PROLOGUE

正如想象，這里有一棵高達數公尺的大樹殘干。繞過殘干，在和記憶相符的兩層樓建築旁邊轉彎。

大地布滿青苔，往昔的柏油路面，只能在各處稍微展露原貌。原本林立于此處的大樓，如今被巨大的古代樹交纏甚至貫穿。城惠在這樣的廢墟里奔馳而去。

他飛也似地穿過這片首次目睹，卻似曾相識的光景。

路旁蜷縮著人影。

這些人，應該是和城惠處于相同立場的〈冒險者〉。

他們的呻吟與吶喊，使得城惠內心涌上喉頭的恐懼，硬生生被壓抑下去。

說穿了，只是愛面子。

「怎麼回事……」

「我、我！奇怪，這是怎樣？」

「誰、誰來處理一下啊！喂、負責人！有听到吧！」

他們發出宛如瀕死動物的慘叫聲。

雖然听起來丟臉至極，卻讓城惠恢復些許冷靜。我不想發出那種慘叫聲。城惠如今就是以這種心情為動力奔跑。

（身體可以隨心所欲使喚……之所以會有突感，似乎是因為手腳長度有些許差異……幸好沒有相差太多。）

眼前是名為秋葉原的城c

從柏油路面各處冒出來的旺盛藤蔓，纏繞著林立于此處的廢棄大樓，與得到精靈力潤澤的古代樹相互融合。這里是許多玩家的根據地，是熟悉到足以引發鄉愁——〈幻境神話〉日本伺服器的最大城市。

「秋葉原？開什麼玩笑！我腦袋出問題了嗎！誰能回答一下，有沒有人能回答我！」

蜷縮在附近的人們放聲大喊。所有人身上都穿著厚實的布衣或鎧甲，是中世紀幻想世界居民的打扮。

這是當然的。

〈幻境神話〉是世界規模最大的網絡游戲，以劍與魔法的世界為題材。

然而，這終究只是游戲設定才對。

拂過城惠臉頰的風冷冽無比並富含水氣，宛如身處于深邃森林般清爽。

與城惠所居住的「東京」，那種干燥又刺激皮膚的空氣不同。帶著綠意的風告訴城惠，這里並非他熟悉的那個世界。

城惠搖頭回憶剛才發生的事情。

自己原本正在玩〈幻境神話〉。

他還記得自己坐在家里的桌子前面，以液晶屏幕顯示的畫面享受游戲。

〈幻境神話〉是以二十年歷史自豪，歷久不衰的網絡游戲。游戲內容以及使用的繪圖引擎，當然會在每次改版時更新為最新的版本，而且游戲經營至今累積的豐富資料以及深奧的游戲性，這些要素非常受到玩家們的歡迎。

今天是〈幻境神話〉第十二號資料片正式啟用的紀念日。預先下載完成的資料在今天解禁，〈幻境神話〉的世界即將出現新道具、新區域、新怪物以及新戰斗，而且最重要的是等級也開放上限。

今天是導入資料片的日子，肯定有許多玩家登入游戲世界。雖然沒有確實的調查方法，但城惠也以好友名單確認自己有許多朋友上線。

城惠在〈幻境神話〉算是資深玩家。

從國中首度接觸這個游戲開始，已經玩這個游戲八年了。

光是日本就有超過十萬名玩家，在全世界則是有超過兩千萬名愛好者。這個超大規模的網絡游戲，真的是長年以來令城惠投入至今。

城惠自己當然很期待這次的資料片，但他不喜歡和新玩家一樣心浮氣躁，決定維持原本的步調。按照計劃，原本要和最近帶練的雙胞胎一起到初學者區域練習打怪，傳授一些訣竅並且說明道具功用。

然而記憶到這里就中斷了。

城惠只記得看到某種類似宣傳影片的東西。

黑色的畫面上，出現問閃發亮的火焰文字。

高速卷動的天空，充滿宛如柏油的黏稠黑暗，一輪明月劃破黑暗而過。

然而，僅止于此。

就這樣，如今的城惠正在秋葉原奔跑。以化為現實的雙腳，踩踏著大地前進。

耳邊響起宛如木琴的輕快聲響。

這個耳熟能詳的鈴聲，是收到密語的通知。

城惠細眼楮，將意識集中在額頭，在浮現于腦海的選單進行「點選」。傳送到這個游戲世界，克服最初的慌亂情緒之後，他很快就學會了這個操作方法。

「阿城，還沒到嗎？」

「快到了！」

城惠聆听著懷念老友的聲音，再度在幾近崩塌的大樓廢墟旁邊右轉。

和煦微風帶來的潮濕氣息，穿梭于樹梢之間的悅耳音色，以及耀眼的光線。

這是只有在初夏欣賞得到，感覺不到重量的光輝。

在清涼的微風中，迎面而來的並非太陽的熱度，只有潔白耀眼的光輝，如此純粹——令人招架不住的光量。

這樣的初夏光輝籠罩著城市，古老的大樹與大樓，在覆蓋著黑土與瀝青的大街留下黝黑的影子，這種光影的對比極為美麗。

在城惠眼前擴展開來的，是至今見過無數次，游戲世界里的主城——秋葉原的光景。

然而，某種不可能經由游戲感受得到的懾人現實感，籠罩著城惠的全身。