第一章惡魔

艾爾奇亞王國。

那是位于露西亞大陸西部，【十六種族】序列第十六位，人類種最後的國家。

經過半個月前與東部聯合的一戰，『國王』——空與白贏得勝利，收復了一倍的國土。

……然後這個國家的煩惱也增加了一倍。

最大的煩惱有二。

一是『國王』——空等人所提出與東部聯合建立『聯邦』的構想。

建構跨越種族藩籬的國家——這是前所未聞的一大難題。

即使收復過去一部分的國土，艾爾奇亞也欠缺活用那些土地的技術。

另一方的東部聯合即使失去大陸領土，國力卻仍是世界屈指可數的大國。

——國力、通貨、社會制度固然不說，種族和語言也相異的國家，卻要平等地統合起來。

那是多麼困難的一件事，相信應該不需多作說明。

那是人類史上首次的不可能任務。

而第二個煩惱則是——

「真是的——」

瞪著攤在自己手上的手牌，紅發少女嘆了一口氣。

史蒂芬妮多拉。

通稱史蒂芙。

她是前王族——充滿與前任國王孫女身分相襯的氣質，即便是在睡眠不足與嚴重疲勞之下，那張面容仍美麗依舊——然而現在卻怒容滿面，散發出危險的氣息。

原因就出于『第二個煩惱』。

也就是——

「這麼重要的時候那兩個混蛋國王到底要混到何時才回來啊～～！！」

——艾爾奇亞王城的大會議室里。

響徹整間會議室的怒吼，震撼了在場所有的人。

「……多拉公，我明白你的心情，但是一個淑女口出『混蛋』可不是好事喔？」

開口規勸的是侍立在史蒂芙身旁——一道白色身影、邁入老年的男人。

他的臉上仿佛與史蒂芙同調一般，充滿了苦澀的神情。

狗一般的耳朵與尾巴微微下垂，即便隔著和服，仍看得出其健壯的體格，他是獸人種——初瀨伊野。

他是前東部聯合駐艾爾奇亞大使——初瀨伊綱的祖父，目前不在的艾爾奇亞國王——空與白把麻煩問題硬塞給他……是繼史蒂芙之後的另一名被害人。

「多拉公……？咦？是在叫我嗎？」

史蒂芙遲了半拍才反應過來，伊野點點頭。

「是的，因為這是正式場合，所以我判斷應該那樣稱呼比較好，有什麼問題嗎？」

「我還以為是在叫誰呢，請稱呼我為『兩位外出國王的跑腿小姐』吧。」

見到史蒂芙自暴自棄的笑容，伊野聳了聳肩。

「恕我失禮，那樣一來我也會變成相同的稱呼啊……話說多拉公，你還是把注意力放在眼前的事情上比較好吧？」

追著伊野的視線看去，史蒂芙想起現在的狀況——然後在心中告訴自己︰

「唉……你說的沒錯……」

告訴自己現在——正在進行重大的游戲。

游戲本身並沒有什麼特別，只是普通的撲克。

除了加入鬼牌規則之外，只是毫無特別之處的撲克。

——在艾爾奇亞主導下，與東部聯合建構『聯邦』。

艾爾奇亞一口氣倍增的領土，應該由誰，又要如何活用管理呢——

有力的諸侯們紛紛搶食這份巨大的利益。

以現狀來說，所謂平等的『多種族國家』只是畫餅充饑。

就算制度再怎麼配合，國力的差距卻無法彌補。

實行自由經濟的那一天，艾爾奇亞的產業大概會毀滅殆盡吧。

因此該如何分配東部聯合所要求的『大陸資源』。

就算說這一點攸關艾爾奇亞的命運也不為過。

——在這種時候，為了增加自己的利益，各個權力者群聚而來也是必然的結果。

因為這個原因，艾爾奇亞的諸侯們，絡繹不絕地找上如今甚至掌管立法權的史蒂芙比賽游戲，想要讓自己的要求通過。

結果——史蒂芙已經有半個月沒有好好睡過覺，被迫不斷與他們進行游戲。