第三章永灵树的看门狗
帝国军中央基地附属，高等士官学校。位于帝都邦哈塔尔以南约三十公里处的训练设施。现在的卡托瓦纳帝国实行志愿兵制，中央基地内平时就有四千人以上的职业军人常驻。
“给我跑起来——！从二等兵到元帅，没有哪个军人是体力不足哒——！”
歇斯底里的咆哮响彻万里无云的蓝天。古今东西，但凡在军队，说到“教官”基本上都是指“鬼教官。”他们对部下的教育，首先就是从粉碎那些新兵蛋子们藏在心里的宝物——主要是自由意志啦对于个人的尊敬之类的天真幻想——开始的。
“怎么啦马休·泰德杰里奇准尉——！‘活动的胖子’不就是你的卖点吗——！？慢吞吞的肉团子在战场上只能当防弹衣来用啊——！”
“……s、sir、yessir！”
“速度慢下来啦哈露玛·贝凯尔准尉——！医护兵必须要到处跑动抢在别人前面处理伤员啊——！你那点可怜的体力能行吗——！”
“哈、哈啊、哈啊、……s、sir、yessir！”
“哈露再加把劲，还差一点——！”
“居然还有力气去操别人的心，不愧是托尔威·雷米昂准尉——！给你这温柔的小子追加三圈当礼物——！收好不用谢啦——！”
“……s、sir、yessir！”
“雅特丽希奴·伊古塞姆准尉——！听说你最喜欢抢在别人前面，领跑的位子就包给你啦！不准落在别的位置——！被人超过的话在反超之前不准停——！”
“sir、yessir！”
本期高等士官考试的合格者为男子二十四名、女子八名共计三十二名。花在基础训练上的头三个月，就是全体一起接受教官的魔鬼训练。马拉松、体育、团队合作、射击、白刃战……目前这个时点上的内容，跟普通士兵的并没有什么两样。
总之就是一个劲儿地被压着跑、因为各种毫无道理的理由受到连带惩罚、被教官痛骂到耳朵长老茧这样度过的。这是从一般人变成军人的通过仪式。这种训练会一直持续到身体变得比脑袋更快对教官的命令做出反应为止。
“你被超圈了啊伊库塔·索罗科准尉——！给战友添麻烦就不觉得难为情吗——！话说你的眼神没有生气啊——！索性打包滚回老家去吧——！”
“哎呀……就是说啊，我巴不得哪……”
“你说啥啊啊啊！？声音太aiaiaiaiaiaiaiai小aoaoaoaoaoaoao啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
“sir、yessir！”
“我到底是造了什么孽，要受到这种对待啊？”
伊库塔死不悔改地嘀咕道。刚刚才好不容易熬过上午的训练，现在是午休时间，大家正用大锅里盛出来的放满香料的炖料理就着唐杜烤面包吃。仿佛就像故意刁难一样，场地是在室外。
“谁知道呢，会不会是猎色的报应呢？不管怎么说，帝国军的制服很合身喔，伊库塔准尉。”
雅特丽若无其事地讽刺他。所有人穿的都是无袖汗衫跟焦茶色的裤子。除了这些之外，正装还有上衣和帽子，左胸前别有军衔章。就连收在腰间包里的精灵，头上也戴着一顶皇冠头饰以示从军。
假如说这身军服穿起来最得体的是雅特丽的话，那她的反面毫无疑问就是伊库塔了。不过在说容姿的问题之前，本人的自觉所造成的差距尤其的大。
“嚼嚼……。喂伊库塔准尉，那个，你不吃的话我吃了喔。”
“我的朋友马休，这是在等它凉啊。……话说你不是有风精灵吗，难得有这个机会，要是能让大家凉爽一下的话就太好啦。喂，那边那个小白脸也是啊。”
被伊库塔提出这么厚脸皮的要求，好说话的托尔威命令搭档萨菲吹起风来。马休的风精灵图也照着做。
“得、得救了—……。每天都这个样子的话，会热死的呀—……”
跟伊库塔一样筋疲力尽的哈露摇摇晃晃地走过来吹风。……尽管她的搭档水精灵蜜儿能够造出冰来，可是因为每天的生产量有限，所以被教官命令储存起来以备出现伤员之时使用。
“打起精神来，小伊、哈露。下午的预定是团队合作和弩的射击训练，还有理论课。要跑来跑去的就只有结束训练前的马拉松而已，不过那也已经是傍晚的事了，要比现在轻松很多吧。”
“你这算是替人打气吗？还有别叫我小伊。”
说着，伊库塔将萨菲的“风穴”挪向自己。这让雅特丽生气了。
“喂，我这边不就吹不到风了吗。别一边抱怨一边独占风凉啊。”
“呵，首席毕业生而且还是帝国骑士的人，居然连让别人吹吹风都不肯……”
“你这种烂掉的梗，就只能落得听腻了的下场呦。——帝国骑士这样的绅士当然是女士优先的啦，伊库塔君。”
如此回答之后，雅特丽将萨菲一把抱起来，对着自己跟哈露放到地上。当他泄气地回头吃饭的时候，眼前忽然出现了三个身影。
“哟，慢吞吞的帝国骑士大人。今天只被超了一圈就跑完了，真是太好了啊。”
跟雅特丽和马休所说的不同，彻底感觉不到亲切感的嘲讽。伊库塔呆呆地抬头一看，在那里的是预料之中的几张面孔。——肌肉隆隆的安哥拉、龅牙柯萨拉、大眼尼拉。同期合格者之中一开始就勾搭在一起的三人组。
“我们为体力不足的骑士大人准备了超强的精力剂哦。来来，收下吧。”
某种细长的东西扭动着从柯萨拉手里落下，掉到了伊库塔端着的盆子里。不安地看着他们的哈露，小声惨叫起来。
在炖料理的海洋里翻滚的，是长着无数节足的大虫子——蜈蚣。
“听说在齐奥卡是泡酒来喝的喔。嘛你就试试吧。”
安哥拉抱着粗壮的双臂面目狰狞地笑着。这时伊库塔的表情忽然严肃起来，抓起旁边地上的尖石头。怕死的尼拉跳起来怒吼道。
“你你你你干嘛！喂、想打架吗！？”
“别烦我！”
伊库塔看准了蜈蚣要往盆子外面逃的时机，用尖石头砸了上去。黄色的液体飞溅出来，失去脑袋的虫体，犹如要展示其强韧的生命力一般依然在蠢动着。
接下来的光景，令安哥拉、柯萨拉、尼拉三人组起了一身的鸡皮疙瘩。伊库塔用手指将被解决掉的蜈蚣捏起来放到嘴里，然后像吸面条一样吸进嘴里。伴随着咬碎鸟类软骨般的声响咀嚼了一阵子之后，咕嘟一下咽了下去。
“——多谢款待。顺便说一下，蜈蚣啊，真要吃的话倒也不是不能吃，只不过它牙上有毒，所以只有它的头一定要去掉，不然会很危险的，下次要记得喔。还有蜈蚣酒只是一个传说。至少，那不是普通的齐奥卡饮食文化。”（译：@贝爷：去掉头就能吃嘎嘣脆鸡肉味）
伊库塔淡淡地说着，并将浸着蜈蚣的炖料理往嘴里扒。三人组无语地望着他，没多久安哥拉一言不发地掉头就走，另外两人也跟在了后面。
雅特丽目送他们不满的背影远去，苦笑着耸耸肩。
“不了解敌人也要有个限度啊。偏偏用虫子来欺负伊库塔。”