父……
父……
很痛，痛得人无法在梦中沉眠。
茹兰猛然睁开眼，本能用手触摸额头伤口，手指在触碰瞬间弹开，痛感顺着脑门直冲天灵盖，茹兰忍不住叫出声来：“嘶，痛！”
窗外鸟鸣喳喳，又吵得人脑壳更痛。茹兰缓一会儿，才知自己身处在一个简易木屋内。她双手撑起身子，慢慢下了床榻，打开透光的木门。
没有什么惊险刺激的画面，四周青山环绕，绿水潺潺。怀里抱着一大捆木柴的苑茗听到声响，转头看向茹兰，眼底泛着微笑：“你醒了。”
可能是额头磕了一个口子的缘故，茹兰有些恍惚，眼中的人影晃了好几下，才渐渐重合成苑茗的模样。
“你的伤怎么样？”茹兰将目光投向苑茗肩膀的伤口，眼底有果然如此的埋怨，也有淡淡的忧虑，“你应该好好休息的。”
苑茗自己也瞅了一眼伤口，没有顺着这个话题，而是反问：“你的伤呢？现在还痛吗？我给你熬了一副药，等会儿记得喝。”
哐啷一声，木柴摔倒在地上，苑茗拍了拍双手的尘土，又拿出由绿叶包裹的物品，打开一看，是昨夜烤好的鲤鱼。
苑茗将鱼肉递给茹兰，笑道：“吃吧，是这个木屋的主人给你烤的。”
见茹兰接过，苑茗：“我先去看一下木屋的主人有没有捕到鱼，你在这儿先好好休息，等我回来。”
茹兰迷茫地看着烤鱼，又望着苑茗离去的背影，心底五味杂陈。试想，你偶然在路上救下一个人，她伤痕累累，还患有心病，时不时发疯。可她本人似乎毫不在乎，无论面对什么，总有自己的想法，并付诸于行动。明明她才是最需要照顾的人，但她的所作所为，无时无刻不在告知别人，她拒绝做弱者。
世上怎会有这样的人？没有人能告诉茹兰答案，她咬着冷掉的烤鱼，坐在门口旁，像个等待母狮归家的幼崽，等待苑茗回来。
河畔旁，佘祐半坐在溪石上，面前是用翠竹做的钓鱼竿。佘祐像水墨画中的钓鱼老者，静静在河畔上等待，不发出一丝声响，只有山水陪伴，大有一种愿者上钩的无所谓。
苑茗将带来的水壶和饵料放在佘祐身旁，不出一言，好似他们曾经相处的岁月，默契十足。
光影在湖面泛起波光粼粼，微风不燥，轻轻吹拂，如若忽略清贫寡欲，这大概是无数文人墨客向往的山水之情。
苑茗沉醉于此，心中躁郁一扫而空，与佘祐不知在这儿待了多久，直到鱼线摆动，水底鱼儿拼命挣扎，打破水面平静。佘祐迅速稳住身体，双脚分开，一只脚稍微向前，以保持平衡。与鱼周旋过后，他用力向上提竿，水面破开，摆尾的大鲤鱼在岸上扑腾，佘祐笑着将它放入桶中，脸上喜气洋洋。
苑茗也笑着，“佘将军，今日收获颇丰呀！”
“苑茗殿下，今日吃大餐。”
这是前所未有的心之宁静，苑茗突然蹦出一个想法：放下一切，融入这里，直到走到生命尽头。
不过这想法转瞬即逝，因为不可能。苑茗放不下，苑姿也不会放过她。命运的安排让人无力抗拒，它让血浓于水的姐妹变成你死我活的仇敌，人们甚至还要感慨它的无常。
苑茗与茹兰已在此地待了两日，期间佘祐未曾提起苑茗所想的帮助。苑茗也很苦恼，一石激起千层浪，莫非她的一些细小举动改变了命运的轨迹，导致这一世的自己无法得到佘祐的帮助？
到了第三日，连茹兰都忍不住询问何时离开，可佘祐还是那副老样子。苑茗目前还能沉住气，但也仅仅只是目前。
第三日晌午，苑茗没有见到往常在河畔钓鱼的佘祐，她找遍木屋四周和河畔，依旧没有见到佘祐身影。没有太多时间在这里耗了，无论结果如何，今日必须得到佘祐答复。
苑茗顺着记忆中最后见到佘祐的地点，来到木屋左上方。这一处杂草丛生，可枯黄落叶的堆积不似自然形成。苑茗蹲下，仔细查看，发现这处落叶像是被谁精心布置，一层层叠覆，将一条小径隐匿于一片金黄与深褐的交织之中。
四周荒无人烟，这条路径的建造者唯有佘祐，以及这枯草伪装，防得是谁？只能是冒昧拜访的苑茗。
苑茗选择踏上这条小路，在荒草蔓延的尽头，见到一个半人高的洞口。苑茗走近洞口，洞内阴风阵阵，深不见底，洞口旁有抓痕，难道是大熊的巢xue？
莫不是佘祐被熊偷袭？不对，他在山中生活多年，面对野兽经验丰富，况且枯叶伪装没有被破坏，四周也没有洒下鲜血，倒是有几处由人脚踩出的痕迹。
佘祐的安危促使苑茗一步步踏入洞口，火折子散发微弱亮光，助她摸索向前。
水滴岩石的滴答声在洞内空灵回荡，狭窄的洞xue渐渐变得宽敞，原本弯着腰的苑茗走到深处，可以挺直腰板。大约走了一炷香的时间，苑茗走到了这个古怪洞xue尽头。
火光慢慢向上，苑茗睁大眼睛，一时忘了呼吸，前方摆放着数百个精致木箱，箱盖还印着朝廷官印。在这些木箱之上，一把雕着鹰头的宝剑被定挂在洞壁上，在火光的映照下，闪着锐利的剑光。
以箱盖上积灰的程度，这些木箱堆放在此起码有两年。箱子上安有锁，苑茗打不开，但以木箱的样式和材质，以苑茗推测，里面极有可能装得的是兵械。这种数量，够支撑起一支规模不小的军队。
苑茗平复心情，举着火折子，近看洞壁上的宝剑，越看越是心惊。
记忆追溯前世，在暴君苑茗弥留之际，钟应祁提着一把宝剑缓缓向她走来，而那把宝剑也雕有鹰头。
“殿下，你怎么到这儿来了？”佘祐骤然从暗处走来，眼神晦涩不明。
苑茗没有一丝惊讶，侧身对着他，火光只照出她半边脸的轮廓，看不出情绪。
“以前我为佘将军感到惋惜，将军打了一辈子胜仗，好不容易功成身退，却舍弃一切，隐居山林，人们赞扬将军淡泊名利，我却怨自己能力不足，无法在女帝面前保下将军。”
“殿下无需自责。”佘祐点燃洞内火烛，黑暗消退，一瞬间亮堂，两人都无法借助黑暗掩盖神色。
“鸟尽弓藏，兔死狗烹，人之常情。帝王那么多，能被世人广泛称赞铭记的也就那几位，我们也不必对女帝要求苛刻。”佘祐又露出那抹慈祥的笑，仿佛对苑茗先前闯入山洞而激起的对峙，早已置之度外，没有丝毫挂怀。
苑茗面色波澜不惊，嘴上的话语却泄露几分情绪：“佘将军，今日之事，天知地知你知我知。”
“老夫也不是有意要欺瞒殿下，只是心有牵挂，注定做不了闲云野鹤之人。”佘祐对苑茗微微颔首，自顾自地离开洞xue。
苑茗看了一眼雕有鹰头的宝剑，收起眼眸，跟上佘祐步伐。
天光就在眼前，佘祐却突然停住，转头对苑茗道：“殿下以后要如何与皇女相处？你们毕竟是亲姊妹，当真已到了无法挽回的地步了吗？”
见苑茗不答，他顿了一下，继续道：“再给老夫几年时间吧，殿下也看到了，如今还只有兵甲，成不了气候。”
望着佘祐的眉眼，佘佑为何要帮我？这种感觉又出现了，一股真相即将破土的如释重负在苑茗心中挥之不去。千言万语最终汇成一句：谢谢。
佘祐满眼欣慰，若不是洞口有亮眼的天光，苑茗就能看见此刻佘祐湿润的眼眶。
二人无言地回到木屋，现在已是申时，黑暗中埋伏的野兽也在蠢蠢欲动，苑茗对茹兰道：“收拾一下东西，明日我们再回北疆军营。”
茹兰两手一摊，“我们压根就没什么东西。”
翌日，苑茗与茹兰拜别佘祐。回去的路上，茹兰望着苑茗背上崭新的大刀，由衷赞叹：“这把大刀真好看。”
建造刀柄的紫檀木精心雕琢，纹理清晰。刀镡部分，以纯银打造，雕刻着遒劲有力的“茗”字，刀刃泛着冷冽的银光，如同月光撒在雪原之上，锋利无比。完全是为苑茗量身打造的一把宝刀。