第三章SAO失败者

「你知道『swordartonline刀剑神域』吗？」

听见豪志的问题……

「当然了。」

香莲立刻这么回答。怎么可能不知道呢。

swordartonline刀剑神域。简称sao。

四年前，二〇二二年十一月六日正式开始营运的世界第一款vrmmorpg（大规模多人数同时参加型线上角色扮演游戏）。

而它同时也是当天就把潜行进去游玩的约一万名玩家囚禁在游戏世界里面的恶魔游戏。

sao被天才开发者茅场晶彦设置了恐怖的陷阱。

玩家无法主动登出游戏，要是游戏内的角色死亡，或者是外界的人想强行中断完全潜行的话──

玩家就会因为大脑被戴在头上的初代家庭用vr游戏机器「nervgear」所发出的强电磁脉冲波烤焦而死，可以说是名符其实的死亡游戏。

茅场晶彦提出的获救方法只有一种。就是完全攻略这款游戏。

香莲虽然不知道详细情形，但经过两年的漫长岁月之后sao被完全攻略，被关在里面的人们也得以回到现实世界。

但不是所有人都能得救。以结果来看，听说有将近四千名的玩家因此丧命。

存活下来的人，简直就像是经历重大事故或者大规模灾害的「生还者」──也就被称为「sao生还者」。

游戏里的角色死亡，玩家本身也会死亡的真正死亡游戏。这就是sao。

豪志为什么会突然问这种问题呢……

「啊！」

香莲脑袋里浮现出一种假设。

pitohui是那么地醉心于死亡，渴望进行赌上性命的无谓比试──

难道说她是……

但如果是这样的话，她那么强的理由，以及执著于死亡的理由就全部说得通了。

之前pitohui说过「在sao事件解决之前就开始玩vr游戏了」，还是其实她指的就是sao呢？

「那个……老实告诉我……pito小姐她该不会是……sao生还者吧……？两年里在那款游戏当中有了惨烈的经验……所以心里某个地方生病了……现在也还是无法忘记那种真正赌上性命的行为吗……？」

面对畏畏缩缩地如此问道的香莲……

「不是的。」

豪志确实地在她面前摇了摇头。

「不是这样。pito她不是sao生还者。」

什么嘛。不是背负著残酷的命运之类的吗？

香莲内心虽然因此而松了一口气，但心情马上又因为豪志接下来说的话而绷紧。

「刚好是完全相反。」

「啥──？」

听不懂他在说什么。也只能开口询问了。

「什么是『相反』？这是怎么回事？」

「pito是sao生还者的相反──虽然不知道有没有这样的名词，但真要说的话，她应该是『sao失败者』。」

「sao失败者……？」

「是的。」

豪志一脸认真地点了点头。然后直接用足以登上流行杂志封面的姣好脸庞对香莲丢出问题：

「话题虽然有点跳跃，不过香莲小姐你知道『封测版』或者『封测玩家』吗？」

「嗯……大概只有在什么地方听过这样的印象。」

「那么我先说明一下。所谓的封测版呢，讲简单一点就是『虽然还在开发中，但已经完成一定程度的软体』。试玩这种软体就叫作封测，而试玩的人就称为封测玩家。藉由封测可以找出软体的问题点，然后回馈到正式版上。」

「原来如此……」

「sao在正式营运之前也有一批封测玩家。只有藉由抽签被选中的一千名玩家，可以比任何人都早一步玩到世界第一款vrmmo。而且这些人还拥有优先购买首批正式版的权利，所以很容易就能进入那一万名玩家之中。」

如果是申请试玩封测版的狂热玩家，那么一定会在正式版营运当天的那一个瞬间就开始玩游戏了吧，香莲心里这么想著。

同时也想起……

「如果我事前就知道sao的话？那当然会想尽办法买到，然后一定会从开始营运就玩游戏了。真是恐怖哟。」

美优过去曾经这么说过。

豪志又接著表示：

「但是，入手正式版的一万人当中，也有人因为现实世界有重要的事情，结果实在无法在二〇二二年十一月六日正式营运当天就开始玩游戏。他们只能在肝肠寸断的情况下放弃在当天玩游戏。」

「那……那么……」

听他说到这里，加上sao失败者这个名词，香莲脑袋里已经浮现出答案。她就像是要确认一样对著豪志问道：