第二章追踪

除夕的钟声开始敲响。

时间已经过了晚上十一点四十五分。

车载收音机里，播音员充分使用着美好的词藻播报着日本全国迎接马上就要到来的新年的情况。

坐在出租车后座的矢濑基树在这充满杂音的气氛中皱着眉头，耳边则抵着手机，电话是要打给矢濑几磨的，大矢濑十岁的同父异母的哥哥。

等了近三十秒的矢濑开始感到有些焦躁了，这时电话总算被接起来了。

“——是我，老哥”

『我知道，基树，结瞳呢？』

几磨一开口就问起了结瞳，毫不掩饰不耐烦的语气。

矢濑稍稍苦笑了一声。

虽说只是书面资料上的关系，但几磨也算是结瞳的监护人，而且她所拥有的“夜之魔女”的能力对于人工岛管理公社来说也是重要的棋子。即便知道他的这句关心只是出于得失上考虑，但一想到那个冷静的同父异母的哥哥会去关心一个小学女生，这事本身不知为什么让人感到十分欣慰。

“结瞳仔的话已经睡下了，现在正送她回家呢”

矢濑瞥了一眼睡在自己身边的年幼少女，报告道。

可能是习惯不了那身振袖打扮，消耗了不少体力的缘故吧，结瞳过了十一点就已经完全熟睡了。无计可施的矢濑只好带上她往家里赶。

“比起那个，发生了更棘手的事情，我需要情报”

『很抱歉的是已经过了规定的就寝时间，有事明天再说吧』

几磨二话不说拒绝了刚想切入正题的矢濑。

“就寝时间？这可是新年啊？”

『日期什么的，不过是人类为了方便定下来的记号而已。没有理由让我按照这东西来行事』

“你这家伙肯定没人爱吧”

对于同父异母哥哥的冷淡反应，矢濑刻薄地讽刺道。虽说也知道几磨一直很忙，对于时间的安排也非常计较，但毕竟是弟弟的事情，内容都不听一下实在是太极端了吧。不抱怨一下的话实在平息不了心中的怒气。

不过几磨好像完全没有理睬的样子，

『监视报告的话跟情报部说去，羽泽应该还在』

“因为我觉得应该是绫子小姐解决不了的事件，所以才来跟你讲啊”

“……说明一下吧，简短一些”

可能是矢濑的死缠烂打让几磨觉察到了他焦急的情绪吧，几磨这才勉勉强强地回应道。不过就算让矢濑说明，他也没什么能回答的。

“凪沙酱可能被卷进什么事件中去了”

『晓凪沙……第四真祖的妹妹啊。听说不是已经出岛了吗？』

“我想了解她现在的情况，应该有在监视她的吧？”

矢濑毫不避讳地提出了要求。虽然比不上被“原初”的奥罗拉附身的时期，但晓凪沙这名少女对于人工岛管理公社来说仍然是一个重要的存在。人工岛管理公社是绝不可能让她在毫无监视的情况下走出弦神岛的，这一点根本不用特意去确认。

正因如此，几磨的回答中，能听出几分苦涩。

『据说跟丢了，就在他们踏上本土的时候』

“追踪人员被甩掉了吗？”

『貌似是利用了游乐园的人流』

几磨口气中烦躁的情绪越来越大，对于较真的几磨来说，由于部下的失误而导致计划被打乱是难以容忍的屈辱。

“是古城他爸干的吗……”

“恐怕是吧。被称作“死城归还”的晓牙城，貌似是比传说中更麻烦的对手啊”

你还真干得出来呢，大叔。矢濑震惊地感叹道。既然是人工岛管理公社派出去的负责监视的人员，至少也应该是和矢濑同一等级的过度适应能力者才对。一个连攻魔师都不是的中年男人，一般来说根本不是对手才对。

“也就是说，从结果来说，无法掌握凪沙酱的状况是吧……不好办了啊”

『你为什么会认为她有危险？』

几磨冷静地问着表情因急躁而扭曲的矢濑。

“从上星期开始就无法联络上凪沙酱了。还有，这个是她智能手机里留下的照片，能看到吗？”

『魔法阵吗……规模不小啊』

几磨确认了一下发送过去的图片数据，平静地说出了感想。

『“魔族特区”内的话姑且不论，但如果在本土用上这种魔法的话，确实不太寻常。不过仅凭这一点应该也无法断定晓凪沙被卷进什么事件中了吧？』

“你的意思我懂，是在说在岛外没办法动用管理公社的战力是吧”

『没错，况且仅凭这张照片也无法确认是否真的有被害者存在』

几磨像是在撇清关系般答复道。

不过这也在矢濑的预料之中。

虽说从行政区的划分上来说，弦神市隶属于东京都之下，但“魔族特区”却赋予了其类似自治领土的性质。人工管理公社被赋予的特权一旦出了“魔族特区”之外，便会被即刻剥夺。即便是为了营救岛内的市民，将特区警备队的实战部队派遣至岛外的行为也是不被允许的。