有光芒。”
“光芒？”
“对。只靠手艺高明，在接下来的时代是无法存活的，一定要有能够抓住客人的心的特质。说得极端一点，成败的关键就在于能让客人盲从到甚么程度。‘只要交给那位美发师全权处理，就能拥有最时尚最美的发型。’之后就是这样的时代呀；‘因为是那位美发师做出来的发型，当然是最完美的。’一定要让客人这么认定才行。也就是说，美发师本身就是品牌，而我相信你有这样的光芒。”
青江被美冬充满热情分析说明的气势压倒了。他从未如此深入想过美发界的未来，也不认为自己特别。
简直就像遇上狐仙了。他始终抛不下被作弄的疑虑。
但她的说明还没结束。往后的美容院，光有好的服务是无法生存的，技术人员与经营者都必须拥有制作人的资质。
“总而言之，”美冬顿了顿，继续说：“钱由我来准备。要以甚么样的概念来经营甚么样的店，就我跟你两个人一起商量决定。然后依照讨论出来的概念，由你来剪发，我则负责思考怎么做才能让生意兴隆；会计也由我这边处理。两人同心合力，一定会成功的。”
“请等一下，这太突然了……我完全不认识你呀！你是来‘bouche’的众多客人之一，只是这样而已。”